пришел к Омар и терпеливо ждал, пока Омар с Евдокс подойдут к нему. После чего они взволнованно заговорили.
– Наверняка что-то важное, – сказал Блейн. Он включил микрофон на своем передатчике. – Капитан, только что прибыл посланник от Ист-Индии. Что бы он там ни говорил, оба Посредника слушают его очень внимательно.
– Может быть он принес какую-нибудь весть о «Гекате»? – спросил голос Реннера.
– Я не...
– Готовность один, – неожиданно произнес Реннер.
– Что? – удивленно воскликнула Джойс. – Что случилось? – Она подошла поближе к мошкитам, с тихо жужжащей переносной камерой на плече.
– Раулингз засек какой-то флот, – сказал Реннер. – .Большой флот. Он выходит в систему. Траектория гиперболическая, ускорение очень большое, словно они обладают гигантскими мощностями.
– Боевые корабли, – сказал Блейн.
– Боюсь, что вы правы, – произнес Реннер. – Я не знаю, чьи они, но направляются они сюда.
– Ваше превосходительство, у нас новости, – проговорила Омар.
– Благодарю вас.
– Ваше превосходительство, эти люди в безопасности. Только один из них, бортинженер, получил ранение. Какое – я еще точно не знаю, но убежден, что это случилось не по вине Крымских Татар, которых мы сумели убедить в ценности их гостей. Один из моих учеников, очень молодой и пока неопытный, но бегло говорящий на англике, связывался с Татарами, и скоро ему разрешат поговорить с людьми. – Лицо Омар лучилось от радости. – Разумеется, он будет очень рад пригласить представителя наших союзников из Медины, как только тот прибудет.
– Очень приятные новости, – произнес Бери. – Мы перед вами в долгу. Интересно, сумеем ли мы превзойти Мединцев в гостеприимстве для еще большей пользы?
– Вы только спросите, полагаю, это вполне возможно, – ответила Евдокс.
– Послание, – произнес магнат. – Было бы лучше во всех отношениях, если бы лорда Блейна уведомили в том, что его дочь в безопасности.
Евдокс с Омар переглянулись. Внимание Али Бабы по-прежнему было сосредоточено на Бери.
– Интересное замечание, – сказала Евдокс. – Однако это сопряжено со значительными техническими сложностями. Ни Ист-Индия, ни Медина не контролируют Сестру Безумного Эдди. И Крымские Татары – тоже. Сейчас эту точку удерживает Ханство, и оно продолжает собирать все больше боевых судов, чтобы еще больше закрепить свою власть над ней. Причем собирает не только свои корабли, но и корабли других. Мы опасаемся, что они создадут чудовищный альянс, который в очень скором времени может увеличиться.
– Совместных действий Медины и Ист-Индии может оказаться вполне достаточно, чтобы отправить один корабль к Сестре, – сказала Омар. – Но поскольку у Ист-Индии больше кораблей в этом секторе, наши потери могут быть огромными. И нам придется потребовать компенсации.
– А я смотрю на это намного проще, – проговорил Бери. – Надо всего лишь отправить послание через прыжковую точку Безумного Эдди к Глазу Мурчисона. Воспользуйтесь одним из ваших хваленых «мнимых» кораблей. Заверните передатчик в несколько слоев прочного изоляционного материала, снабженного устройством, способным отправить его вперед. Затем задайте ему координаты. Кубик с посланием внутри может просуществовать достаточно долго, пока его не изымут.
– Простое механическое устройство, – промолвила Омар.
– Прыжковый шок, впечатление, которые мы прежде знали только по описанию, мне довелось испытать уже дважды, – сказала Евдокс. – Это чудовищно! Ваше превосходительство, едва ли мне нужно объяснять, что содержимое послания к вашему Блокадному Флоту будет представлять для нас огромный интерес. Вы собираетесь вызвать сюда этот флот?
– Думаю, нет, – ответил Бери. – Но я не сомневаюсь, что если в ваше распоряжение попадут значительные ресурсы, это, бесспорно, будет только к вашей выгоде, не так ли? – Он выразительно посмотрел на мошкитов-Воинов. – И конечно же, мы продолжим наслаждаться вашим любезным гостеприимством во время переговоров.
