— Назад! Назад! За угол! — закричал Боулз. — Он уже…
Это все, что Боулз успел сказать, прежде чем перед ним и обнаженными эскимосами выросли новые монстры. Один из них, не дав игроку опомниться, разодрал его куртку.
Второй амарток оказался около Йорнелла. Не ожидавший такой стремительности, гвардеец даже не успел воспользоваться своим оружием. Монстр вырвал карабин у него из рук и согнул его пополам. Йорнелл замер на месте, и лишь крики Боулза вывели его из оцепенения.
Вскоре раздался последний крик Боулза. В алькове зажегся яркий свет, и Боулза затащили под арку.
Йорнелл попятился назад, но споткнулся и упал. Его лицо исказилось от ужаса.
Макс, понимая, что Боулзу он сейчас ничем не может помочь, бросился спасать гвардейца. Подкравшись к монстру сзади, он врезал ему боевым ребром прямо между лопаток. Чудовище взвыло от боли. Макс ударил амартока еще раз и отбежал. Заревев еще громче, монстр задергался в предсмертной агонии.
Макс помог Йорнеллу подняться и указал на арку, куда унесли Боулза.
— Нет, Макс, нет, — покачал головой гвардеец. — Нам нужен единый план действий, иначе нас всех раздавят поодиночке.
Чудовищ становилось все больше и больше. Они появлялись из самых неожиданных мест и угрожали перекрыть игрокам все пути к отступлению.
Йорнелл подобрал изогнутый в дугу карабин и в сердцах выругался:
— Черт! Ничего, мы еще покажем им Варфоломеевскую ночь!
Не теряя ни секунды, Макс и гвардеец бросились прочь, а за ними, клацая зубами, вдогонку кинулись три монстра. Неожиданно наперерез игрокам, устремились еще двое амартоков. Быстро оценив ситуацию, Макс и Йорнелл стали спинами друг к другу и приготовились к атаке.
Карабин гвардейца был бесполезен, а вот узик Макса пришелся как раз кстати. Губительную силу магического оружия сразу же испытали на себе два монстра. Одному из них Макс перерубил три лапы, а другого разрезал на две равные части.
В эту минуту из-за каменного хлама показались обе группы игроков. С гиканьем и улюлюканьем они бросились на помощь товарищам.
Впереди всех, словно баскетболистка, неслась Шарлей Дьюла. Настигнув ближайшего монстра, она нанесла ему ребром неотразимый удар по спине. В свой удар Шарлей вложила какую-то неженскую силу, и поэтому зазевавшийся амарток рухнул на мерзлую землю, не издав ни единого вопля.
Помощь подоспела вовремя. Чудовища уже успели не только в клочья разорвать одежду Йорнелла, но и причинить ему страшную боль своими длинными черными когтями. Лохмотья гвардейца обагрились кровью.
На какое-то мгновение и Макс, потеряв ориентацию, упустил амартока из виду и тут же почувствовал пронзительную боль в спине. «Неужели это конец?» — мелькнула ужасная мысль. По грязному лицу растекалась лужица крови.
Через пару минут битва с амартоками была закончена. Последнего монстра добивали все игроки сразу.
Макс видел, как над ним склонились товарищи. Несколько игроков подошли к юному Кевину, лежащему неподалеку.
«Если я умру, — пронеслось у Макса в голове, — значит жертв будет две… Или три? Где Робин Боулз?»
Снежная Лебедь, стоя у тела Кевина Титуса, тихо плакала.
— Помогите мне… — чуть слышно прошептал умирающий юноша.
Снежная Лебедь вытерла слезы и, собрав всю свою волю, твердо произнесла:
— В этом проклятом месте случается всякое: мертвые воскресают и идут против живых. Оливер, дайте мне ваше оружие.
— Что… вы собираетесь… делать? — Кевин нашел в себе силы приподнять голову.
Оливер протянул Снежной Лебеди свое оружие и поинтересовался:
— Зачем вам понадобилось это ребро?
— Нам придется отрубить ему голову, руки и ноги, иначе он восстанет против нас.
— Подождите… Подождите… Остановитесь… — прохрипел Кевин.
Снежная Лебедь потрогала острые края ребра и со скорбным видом произнесла:
— Отвернитесь. Вы не должны этого видеть.
— Подождите! — закричал Кевин, и в ту же секунду острое оружие отсекло его худую ногу. — О Боже! Что вы делаете?!
Ребро вновь поднялось в воздух и отрубило юноше вторую ногу. Через несколько секунд Кевин лишился обеих рук, а затем Снежная Лебедь отрубила ему голову.
Не теряя времени, эскимоска приблизилась к Максу.
— Вас еще можно спасти, но вы должны пройти через соответствующую церемонию.
— Только не эту! Ради Бога! — вскричал Макс.
На губах Снежной Лебеди появилась заметная легкая улыбка.
— Не беспокойтесь, мы обойдемся с вам более гуманно.
Макс попытался сесть, но острая боль вновь заставила его лечь на спину.
— Хорошо. Тогда… тогда начинайте.
— Расслабьтесь. Любое волнение может оказаться для вас смертельным, — Снежная Лебедь повернулась к остальным игрокам. — Мы должны отнести его в безопасное место.
Несколько игроков достали из своих рюкзаков конструктивные элементы для иглу соорудили из них носилки.
Макса отнесли в убежище, образованное из нескольких каменных блоков со странными символами, похожими на инуитские. По всей видимости, каменные глыбы и блоки были остатками какого-то священного здания, стоящего на этом месте.
Снежная Лебедь скинула с себя рюкзак и довольно неуверенно произнесла:
— Вот и отец мой говорил, что обязательно настанет такой день…
— Какой?
— Я сейчас проведу исцеляющую церемонию.
— Вы раньше подобное делали?
— Только на собаке.
— Да… Это что-то, — Макс нашел в себе силы усмехнуться. — И как результаты?
— Та собака сдохла.
— У нас есть прекрасные лекарства…
— …Которые вам совершенно не помогут…
— Но эти лекарства изготовлены «Падшими ангелами»! Волшебные лекарства!
Снежная Лебедь покачала головой
— Послушайте меня, Макс. Вы пострадали от безголового существа, амартока. Без особой спиритической церемонии вы умрете, — Снежная Лебедь сделала паузу и внимательно осмотрела всех игроков. — Те из вас, кто пострадал от амартоков, сделайте шаг вперед. Все это очень серьезно.
От своих товарищей отделились Орсон, Шарлей и Джонни Уэлш.
— Лягте, пожалуйста, рядом с Максом, — попросила Снежная Лебедь.
— Раз просят… — ухмыльнулся Джонни, однако послушно выполнил просьбу эскимоски.
Снежная Лебедь порылась в рюкзаке и извлекла оттуда овальной формы маску, вырезанную из черного дерева и отороченную длинной шерстью карибу. Надев маску, эскимоска попросила игроков расступиться. Когда просьба была выполнена, она, припевая и пританцовывая, поплыла вокруг раненых. По таинственным руинам некогда священного храма заскользили магические тени. Сейчас Снежная Лебедь походила на доисторического охотника, говорящего при помощи телодвижений с духами.
Макс, как никогда близкий к смерти, пытался осознать происходящее. Как много людей, думал он, увидят эту финальную сцену, и как много денег на ней заработают. Продюсеры и агенты зубами будут вырывать друг у друга исключительные права на этот эпизод: «Знаменитый борец умирает от когтей и зубов
