Но у Инны заболел ребенок, и ей было не до моих проблем – температура под сорок, тем более, у такого крошки – это не шутки.
Искренне пожелав малышу выздоровления, я повесила трубку и пригорюнилась. Кому еще можно позвонить в столь деликатном случае, я попросту не представляла. Не родственникам же, в самом деле!
Пришлось направляться домой, мучительно раздумывая, пристало ли пить в одиночестве.
Мне на помощь пришел случай: как раз раздалась трель телефона. Я не собиралась отвечать – в горле комом стояли слезы, и не было никаких сил изображать рабочую активность, но, взглянув на определившийся номер, я все же подняла трубку.
- Привет! – поздоровался на том конце провода Артем. – Ты уже в городе?
Я невольно улыбнулась этой неловкой попытке завязать разговор. Понятно же, что раз отвечаю на звонки, следовательно, вернулась домой! Да и наверняка он уже слышал от моих родителей, когда я собираюсь приехать.
- Да, - подтвердила я и, неожиданно даже для себя, всхлипнула в трубку.
Я тут же обозвала себя истеричкой – не хватало еще рыдать прилюдно! – видимо, вся эта история изрядно расшатала мне нервы.
Но было поздно – Артем услышал и тут же спросил:
- Что случилось?
Конечно, можно было сделать вид, что все в полном порядке, но мне было так погано, что я не смогла изобразить спокойствие.
- Мне плохо, - призналась я. – Напиться хочется…
Артем помолчал, вероятно, раздумывая, что делать в такой нестандартной ситуации, а потом велел:
- Прекрати плакать и езжай к себе. Буду у тебя через полчаса.
- Зачем? – попыталась возразить я, но он был неумолим.
- Не волнуйся, я сам куплю что-нибудь выпить, - заявил Артем слегка насмешливо и прервал разговор, таким образом, радикально прекратив спор.
Я взглянула на замолчавшую мобилку, пожала плечами и поплелась домой.
Добравшись до дома, я отперла дверь и попросила выглянувшего на шум домового подготовить что- нибудь на закуску.
Кстати говоря, Нат все же окончательно разругался с Таей, домовой Владимира. Он не стал посвящать меня в детали, но сильно подозреваю, что дело в поступке Виноградова и его поспешной женитьбе на другой.
Стоило мне об этом подумать, как в голове начали всплывать непрошенные картины, как Владимир вносит на руках другую женщину в спальню – в нашу с ним спальню, которую я с такой любовью оформляла. Как он другой шепчет о любви и клянется в верности…
Я сердито одернула себя и твердо (в очередной раз, конечно) пообещала, что больше не стану думать об этом. Кажется, последнее время мои нервы изрядно расстроены, пора брать себя в руки. Завтра я непременно так и поступлю! А сегодня позволю себе просто поплакать напоследок…
Впрочем, как только я успела переодеться в более свободную одежду (дома крайне неудобно в костюме и колготках) и помочь Нату отнести закуски в гостиную, как раздался звонок в дверь.
Артем был пунктуален – едва минули полчаса.
Он несколько обеспокоенно осмотрел меня и поприветствовал, а потом вручил домовому позвякивающий пакет, видимо, с выпивкой.
Спустя несколько минут мы поудобнее устроились на диване и Артем разлил напитки по бокалам.
- Только пей до дна! – строго велел он мне.
Я с сомнением посмотрела на полный до краев бокал мартини (напиться уже не казалось такой хорошей идеей), но послушно выпила.
- А теперь рассказывай! – велел Артем, внимательно глядя на меня.
- Что рассказывать? – изобразила непонимание я.
- Все! – отрезал он.
Пожалуй, я и сама не ожидала, что податливо начну говорить.
Я честно поведала обо всем: о Владимире, о болезни, о поездке в Хельхейм, о своих сомнениях… Артем слушал меня очень внимательно, не перебивая и не пытаясь что-то уточнить в моем сумбурном повествовании. Он лишь крутил в руках бокал с коньяком и позволял мне выплеснуть наболевшее.
Наконец я выговорилась и замолчала, с трудом сдерживая слезы.
Артем почти силком заставил меня еще выпить, а потом спросил:
- И что тебя больше расстраивает – твоя болезнь или что тебя бросил этот Владимир?
Я послушно задумалась, пытаясь собрать слегка разбегающиеся мысли, а потом призналась:
- Знаешь, дело даже не во Владимире, хотя… А, что теперь говорить? – я махнула рукой и отпила большой глоток сладкого вина, но все же закончила. – Понимаешь, я такая никому не нужна. Никто меня не любит!
Это прозвучало так обиженно и по-детски, что я сама едва не рассмеялась.
- Ну почему же, я люблю тебя, – как-то совершенно спокойно и буднично сказал Артем.
- Я имела в виду, как мужчина! – отмахнулась я, едва не пролив вино.
Так, кажется, мне стоит сделать перерыв или хотя бы поплотнее закусывать!
- Я люблю тебя как мужчина, - усмехнувшись, подкорректировал свое признание Артем.
Это прозвучало неожиданно серьезно, и я даже слегка протрезвела. Впрочем, я совсем немного выпила, просто на голодный желудок да после нервной встряски все выпитое ударило в голову.
- Давно? – только и смогла вымолвить я.
- Давно, - коротко ответил Артем, пожав плечами.
Я помолчала. Нет, это глупости, этого просто не может быть!
– Но почему ты мне ничего не сказал?
Слова как будто с трудом выталкивались из пересохшего горла. Я не могла заставить себя посмотреть на Артема. Слишком это было… жестоко, что ли?
- Я говорил, помнишь? – так же спокойно спросил он.
Я лишь покачала головой, искренне не припоминая ничего подобного. Знаменитая немногословность Артема сейчас меня просто бесила. Он что, не может все сказать по-человечески?! Впрочем, большинство мужчин в таких случаях делаются удивительно косноязычными.
Артем будто подслушал мои мысли и объяснил подробнее.
- Нам было лет по восемнадцать, на какой-то вечеринке я напился и попытался тебе признаться в своих… – он усмехнулся иронически, - чувствах.
- А я? – завороженно переспросила я, поднимая взгляд на него.
Честное слово, я в упор не помнила ничего подобного!
- А ты сказала, что тоже меня любишь и вообще я твой лучший друг, – сардонически пояснил Артем.
Я едва не застонала с досады: знаю же, какой он гордый! Артем наверняка решил плюнуть и больше не унижаться.
Но это еще было не все. То ли алкоголь развязал ему язык, то ли Артем счел, что теперь уже поздно что-то скрывать и продолжил:
- Я до последнего надеялся, что ты все сама поймешь, когда наступит время. Я говорил себе, что ты нагуляешься и выйдешь за меня. Я бы стал тебе хорошим мужем…
Артем так явно не досказал «или ты бы никогда ни о чем не узнала», что на мгновение мне даже показалось, что я отчетливо услышала эти неизреченные слова.
Он замолчал, внимательно посмотрел мне в лицо (должно быть, оно выражало крайнюю растерянность), потом кривовато усмехнулся, потянулся к бутылке и сказал:
- Забудь, я просто пьян.
Артем принялся наливать напитки в бокалы – себе коньяк, а мне вермут. Я отстраненно наблюдала за его действиями, отметив про себя, что насчет «пьян» Артем откровенно загнул – грамм двести коньяка, да