Евдокс с Омар снова обменялись взглядами, после чего Евдокс начала говорить, медленно и осторожно. Она говорила чисто фонетическим языком, который мошкиты использовали только в разговоре с Мастерами. Оба Мастера отвечали, но каждый – своему Посреднику, а не непосредственному собеседнику. Отправили Посланников. Они возвратились, доставив с собой послания для каждого Посредника. Мастера говорили быстро и отрывисто, Посредники же, напротив, бесконечно растягивали слова. Дискуссия продолжалась долгое время, сопровождаемая жужжанием камеры Джойс Трухильо.
Бери сидел и ждал, храня на лице невозмутимое выражение спокойствия. Али Баба с интересом смотрел на него. Блейн составил рапорт о событиях и передал его Реннеру.
Наконец заговорила Евдокс:
– Похоже, вы правы, ваше превосходительство. Возможно, мы будем очень нуждаться в вашем флоте. Наблюдения показывают, что на нас, вероятно, движутся пять флотилий. Одна из Византии. У нас есть донесение, что Мастера со спутника Мошки-1, группа, которую мы будем называть Персидской Империей, тоже собирает флот. Ханство призвало к себе на помощь союзников, чтобы удерживать Сестру. А со стороны звезды к нам двигается еще одна группа кораблей.
– Иными словами, в это дело замешаны все, у кого есть боевые корабли, – резюмировала Джойс Трухильо.
– Совершенно верно, – согласилась с ней Омар. – Поэтому наши Мастера согласны. Партнерство между Мединой и Ист-Индией должно возобновиться. Когда это случится, то неплохо было бы собрать все ресурсы, которые могла бы предоставить ваша Империя.
– До того, когда они нас всех поубивают, – скептически заметила Джойс.
– Совершенно верно, – опустила голову Омар.
Инженеры смонтировали и установили экран вокруг того места, где Доктор Дулиттл и его ассистенты трудились над Терри. Фредди провел там десять часов, и все это время Дженнифер и Гленда Руфь ожидали его прихода в полном одиночестве. Наконец он появился перед девушками.
– Скоро я должен вернуться туда, – предупредил он. – Им нужно мое заключение, как специалиста. – Он усмехнулся. – Честно говоря, я ничего толком не знаю, но могу обрабатывать для Доктора Дулиттла данные информационно-поисковой системы. А это, главным образом, на картах. Некоторые из них мне придется объяснять ему при помощи жестов. Впрочем, он очень быстро все усваивает, он уже понимает в числах. Есть немножко кофе, а? – жалобно спросил он.
Дженнифер протянула ему кружку.
– Его бы надо подогреть.
– Свари еще. А я пока выпью это.
– Ладно, – сказала Дженнифер и, поставив кружку в микроволновку, вскоре вытащила ее наружу. – Фредди, ты не знаешь, вернулась ли Виктория?
– Она ушла на несколько часов. Один из тех... ну... по-моему, это Инженер, который... усовершенствовал «Гекату», заявился и забрал ее с собой. Тогда я и видел ее в последний раз. Иногда я говорю в микрофон, а Доктор Дулиттл слушает то, что надо переводить, но мне не известно, кто находится на другом конце линии. – Фредди выпил остывший кофе. – Очень вкусно. Спасибо.
– Когда я смогу увидеться с Терри? – спросила Дженнифер чуть не плача.
Фредди посмотрел на Гленду Руфь.
Девушка опустила задумчивый взгляд и вздрогнула.
– По-моему, тебе еще надо подождать, – сказала она. – Происходит что-то странное.
– Я боюсь, – прошептала Дженнифер. – Мы говорили о... он ведь вырос на Танизе, ты знаешь. Фредди, с ним будет все в порядке?
– Если мошкиты справятся, то он обязательно выздоровеет, – сказал Фредди. – Они делают все, что могут. У них есть какой-то инструмент размером с бумажный шарик, который создает трехмерное изображение внутренностей Терри на нашем тривизийном экране. Во всяком случае, сейчас им удалось добиться того, что его состояние стабильно. У него уже несколько часов давление не скачет.
