флажками служили граждане различной упитанности и темперамента.
— Простите… Извините… Пошел ты!
Позади уже была разбитая машина, густая сеть железнодорожных путей, перроны Московского вокзала и ремонтные мастерские, покрытые гарью и копотью лабиринты электровозного депо… Однако, за спиной все ещё слышался топот нескладной, но настойчивой милицейской погони.
Кто-то с кем-то столкнулся, окрики, ругань, свист…
— Стой! Стой, стреляю!
Но Виктор даже не обернулся — ясно было, что уж здесь-то, посреди переполненного проспекта, стрелять не будут.
Там, во дворе — ещё куда ни шло, пальнули. И даже не раз!
Первая пуля, как и положено, ушла в воздух.
А вторая? Помнится, Рогову тогда показалось даже, что он её ясно видит: просвистев над ухом, свинцовая смерть выбила град осколков из старой кирпичной кладки.
Был, впрочем, на беду Виктора ещё и третий выстрел, грохот которого растворился в мощном гудке тепловоза. Беглец как раз метнулся через рельсы — кувырком, под самым носом у выкатившегося из парка пассажирского состава.
Пуля, ударив по тормозным колодкам, причудливым рикошетом вернулась обратно и сбила со стрелявшего милиционера фуражку.
— М-мать его!
Случившееся ошеломило стража порядка. Вместо дальнейшей погони он плюхнулся прямо на насыпь и начал неистово махать пистолетом с воплями, что беглец вооружен и отстреливается.
Это дало Рогову некоторый выигрыш во времени. К тому же, преследователи поубавили прыти и стали теперь действовать намного осмотрительнее.
Оказавшись в толпе, Виктор попробовал заставить себя не спешить. Следовало за первым же поворотом смешаться с прохожими, зайти в любой из многочисленных магазинчиков, полистать какие- нибудь книжки на лотках…
Рассудок предписывал не суетиться, но тело… тело не слушалось, поэтому Виктор продолжал бежать, привлекая к себе внимание окружающих и выбиваясь из сил.
Пресловутое «второе дыхание» не приходило. Каждый новый шаг становился втрое тяжелее предыдущего, ноги налились свинцом, в боку закололо — а перед глазами давно уже копошились огненные круги.
К тому же, предательская одышка стиснула горло хрипом заядлого курильщика. Мысли смешались, переплелись, и теперь уже Рогов почти не соображал и не помнил, куда он бежит и зачем.
Выскочив на очередной перекресток, Виктор метнулся влево и чуть не угодил под колеса мусоровоза.
Огромный грузовик с трудом затормозил, и из кабины его высунулся водитель:
— Ты чего, мудак, делаешь?
Этим вопросом шофер, конечно, не ограничился, но Рогов не стал выслушивать, как именно его ещё обласкают. Споткнувшись, он не удержал равновесия, упал, перекатился через спину и замер неподалеку от задних колес.
Осатанело повел глазами вокруг — в поисках укрытия.
К тому моменту, когда взгляд Виктора уперся в вонючий контейнер мусоровоза, машина ещё не тронулась с места. Рогов вскочил на ноги и бросился к ней, чтобы вцепиться в грязный, покрытый мерзкой слизью борт, но…
Ему оставалось дотянуться всего несколько сантиметров, когда светофор на перекрестке подмигнул водителю зеленым разрешительным сигналом. Мусоровоз взревел, дернулся, набрал скорость — и все вокруг окутало черное облако выхлопных газов.
— Ох, твою мать! — От обиды и бессилия из глаз Виктора брызнули слезы. Он готов был уже завыть в голос или просто-напросто усесться на дороге в ожидании своей участи.
— Вы меня?
Голос принадлежал высокой, стройной девушке в потертых джинсах. Одной рукой она придерживала тяжелую, с кодовым замком, металлическую дверь ближайшей парадной. Другая рука в нерешительности теребила ремень дорожной сумки.
— Помогите. Пожалуйста…
— Идите сюда. Не бойтесь, — вид у девушки был очень усталый. Длинные русые волосы не расчесаны, ногти без маникюра… — Ну же, скорее!
Рогов последним усилием воли заставил себя преодолеть расстояние до парадной и метнулся в спасительный полумрак:
— Спасибо!
Буквально в ту же секунду на перекресток выскочило двое запыхавшихся милиционеров:
— Не видели? Не пробегал тут?
— Кто? — Удивилась девушка.
— Парень. Черный такой…
— На кавказца похож! Не пробегал?
— Ой, да, конечно!
— Сука, — не веря собственным ушам выдохнул Рогов и на карачках пополз вверх по лестнице. — Вот ведь гадина…
— Где? Куда побежал?
— Куда? — Один из преследователей, судя по звуку, забил в «макаров» новую обойму.
— Здесь он, — скрипнула дверью парадной девушка. — Я вам тут его уже арестовала.
Милиционер разочарованно выругался, потом добавил:
— Слушай, милая… Нам ведь не до блядских твоих шуточек!
— Да нет, я правду говорю, — обиделась девушка. — Здесь он!
— Дура. Дать бы тебе в дыню…
— Жаль, времени нет, — поддержал напарника тот, что постарше. Затем распорядился:
— Давай-ка быстро, на рацию! Доложись.
— Понял, командир. Есть!
Когда тротуар опять опустел, доносчица вздохнула и пожала плечиками:
— У-у, сам дурак тупой…
Рогова она обнаружила не сразу.
Видать, нервы у беглеца здорово сдали: прикрыв глаза, Виктор сидел на пыльном, загаженном кошками и жильцами бетонном полу и никак не отреагировал на приближение девушки.
Полы его куртки разошлись в стороны. Слева, на боку, сквозь разорванную рубашку сочилась кровь.
— Ой, Господи, что же это! — Девушка попыталась подхватить Рогова, прислонившегося спиной к бачку для пищевых отходов. — Тяжелый какой…
Хорошо, что Виктору самому удалось подняться аж на третий этаж — снизу девушка вряд ли дотащила бы его до своей квартиры.
… Первое, что увидел Рогов, придя в себя — это обои на высоченных, три с лишним метра, стенах. Рисунок на обоях выцвел, поблек, но все равно создавал атмосферу домашнего уюта и благополучия.
— Раньше здесь коммуналка была, семикомнатная… Но недавно соседи напротив большую часть откупили, перегородились стеной. Так что, мне повезло.
— А почему тебе только? Живешь одна, что ли? — Поинтересовался Виктор, вслушиваясь в мирное гудение газовых горелок на кухне.
— Теперь — да, — ответила хозяйка и переменила тему:
— На работе устала ужасно… Сейчас кофе сварю тебе — и спать завалюсь. Не против?
Гость помотал головой. Потом, чуть помешкав, спросил:
— А почему ты меня сдала?
Вопрос был задан в упор, как выстрел. Девушка смутилась, но все же ответила:
