– Четыре года... нет, пять лет он содержал мой корабль в прекрасном состоянии.
– Фредди, он хороший человек, но я просто обращаю внимание на другие вещи. К примеру, я наблюдала, как он передвигается. Он хоть раз пытался что-нибудь для нас приготовить?
– Прости, мне следовало бы предупредить тебя. Дело в том, что в гонках участвуют только двое. Я и Какуми. Поэтому я всегда брал с собой заранее приготовленную пищу. Так лучше.
– Сауронцы – превосходные солдаты. Они могут совершить недельный марш-бросок, ни разу не остановившись для сна. Они выдерживают любой солнечный свет, любую гравитацию. Они способны дышать любой атмосферой, и им наплевать на любой смрад. Спят они где попало, просыпаются мгновенно. – Она замолчала, затем прибавила. – И едят все органическое. Все, что угодно.
– Что ж, полагаю, это меня устраивает. Значит, он – частично сауронец. Ты же знаешь, сауронцы всегда были преданы своему делу. Какуми шесть лет прослужил в ИВКФ. Он почетно уволился на пенсию с сохранением звания унтер-офицера инженерных войск.
– Это не имеет значения.
– Кое-где имеет, – возразил Фредди. – Я рад, что о его происхождении не знали, когда мы участвовали в гонках в системе Святой Екатерины. Я рад, что и я ничего не знал об этом. Это бы действовало мне на нервы.
– Но ты же тогда победил.
– Да. Ты не знаешь... Ты совершенно не разбираешься в гонках. Черт подери, ты напугала меня!
– Подумаешь!
– Да, «подумаешь». Ладно, давай брать уроки вместе. – Через четыре дня они будут в системе Каледа, а затем еще шесть суток им понадобится, чтобы преодолеть прыжковую точку MGC-R-31. Шесть уроков, как стать солдатом Саурона?
– О, Фредди, это же... – она запнулась.
– Ты не хочешь говорить?..
– Нет, но не потому, что я – девушка, а ты – парень! Посредники не сражаются. Ладно, давай брать уроки вместе.
Терри Какуми, коренастый и круглый, был намного ниже ростом Гленды Руфь, но почти вдвое ее тяжело. Когда «Геката» участвовала в гонках и все ненужное убиралось с корабля, Какуми спал в машинном отделении. Теперь же его каюта отделялась от машинного отделения переборками, однако Какуми почти не пользовался каютой.
– По-видимому, он в машинном отделении, – сказал Фредди Гленде Руфь. – Наверное, это имеет смысл... ты уверена насчет его происхождения?
– Хочешь спросить его?
– Нет, не думаю.
– Конечно, он может и не знать...
Фредди постучал в дверь машинного отделения. Она открылась.
– Здравствуйте, здравствуйте. – Какуми, увидел, что Фредди пришел не один, пригласил внутрь Гленду Руфь и закрыл за собой дверь. – Хотите, чтобы я сменил Джорджа на вахте?
– Нет, мы сейчас идем намеченным курсом. Мне бы хотелось кое о чем спросить у вас, Терри. Вы ведь служили в ИВКФ и вас должны были научить, как сражаться?..
Какуми кивнул.
– Или вы уже умели это делать? Во всяком случае, вы знали, когда мы покидали Спарту, что мы отправимся на Мошку. А это ведь очень опасное предприятие, не так ли? Вот мы и хотели вас спросить, не дадите ли вы нам несколько уроков борьбы?
Кукуми посмотрел на Фредди, затем перевел взгляд на Гленду Руфь. И отрицательно покачал головой.
– Не думаю, что это хорошая мысль. За четыре или пять дней вы научитесь достаточно для того, чтобы попасть в беду. Если наступит беда, то вы ведите переговоры, а драться буду я. – Он усмехнулся, а в уголках его глаз собрались тоненькие морщинки. – Это лучше, чем если я буду говорить, а вы драться. И скажите об этом Дженнифер. Вы точно знаете, что мы летим на Мошку?
– Еще нет.
– Очень плохо.
– Что же, полагаю, вы правы, – произнес Фредди. – Насчет того, чтобы научиться достаточно для того, чтобы тебя могли убить. Все в порядке.
– Пойдем, взглянем на карты, – сказала Гленда Руфь. Она взяла Фредди за руку и вывела из машинного отделения. Когда они дошли до капитанского мостика, она звонко рассмеялась.
– В чем дело? – удивился Фредди.
– Догадайся. Почему он закрыл дверь?
– Почему? Ах да! Дженнифер.
– Странно, что он такой чувствительный, правда?
– Здравствуйте, ваше превосходительство! – пробубнила физиономия мошкита радостно – непонятно, отчего.
– Салям. Вижу, ты знаешь меня.
– Конечно.
Лицо являло собой новую концепцию мошкитов. Реннер хорошо помнил эту застывшую искаженную улыбку. Лица мошкитов не были предназначены для каких-либо физиогномических посланий. Это существо должно быть подавало сигналы посредством языка тела и интонации: «Рад, рад встрече с вами! Как давно это было, как хорошо снова вернуться домой!»
Индикаторы состояния Бери нервно подскакивали, но не очень сильно.
– Моя финч'клик' наверняка давным-давно умерла.
– О да, но она обучила другую финч'клик', а та, в свою очередь, обучила меня. Так что я была вашей финч'клик' с самого моего рождения, несмотря на то, что мы встречаемся с вами впервые. Будьте так добры, расскажите мне, успешно ли прошло мероприятие по внедрению кофе?
На какое-то мгновение Бери открыл рот от изумления. Затем ответил:
– Да, с большим успехом. Учитель твоего учителя оказался совершенно прав. В космофлоте никогда не думали, что человек, не пьющий вина, тем не менее, сможет научить их чему-нибудь другому.
– Восхитительно! Но, похоже, я говорю о давным-давно прошедших Темных Веках. Разрешите мне на в первую очередь сказать, что моя задача сейчас убедить вас и ваших людей не стрелять в нас. Мы пришли с миром. Мы не взяли с собой ни одного мошкита из класса Воинов. – Бери с удовлетворенным видом кивнул.
– Весьма хитро с твоей стороны говорить мне такое. – Реннер и Блейн переглянулись. Хрис Блейн слегка усмехнулся.
– Что? – зловещим шепотом спросила Джойс.
– Воины, – ответил Блейн. Когда же она вопросительно вскинула брови, он рубанул воздух ладонью. – Потом все объясню.
Мошкита продолжала создавать атмосферу доверия.
– Ваше превосходительство, наш первый корабль, под названием «Ганди», желает отправить посла на одну из ваших ближайших планет, населенных людьми. Разумеется, ее будет сопровождать Посредник, тот, который умеет вести беседу с вашими политиками. Тем временем, все мы, находящиеся на борту «Фидиппедеса», хотим сопровождать вас и ваших людей в систему Мошки.
Пассажиры Бери уставились на их собеседника-чужака. Бекман брезгливо ухмыльнулся. Джойс что-то быстро записала в свой карманный компьютер. Реннер снова сверился с показателями магната: на экране камеры он видел только Бери.
– Бекман, уменьшите ускорение до половины g.
– Вы уверены?
– Мы больше не гоняемся за ними, а Горацию приходится говорить. Надо, чтобы он был в хорошей форме.
Бери полностью игнорировал намек. И опять обратился к мошките:
