объектом для насмешек и приколов был только потрепанный Шрек, который всем уже изрядно надоел, и Чебурашка, рекламировавший шоколад. Главным достоинством лопоухого мультгероя были крохотные шоколадки, которые он бесплатно раздавал визжащим от радости малышам. Но так как лакомство доставалось не всем, родители были вынуждены мчаться к прилавку и покупать ребенку вожделенную шоколадку.
Стоило Саше сделать пару шагов к закусочной, как ее окружила толпа восхищенной публики самого капризного, вредного и надоедливого возраста – от пяти до десяти лет. Нет, конечно, Чехова обожала детей. Крошечных очаровательных солнышек, забавных и милых. Но, по счастливому стечению обстоятельств, близко знакома с маленькими детьми она не была.
– Эй, говорящая сосиска в тесте, – упитанный мальчуган ткнул в Сашину булку пальцем и враждебно вытаращил глаза, – давай подеремся!
– Больше ты ничего не хочешь, сопляк? – грозно спросила девушка. От дыхания сетка, прикрывающая лицо, забавно колыхалась.
– Мама-а-а, – мальчик быстро открыл рот, в котором Саша умудрилась насчитать около шести зубов (куда делись остальные в его-то возрасте – непонятно), и завопил что было сил.
Чехова встрепенулась от неожиданности и сорвалась с места, опасаясь попасться на глаза разъяренной мамаше. Когда она добежала до закусочной, ноги уже болели, так как узкие отверстия в костюме натирали кожу даже через колготки.
– Чертов костюм! – Саша с трудом согнулась пополам и нервно задергала неприятную на ощупь ткань, пытаясь расширить дырки для ног.
– Не нравится? – откуда-то справа послышался фальшиво-миролюбивый мужской голос.
Чехова осторожно повернулась и, сдув с глаз непослушную челку, сквозь ткань увидела невероятно привлекательного молодого человека. Лет ему было шестнадцать или чуть больше. Иссиня-черные волосы, специально подстриженные так, чтобы подчеркнуть правильную форму лица, густые черные брови, прямой нос, красивые пухлые губы и мужественный подбородок. Единственным недостатком этого красавца Саша сочла надменность, которую, казалось, парень просто излучал. Да-да, всего один недостаток, зато какой!
– Нравится, – ехидно произнесла девушка, пытаясь ответить красавцу тем же взглядом. Она резко выпрямилась, раздвинула плечи, воинственно выпятила грудь и отставила правую ножку в сторону. В этот момент гордый надувной хот-дог был, бесспорно, достоин кисти художника.
Юноша тихо рассмеялся и вальяжной походкой подошел к надувшейся, как мыльный пузырь, Чеховой. Одним пальцем он лениво приподнял ткань, отделяющую лицо Саши от мира, и заинтересованно выгнул шею, чтобы заглянуть внутрь хот-дога. Убийственный взгляд серых глаз сразил парня наповал. Он расхохотался в голос, потеряв половину своей важности, и вдруг приобнял Чехову за плечи:
– Ты мне понравилась!
Девушка брезгливо вывернулась из его некрепких объятий и нахмурилась:
– А ты кто вообще такой?
– Я здесь работаю, и весь персонал кафе проходит через меня, – он многозначительно повел бровями и скривил свои обалденные губы в кривой ухмылке.
– А-а, – протянула Саша и завернула надоедливую ткань внутрь костюма, чтобы парень видел презрительное выражение ее лица. – Так ты тот самый, с кем следует дружить, чтобы получать бесплатные обеды?
Юноша снова расхохотался, закинув голову и обнажив неестественно белоснежные зубы. Он долго не мог успокоиться, а когда наконец пришел в себя, смахнул слезинку с пушистых ресниц и покачал головой:
– А ты дерзкая. Думаю, мы подружимся. Меня Эдуард зовут.
Он протянул ей ладонь. Девушка сначала с сомнением на нее покосилась, а потом неожиданно даже для самой себя ответила рукопожатием.
