июньского солнца плавился асфальт.
– Ты чего завернулась в плед, Алекс? – Мама заглянула в комнату и вопросительно поглядела на девушку.
Та молча пожала плечами.
– У тебя что-то случилось? – забеспокоилась Екатерина Андреевна.
Теперь дочка отрицательно помотала головой.
– Ну, – мама присела рядом и обняла Сашу, – я же вижу…
– Работать в коллективе боюсь, – слукавила девушка. – Все-таки в первый раз.
– А-а, понимаю. Не переживай, Анфиса рассказывала, там много ребят примерно твоего возраста. Подружишься, денег себе на плеер заработаешь, да?
– Да.
– Я пойду собираться, утром у меня катер на папин пароход.
Екатерина Андреевна чмокнула дочь в холодный лоб и скрылась за дверью. А Саша встала с кресла и включила компьютер. Благодаря Интернету она могла связаться со своей лучшей подругой Мариной, которая неделю назад укатила отдыхать с тетей на Черное море. Когда компьютер подключился к Всемирной паутине, девушка открыла программу для написания писем, и ее пальцы быстро забегали по клавиатуре.
Саша нажала на кнопку «Отправить», и через пару секунд письмо благополучно исчезло с экрана. Потом Чехова загрузила браузер Opera и, тяжело вздохнув, открыла сайт виртуальных знакомств. Она зарегистрировалась там совсем недавно и старалась никому не рассказывать об этом. Знакомства в Интернете казались ей постыдным занятием. Девчонки в классе обязательно посмеялись бы над таким способом найти свою вторую половинку. В круге ее общения считалось, что так низко падают только те девушки, на которых мальчики не смотрят вообще. Нет, на Сашу, безусловно, поглядывали, делали комплименты и оказывали знаки внимания, но никто ей был не мил. И вот, практически отчаявшись, она создала анкету, загрузила парочку удачных фотографий и принялась ждать.
Первым ей написал некий Мишель, сразу предложив встретиться. У него были интересные фотографии и в увлечениях числились дайвинг, паркур и японская кухня. Первые два для Чеховой были чем-то странным и неизведанным, что сразу привлекло ее внимание, а последнее ассоциировалось с сумоистами и казалось почему-то ужасно смешным. Рестораны с японской кухней все еще были редкостью в их городе. В общем, Мишель ей приглянулся, на встречу Саша согласилась сразу. И вот сейчас получила от него сообщение: в субботу в семь вечера он ждет ее около «Палочек Нагасаки».
– О, здорово! – девушка радостно хлопнула в ладоши, у нее вмиг поднялось настроение. – Послезавтра буду приобщаться к японской культуре. Интересно, а в ресторанах суши выступают с концертами сумоисты?..
Никогда в жизни Саша не вставала на каникулах так рано. Обычно в летние дни она открывала глаза ближе к обеду, а потом до трех ночи сидела в Интернете или читала книги. Так и проходили все дни ненавистного отдыха. Сегодня же, второго июня, Саша на удивление быстро распахнула веки, резко вскочила с кровати и улыбнулась своему отражению в зеркале. Да, видок после сна у нее был, конечно, не очень, но мысль о том, что в этот чудный солнечный день ей не придется сидеть дома, невероятно радовала.
– Новая жи-и-изнь, новая жи-и-изнь!!! – Она принялась галопом скакать по комнате, выкрикивая эти слова. А после того как утомилась радоваться, поняла, что рискует опоздать на работу в первый же день…
Раньше, чтобы добраться до «Динамита», Саше требовалось около получаса, сейчас же она очутилась на четвертом этаже развлекательного комплекса буквально через десять минут после выхода из подъезда. Думая о том, что этот рекорд следует куда-нибудь записать, чтобы потом всем хвастаться, Саша метеором ворвалась в кабинет Анфисы и обессилено упала в мягкое, просто божественно комфортное кресло. Кроме администраторши в комнате находилась еще какая-то женщина, похоже, чем-то очень взволнованная. Щеки, уши незнакомки покраснели, глаза казались безумными, а длинные руки хаотично рубили воздух.
– Мне нужна модель! Молодая девочка! Романтический образ! Анфиса, выручай!! Срочно, иначе начальство придушит! – истошно вопила она, давая волю эмоциям.
Подруга Сашиной мамы сразу заметила вбежавшую в кабинет будущую сосиску в тесте, и в голову ей пришла отличная мысль:
– Так вот же, это наша Сашенька! А это Ирина Сергеевна, познакомьтесь!
Саша, которая еще толком не успела отдышаться и собрать клетки мозга в единое целое, кивнула:
– Страшно приятно!
Взволнованная женщина вперила в нее подозрительно хищный взгляд. Изучала она девушку достаточно долго. Достаточно долго для того, чтобы Саша заволновалась и боязливо проверила рукой наличие отверстия во лбу. Нет, дырка от внимательного взгляда не появилась.
– Со мной что-то не так? – наконец Чехова решилась нарушить сосредоточенное молчание, повисшее в кабинете.
– Подходит, – словно очнулась Ирина Сергеевна и схватила Сашу за руку. – Пойдем со мной!
– Эй, куда вы меня тащите?! – воспротивилась девушка, но, увидев, что Анфиса одобрительно кивает, расслабилась и последовала за сумасшедшей теткой.
Пока они бежали на первый этаж, Ирина Сергеевна пыталась быстро объяснить Саше ее задачу:
– Нам срочно нужна фотография симпатичной молодой девушки примерно твоего возраста для витрины. Все ясно?
Чехова смущенно зарделась, услышав слова женщины. Она! Саша Чехова! Симпатичная! Станет лицом настоящей витрины! С ума сойти! О чем еще мечтать? А вдруг это изображение увидит какой-нибудь режиссер знаменитый, типа Спилберга или Михалкова, и пригласит ее, Сашку, сниматься в полнометражном кино, которое затмит даже «Гарри Поттера»?!
У Саши крышу снесло от перспектив звездного будущего, и она даже не заметила, как Ирина Сергеевна втолкнула ее в крохотное помещение и усадила на стул. Вмиг девушку окружила слаженная команда: две женщины и мужчина постарше. На талии у них были пристегнуты специальные сумки с разнообразными предметами для создания макияжа и причесок. Даже не поздоровавшись с Сашей, стилисты принялись за работу. Мужчина взял прядь ее вьющихся волос, покрутил в пальцах и пискнул:
– Вытягивание!
Тут же за дело взялась одна из женщин. Она быстро вымыла Саше голову и, попшикав волосы пахучим средством, принялась из шикарных локонов делать идеально прямые пряди. Мужчина придирчиво осмотрел лицо девушки и самостоятельно начал наносить какое-то увлажняющее средство. С Сашей никто из них не разговаривал. Она была словно кукла, манекен для экспериментов. Девушка молча сидела около часа, а потом начала дремать. Проснулась от чьего-то звонкого и едкого голоса:
– Фотосессия начнется через три минуты, всем подготовиться. Сделайте наконец правильный свет, черт побери!
Саша лениво открыла правый глаз и оценила обстановку. Каким-то образом она оказалась уже в другом помещении, хотя сидела все на том же стуле. Внезапно к ней подскочила девушка, на вид почти ее ровесница, и быстро заговорила:
