летательные аппараты также обладают малым остаточным ресурсом. Данные опасения совсем небеспочвенны: 17 декабря 2007 г. были прекращены полеты 39 из 161 состоящих на вооружении ВМС США патрульных самолетов Р-ЗС после инспекции, выявившей усталостную потерю прочности крыла.
Вслед за запретом на полеты F-15 ВВС США вечером 4 ноября был наложен запрет на полеты истребителей F-I5J воздушных сил самообороны Японии, затем запрет на полеты «своих» F-15 наложил командующий ВВС Израиля.
Истребители F-15 выполняли основную роль в операции «Ноубл Игл» - обеспечении ПВО континентальной части США. Боевое дежурство истребителей F-15 и F-16 ВВС и авиации Национальной Гвардии США было объявлено в ответ на террористические акты 11 сентября 2001 г. С сентября 2001 г. по март 2007 г. истребители F-15 из состава дежурных сил поднимались по боевой тревоге 2200 раз, истребители F-16 - 1244 раза. На время прекращения полетов истребителей F-15 на боевое дежурство было поставлено дополнительное количество самолетов F-16 авиации Национальной гвардии, в частности их перебросили на Гавайские острова. ПВО Аляски обеспечивали передислоцированные в Анкоридж истребители CF-18F «Хор-нет» ВВС Канады. Для обеспечения операций вооруженных сил США в Афганистане из Персидского залива в Северо-Арабское море был переведен единственный находящийся в регионе американский авианосец - «Эн-терпрайз». Задания, ранее выполнявшиеся истребителями- бомбардировщиками F-15E ВВС США, временно были возложены на самолеты F/A-18 ВМС США.
Запрет на полеты F-15J поставил в критическое положение ПВО Японии, так как 31 октября 2007 г., после катастрофы, были запрещены полеты самолетов F-2. Задачи обеспечения ПВО пришлось выполнять истребителям F-4 «Фантом II».
Запрет на полеты истребителей F-15A-D окончательно сняли в январе 2008 г.
21 февраля во время выполнения учебного полета над Мексиканским заливом столкнулись два истребителя F-15. Оба пилота катапультировались, но один из них скончался в госпитале от полученных при катапультировании ранений, состояние второго оценивалось как тяжелое. В спасательной операции принимали участие поисково-спасательные вертолеты и катера Береговой охраны США. Вряд ли причина февральской катастрофы является конструктивной, но вопрос о будущем истребителей F-15A-D остается открытым. Особую актуальность проблема приобретает на фоне постоянно сдвигаемых сроков принятия на вооружение самолета F-35 и крайне незначительных объемов закупок истребителей F-22. По мнению представителей ВВС США, необходимо ускорить производство истребителей F-22 с 20 до 32 ежегодно и увеличить объем заказа с 183 до 381.
Истребителями F-22 «Рэптор» вооружены дислоцированные на авиабазе Лэнгли 1-е и 192-е авиакрылья ВВС США, 12 декабря 2007 г. оба авиакрыла были объявлены полностью боегото-выми. 22 ноября 2007 г. два истребителя F-22, приданные дислоцированной на Аляске 90-й истребительной эскадрилье ВВС США, впервые выполнили перехват «неустановленных воздушных целей», которыми оказались два стратегических ракетоносца Ту-95МС ВВС России. 7 февраля 2008 г. пару Ту-95МС из 184-го тбап в районе Аляски сопровождала четверка «Рэпторов».