– А меня Саша.
– Очень приятно, – Эдуард искренне улыбнулся.
– Придется признать, это вполне взаимно. Так, когда у меня бесплатный обед?..
Глава 3
После непредвиденного перекуса Саша совсем разомлела, и желание работать окончательно отпало. Если бы не Эдик (теперь девушка называла его именно так), то она ни за что не подняла бы свою пятую точку со стула и не отправилась бы веселить народ в надувном костюме сосиски в тесте. В зале еще топтался и, по всей видимости, скучал Чебурашка. Чехова задумала составить компанию брату по несчастью и заодно познакомиться.
– Эй, привет, – она приподняла сетку, показав лицо, и улыбнулась.
Плюшевое чудовище неловко обернулось и выпучило на Сашу огромные бессмысленные глаза. Где-то в районе рта у него была точно такая же сеточка, только коричневого цвета. Волосатой лапой Чебурашка закатал ее внутрь костюма, и девушка увидела, что там скрывается Кристина, с которой они познакомились на фотосессии.
– О, привет! Ты тоже здесь работаешь?
– Приходится, – вздохнула Кристина, пожав плечами, но наряд был настолько огромен, что движение получилось почти незаметным. – Надо же чем-то на каникулах заниматься. А здесь помимо зарплаты еще и шоколадки перепадают. Смотри, у меня их целая куча!
Она помахала средних размеров корзиной, которая была почти доверху наполнена шоколадными плитками «Чебурашка».
– Хочешь парочку взять? – предложила Кристина. – Не бойся, никто и не заметит.
– Разве ты не должна их детям раздавать?
– Должна, конечно. Но так получается, что в процессе я съедаю больше, чем отдаю. Шоколад – это же счастье! От него настроение поднимается. Очень важно при моей-то работе, ты попробуй походить в этом вонючем костюме полдня! Причем про вонючесть я не шучу, здесь, внутри, отвратный запах. А у тебя хоть сосиска надувная, не так тяжело.
– Да, ну и работка, – сочувственно покачала головой Саша. – И давно ты?
– Уже две недели.
– Сколько же ты шоколада стрескала за это время, – засмеялась Чехова, оглядывая бесформенную фигуру Чебурашки с головы до пят. – Этот костюм тебя явно полнит!
– Да ну тебя, – тоже рассмеялась Кристина. – Посмотрю я на твое телосложение после бесплатных обедов у Эдика ежедневно. Если ему понравиться, то откормит, как на убой. Вот уж в чем-чем, а в жадности он замечен не был. Кстати, вы уже познакомились?
– Да, – вдруг покраснела Саша, вспомнив, как под милую беседу они на пару слопали три хот-дога и запили все это почти литром газировки. – И хорошо пообщались.
– У-у-у, по выражению твоего лица вижу, что к парню ты осталась неравнодушна, и накормил он тебя до отвала, так?
– Ну, в общем-то да, ты права. Поначалу он мне совсем не понравился, надменный весь такой павлин. А потом разговорились, вроде ничего.
– В любом случае расслабься, потому что он мой! – Кристина улыбнулась, но глаза ее в этот момент стали холодны, как кусочки льда.
– Вот как? Ну, я могу тебя успокоить… – Саша хотела сообщить, что смазливых парней не любит, как вдруг увидела шагающего с эскалатора Веригина. Лицо его было донельзя довольным, ведь по бокам шли две симпатичные девчонки и весело щебетали что-то в один голос.
Дыхание Саши резко оборвалось, и она, словно рыба, начала жадно хватать ртом воздух. Казалось, надувной костюм сжимается в размерах и давит на Сашу с неимоверной силой.
– Эй, с тобой все в порядке? – Кристина с удивлением наблюдала, как лицо ее новой знакомой бледнеет просто на глазах. – Саша, посмотри на меня! Ты что, привидение увидела?
Чехова мимолетом отметила, что Никиту уже дважды назвали привидением, и с трудом перевела взгляд на Кристину.
