— Конечно, у нас есть магические амулеты, но у каббалистов знание и хитрость. Если мы наделаем ошибок, то они захватят наши талисманы и станут еще опаснее.
— Что же нам делать?
Снежная Лебедь села на корточки и, закрыв глаза, крепко задумалась. Наконец, она взглянула на небо и произнесла:
— Нам предстоит еще одна церемония, теперь уже последняя. Мы должны укрепить силу наших талисманов.
Игроки собрались в тесный круг, и Снежная Лебедь продолжила:
— Нам удалось пройти через большие трудности, и все это потому, что мы были вместе. Теперь мы даже сильнее, чем были в начале пути. Мы многое преодолели, и сейчас перед нами последняя, самая главная цель. Я должна сказать, что Эвиана, возможно, права, — не все из нас выживут. Но мы должны идти вперед.
Игроки молча кивали, полностью соглашаясь с эскимоской.
— Мы должны обратиться к молитве, — продолжала Снежная Лебедь. — Если Седна достаточно здорова, то она сможет нам помочь.
— Помочь в чем?
— Хоть у всех есть талисманы, магические предметы, — стала объяснять Снежная Лебедь, — вы не всегда сможете воспользоваться их могуществом и силой, потому что вы еще слишком европейцы. Мы должны завершить вашу трансформацию, ваше превращение в инуитов.
Вновь игроки расселись вокруг Снежной Лебеди, чтобы в последний раз закурить волшебную сигару.
Интересно, думал Макс, что за табачная компания производит эти сигары? А какая роскошная получилась бы реклама, узнай люди, что эти сигары спасли мир! Например: «Курите „Кэмел“! Эти сигареты избавили планету от ядерной зимы! Внимание: Министерство здравоохранения является коллективным членом „Каббалы“!»
Снежная Лебедь закурила, и вверх потянулись клубы дыма, из которого соткался образ прекрасной эскимосской женщины без пальцев. Ее волосы еще оставались тусклыми, но в лице уже было куда больше жизни, чем прежде.
— Дети мои, — с необыкновенной теплотой в голосе произнесла Седна. — Я знаю, что вам нужна моя помощь, и я готова вам помочь. Обратитесь к морю. Мои подопечные с радостью отдадут свои жизни в борьбе со злом.
Макс не слышал голос Седны, а ощущал его как вибрации, вызывающие движение каждой клеточки тела. С каждой новой фразой Седны с неба обрушивался снежный заряд, и временами пурга была настолько плотной, что полностью скрывала образ царицы морей.
Под ногами игроков вновь завибрировала земля и раздался мерный ритм барабанного боя, как это когда-то было в касгике. Тотчас же в пятнадцати шагах от игроков образовалась большая полынья, из которой с легким шелестом выплескивались волны океана.
Через несколько секунд из полыньи показалась голова тюленя. Окинув взглядом своих больших черных глаз всех игроков, тюлень выполз на поверхность и направился к Орсону Сэндсу. Коснувшись игрока, он вдруг стал медленно растворяться. Через одну-две минуты от тюленя осталась одна лишь шкура.
Придя в себя от изумления, Орсон взял в руки эту тяжелую коричневую шкуру и с недоумением стал ее разглядывать.
— Наденьте это, — распорядилась Снежная Лебедь.
Орсон накинул шкуру на плечи и довольно воскликнул:
— О! Эта шкура очень теплая!
Вслед за тюленем из лунки вынырнул морж, за ним — кит-убийца. Кит, растаяв, оставил после себя длинный позвоночник с неправдоподобно острыми ребрами.
Макс, не раздумывая, подошел к останкам кита, провел рукой по острой полированной поверхности ребра, а затем, ухватившись за него, с силой потянул на себя и оторвал ребро от позвоночника.
Действия Макса послужили сигналом для остальных, и вскоре от скелета кровожадного кита остался один лишь длинный позвоночник да огромных размеров череп.
Макс заметил, что каждое ребро исписано какими-то руническими письменами. Он рассмотрел свой трофей и пришел к выводу, что таинственную пиктограмму нанесла явно не земная рука.
Трианне не досталось от даров ничего, и потому она довольно нервно пинала позвоночник ногой. Макс протянул ей свое копье и принялся за изучение останков моржа. Морж уже наполовину растаял, но его черные глаза выразительно смотрели на Макса.
Подошла Эвиана. Взглянув на моржа, она тихо произнесла:
— Узик.
— Что? — не понял Макс. — Какой узик?
— Особая кость на детородном месте. Это магическая кость… — почему-то шепотом объяснила Эвиана.
В то же мгновение морж исчез, и на его месте осталась лишь одна-единственная кость. Макс поднял ее. Настоящая боевая булава! К тому же волшебная…
— Нет, не трогайте ее! — вдруг воскликнула Эвиана и схватила Макса за руку. — Если вы не послушаете меня, то погибнете!
— Почему? — удивился Макс.
— Я кое-что видела.
Эвиана действительно выглядела так, словно только что вышла из транса.
— Но это же всего лишь оружие. — Эвиана с тревогой посмотрела на Макса.
Ее рыжие волосы развевались на сильном ветру. Воротник куртки, как звезды, обрамляли большие льдинки. Губы Эвианы дрожали от страха и холода.
— Я не хочу потерять вас, — прошептала она. — Я и так слишком много потеряла.
Не выдержав, Эвиана уткнулась Максу в грудь и зарыдала.
По команде Йорнелла игроки проверили все свое наличное оружие. Пегас по-прежнему носил странное кремниевое ружье. Все остальное оружие — ножи, булавы и копья — было вполне традиционным.
Йорнелл поднял руку, прося внимания.
— Если никто не возражает, то я хотел 6ы взять руководство группой на себя.
Игроки промолчали.
— Единственное, чего я от вас прошу, — продолжил гвардеец, — это довериться мне не щадить монстров.
Возражений не было, и вскоре игроки, растянувшись в цепочку, двинулись по длинным лабиринтам улиц.
Через некоторое время Йорнелл, посовещавшись с Оливером Франком, предложил разбиться на две группы.
— Пусть одна группа идет прямо, а другая в обход, но параллельным курсом. Так мы возьмем врага в клещи. В случае стычки приход резервной группы будет для монстров полной неожиданностью. Что вы думаете по этому поводу?
Слово взял Джонни Уэлш:
— Послушайте, руководить одной из групп хотелось бы мне. Я, конечно, просто толстый добрый комик, но если нам предстоит сцепиться с врагом, то я обещаю, что не ударю лицом в грязь. Возможно, другого шанса у меня будет. Если понадобится приманка, то лучше меня, черт возьми, не найти.
Возглавить другую группу вызвался Кевин, и, немного подумав, Йорнелл уступил свое место.
Макс с Эвианой попали в главную группу, которой, быть может, предстояло встретиться с большими опасностями. Макс окинул взглядом своих товарищей и подумал, что как бы там ни было, каждый из них — герой.