Первый в карьере «Рэптора» перехват «неустановленной воздушной цепи», 22 ноября 2007 г
Фирма Боинг ведет работы по новейшей модификации истребителя F/A-18E/F «Супер Хорнет» параллельно с разработкой истребителя 6-го поколения. По мнению представителя фирмы Боинг, предложение в виде сочетания перспективной модификации самолета F/A-18E/F и истребителя 6-го поколения способно заинтересовать вероятных заказчиков больше, чем предлагаемая фирмой Локхид Мартин комбинация истребителей 5-го поколения F-22 «Рэптор» и F-35 JSF. Если самолет «Супер Хорнет» относится к поколению 4,5, то его перспективный вариант, блок 3, представители фирмы Боинг отнесли к поколению 4,75. Как ожидается, «Супер Хорнет» блок 3 будет обладать пониженной радиолокационной заметнос-тью при обзоре со стороны передней полусферы и увеличенной дальностью полета. Появление истребителя 6-го поколения ожидается примерно в 2024 г., он будет обладать большей, по сравнению с истребителями 5-го поколения, скоростью полета, боевым радиусом действия порядка 1500 км и малой эффективной поверхностью рассеивания в более широком диапазоне частот работы РЛС. По словам вице- президента фирмы Боинг Боба Говера, «Супер Хорнет» может' делать все, на что способен предназначенный для ВМС самолет F-35C. Говер отметил, что стратегия фирмы заключается в переходе к проектированию «платформы 6-го поколения», причем «мостом» к этой платформе способен стать самолет F/A-18E/F. Фирма Боинг рассчитывает на продление срока эксплуатации самолетов «Супер Хорнет» на несколько лет с одновременной модернизацией парка, направленной на повышение боевой эффективности и снижение стоимости эксплуатации. В этом случае истребитель 6-го поколения, по мнению Боба Гувера, поступит на вооружение раньше, чем в случае принятия на вооружение самолета JSF.
F/A- 18Е «Супер Хорнет» - «мостик» к 6-му поколению?
Свое мнение в отношении стратегии развития фирма Боинг аргументирует еще и тем, что самолеты «Супер Хорнет» будут удовлетворять требованиям ВМС в отношении поражения целей наивысшего приоритета вплоть до 2024 г., поэтому фирма считает возможным сразу приступить к разработке истребителя 6-го поколения, минуя самолет 5-го поколения. Заявления представителя фирмы Боинг, как считается, являются реакцией на мероприятия фирмы Локхид Мартин, направленные на снижение стоимости истребителя F-22 «Рэптор». В настоящее время стоимость одного самолета F-22 составляет 340 млн. долл. США, что эквивалентно стоимости 24 двухместных самолетов F/A-18F «Супер Хорнет», заказанных Австралией. До недавней смены правительства Австралии официальные лица США заявляли о готовности Австралии заказать вторую партию из 24 самолетов «Супер Хорнет» и шесть самолетов РЭБ EA- 18G «Гроулер». Однако пришедшее к власти в Канберре правительство лейбористов проявляет интерес к закупке самолетов F-22. Министр обороны США Роберт Гейтс заявил, что американская администрация принципиально не возражает против поставок истребителей пятого поколения F-22 Raptor австралийским вооруженным силам. Конгрессмен-демократ от шт. Висконсин Дэйв Обей в 1998 г. инициировал поправку, запрещающую поставки самолетов F-22 другим странам. Интерес к тяжелым истребителям F-22 проявляет Япония. О возможности поставок истребителей F-22 Израилю в начале марта 2008 г. заявил бывший министр обороны США Уильям Коэн в ходе своего визита в Израиль.
По мнению представителей фирмы Боинг, изменение сроков поступления на вооружение самолетов JSF (F-35) представляет угрозу национальной безопасности США. По словам Гувера, в ВВС и ВМС США ведутся дискуссии в отношении необходимости самолета 6-го поколения, предназначенного для замены самолетов JSF. Большинство сходится во мнении, что самолет 6-го поколения станет беспилотным, однако по мнению Гувера, самолет 6-го поколения должен обладать возможностью выполнять задачи как в беспилотном, так и в пилотируемом вариантах. Фирма Боинг видит самолет 6-го поколения как аппарат с радиусом действия порядка 1000-1500 миль, уменьшенной эпр в диапазоне низких частот, расширенными возможностями действий в едином информационном поле, способностью нести боевую погрузку на внутренних узлах подвески.
Министерство обороны США 29 февраля 2008 г. обьявило результаты тендеров на поставку для ВВС США 179 самолетов-топливозаправщиков, предназначенных для замены устаревших танкеров КС-135. Победителем стала американо-европейская группа компаний Нортроп Грумман/ EADS. Соответствующее заявление было сделано командующим ВВС США Михаэлем Виннем и заместителем начальника штаба ВВС США генералом Дунканом Макнабом. Впервые почти за 100 лет крупный контракт на поставку самолетов для
