День подошел к концу. Неохотно «Гими» и его хозяева собрали одежду, пожитки и отправились на другой берег.
Симус протянул Сэмми ее накидку. Когда она заворачивалась к нее, то улыбнулась немного сердито.
— Да, я должна носить ее. Но скромность в кругу друзей надоедает, не так ли?
Он помолился своему святому — Джеймсу, чтобы это была не Леди Дейдра, там, на станции.
Вряд ли это помогло бы скрыться от нее, если она решила не спускать с него глаз.
В Город они возвращались уже поздно. Сэмми и Эрни, словно решив не обращать внимания на строгий тон отношений в черте Города, были очень нежны друг с другом.
Они подошли к гаражу. Освещение в подземке было тусклым, станции — совершенно пустынными.
Симусу очень хотелось спать. Впечатления дня навалились на него, и он чувствовал себя расслабленным, приятно уставшим.
Он даже не обратил внимания на нервозность своих хозяев, нетерпеливо ждавших вызванную платформу.
Потом раздался отвратительный душераздирающий крик.
О’Нейл почувствовал, как ему скрутили за спиной руки, и увидел блеснувшее лезвие, приставленное к его горлу.
Симус был не в лучшей форме. Во-первых, день был достаточно утомительным, кроме того, он давно не практиковался в кулачном бою. Во-вторых, он был не только поэт, но и один из Диких Гусей, лучших бойцов в Галактике.
«Мы сражаемся только когда это необходимо», — был их девиз.
Но был и другой: «Не доводите нас до бешенства».
Что же, сейчас необходимо было защищаться. И он действительно был в бешенстве.
Слишком долго они прятались за его спиной.
Он, резко развернувшись, выбил нож из руки атакующего и швырнул его навстречу другому нападающему. Когда человек рухнул на пол, Симус услышал тошнотворный глухой удар.
Кажется, с ним все кончено. Бедняга.
Второй кинулся на Симуса с огромным острым копьем, направленным прямо в грудь. Симус присел. Человек развернулся, загоняя его в угол, и снова бросился на него.
У Симуса не было другого выхода. Он яростно воткнул нож прямо ему в сердце и быстро выдернул.
Произошло то, что произошло. В течении одной минуты два мертвеца в черных капюшонах лежали на станции.
Стоя над ними и тяжело дыша, О’Нейл машинально сжимал в руке окровавленный нож.
Сэмми истерически рыдала. Еще двое в капюшонах, зажав женщину в угол, стаскивали с нее одежду. Эрни, смертельно бледный, лежал без чувств. Из головы у него сочилась кровь.
О’Нейл ударом ножа в живот прикончил третьего, незаметно выскочившего из темноты, и спихнул его на рельс. Платформа медленно въезжала на станцию.
Схватив двоих, напавших на Сэмми, он столкнул их лбами. Молниеносный удар ножа настиг одного из них, проявившего признаки жизни. Теперь пять мертвых тел лежало на станции.
Эрни все еще был без сознания. Сэмми, вжавшись в стену, билась в истерике.
О’Нейл схватил ее за плечо и приказал:
— Присмотри за Эрни. Я поищу полицию. Сэмми взяла себя в руки.
— Нет, нет! Только не полицию. Тогда нам конец. Ты должен сделать, как я скажу, Гими. Потом все объясню.
Она склонилась над Эрни, ощупала его голову и приподняла за плечи. Потом бросилась к О’Нейлу.
— Очень плохо, Гими. Если я не достану сыворотку жизни, он не выживет, мой любимый. Быстрее, или он умрет!
Они отодвинули дверь вагона монорельсовой дороги и внесли Эрни. Усадили его на сиденье и прислонили к контрольной панели.
— Ночью работает автоматика, — она тяжело дышала. — Думаю, что смогу ее запустить. Надо избавиться от этих чудовищ. Нет, неси их сюда. И пол, пол вытри!
— Да, мэм.
Он поспешил выполнить все, как всегда, когда приказ отдавала женщина.
Втащил пять капюшонов в вагон, остатками одежды стер кровь с пола и стены, оружие выбросил в мусорный контейнер.
Внутри вагона Сэмми лихорадочно перебирала рычаги управления. О’Нейл без всякой надежды наблюдал за этим. Эрни хрипел.
Агония, подумал Симус.
Вдруг панель засветилась, вагон- медленно стронулся с места.
— Думаю, что нашла ключ аварийного пуска в случае опасности, — она старалась перекричать грохот вагона. — Теперь состав проследует прямо в Институт Тела, без остановки и не поворачивая.
— Теперь все нормально?
Вагон несся по непроглядно-черным туннелям, проскакивал на скорости тускло освещенные станции, пока не повернул налево от центральной трассы и не оказался в подземном комплексе Института.
Пользуясь сенсорным управлением, Сэмми провела состав через ряд дверей, которые откатывались автоматически при приближении к ним. Когда вагон остановился, Сэмми выпрыгнула в темноту и нажала кнопку на стене.
Панель стены откатилась в сторону, открыв цилиндрическое помещение с низким потолком, освещенное бледно-зеленым светом. По периметру помещения было ограждение. Это была опускающаяся панель перед дверью, ведущей в помещение, целиком заполненное плотным, слегка пузырящимся раствором. От раствора исходил отвратительный запах смерти.
Сэмми не колебалась ни минуты.
— Быстрее, Гими, если нас здесь увидят, мы погибли. Она потащила один из трупов к кипящей емкости. Симу с хотел откинуть капюшон, но она остановила его.
— Мы не хотим знать, кто они. Это было бы слишком.
Как только первый труп достиг поверхности кипящего раствора, вырвался шипящий пар, частично скрывший процесс последовательного разъедания кислотой — сначала кожи, обтягивающей мускулы, потом самих мускулов на костях, и, наконец, всего скелета.
От каждого последующего трупа испарения поднимались все выше. Когда Симус швырнул последний, поверхность полностью была затянута ядовитой зеленоватой пеленой.
Сэмми кинулась к выходу. Уже стоя на подвижной панели, она выкрикнула:
— Я за сывороткой для мужа.
О’Нейл провел несколько бесконечных минут в темном подземелье, вспоминая молитвы Яхве, Бригиде, Патрику, Колумсайлу, Финбару, Джеймсу, Брендону, Кевину и всем святым, несколько выделив при этом Яхве, как представителя здешних, Дейдре Кардине Фитцджеральд (титул, к которому прибегали только в случае необходимости психического содействия). Такая помощь сейчас не помешала бы. Никто не отозвался. Глаза Эрни опасно потускнели, его слабое дыхание прерывалось.
Сэмми поднялась.
