— Нужно подобрать подходящих людей, — предупредил Картр, не разделяя энтузиазма Смита. — Вы подходите, Смит. Ваш мозговой блок нельзя пробить. Но остальные… Нам нужны люди, с которыми не смогут справиться кан-пес и Кумми. Возьмем человека, который привел нас. Он не сенситив, но уловил мою мысль и тут же обнаружил нас.
— Должно быть, это Норгот. У него есть основания защищаться от вторжения в мозг. Он один из заложников Сатсати…
— Вот как! — Рольтх отдал ему должное. — Неудивительно, что он почувствовал, когда ты прощупывал его, Картр. Прекрасный кандидат для абордажной партии.
«Абордажная партия!» — мельком подумал Картр. Странно, как космические термины вторгаются в их речь, даже когда они прикованы к поверхности.
— Да, — вслух сказал он. — Кто еще?
Кровли поманил одного из тех, кто заканчивал есть.
— Вы сенситив, сержант. Предоставляю выбор вам.
В конце концов они отобрали восьмерых с мозговыми блоками разной мощности. Картру не хватало Зинги и Филха, но до сих пор о рейнджерах-бемми ничего не было слышно, хотя патрули восставших были предупреждены о них.
И вот десять человек один за другим спустились в гравитационный колодец. У платформы ждал единственный экипаж, в котором едва могли поместиться трое. Рольтх сел за руль, и экипаж несколько раз проделал путь туда и обратно. Наконец они стояли у плиты подъемника под штаб-квартирой Кумми. Картр не заметил здесь следов пребывания других посетителей.
Его теперь интересовали две остановки лифта, подмеченные ранее. Если их поджидают наверху, разумнее остановиться раньше. И он нажал нижнюю кнопку на стене. На плите подъемника уместилось пятеро. Они ухватились друг за друга, когда плита взмыла вверх. Их опора остановилась во тьме. Картр проследил, чтобы все сошли, и отправил плиту вниз. Потом осмелился посветить фонариком.
Они стояли на карнизе, от которого во тьму уходила рампа. Поверхность карниза покрывал толстый слой пыли; очевидно, ее никто не касался целые столетия. Да и мысленное проникновение говорило ему, что, кроме них, поблизости никого нет. Кумми, видимо не подозревал об этой бреши в своей обороне.
Толчок сжатого воздуха возвестил о прибытии плиты. С нее сошли Смит, Рольтх и остальные трое повстанцев. Рольтх заглянул в шахту и посмотрел вверх.
— Все в порядке. Шахта закрывается, когда подъемник касается дна. Если в эту минуту никто не следил, они ничего не узнают.
Картр выключил фонарик, и Рольтх повел всех. Каждый держался за пояс предыдущего. Сначала рампа спускалась круто, но постепенно становилась все более пологой, и наконец они оказались в большой комнате. За стеной слышался гул машин. В перегородке виднелся проход, совершенно незаметный с противоположной стороны. Картр был убежден, что ни о рампе, ни о шахте люди Кумми даже не подозревали. В то же время он почувствовал присутствие человека и узнал его: это был Дальтр. Сержант поманил Смита:
— Там Дальтр… еще с кем-то, может быть, охранником, если только он не присоединился к Кумми. Вам легче заговорить с ним. А я вас прикрою…
Связист ответил быстрым кивком и подал остальным повстанцам знак оставаться на месте. Вместе с Картром они перебегали от одной гигантской машины к другой, пока не увидели освещенный участок. Тут перед контрольным щитом сидел Дальтр, а в нескольких футах от него — человек в мятом мундире с лучевым ружьем в руке.
Картр тронул Смита за плечо, потом указал на себя и влево, на проход, который в случае удачи приведет его к охраннику. Как тень скользнул он мимо машин, назначения которых не понимал, пока не оказался за спиной охранника. Со своего места он видел верхушку шлема Смита.
Связист смело вышел вперед, и в то же мгновение Картр прыгнул, ударив рукоятью бластера по правой руке охранника. Тот вскрикнул и согнулся, выпустив ружье, которое отлетело на несколько футов. В ту же секунду Дальтр подхватил его и приготовился стрелять, но увидел Смита и не нажал на курок.
— Прекрасно, — заметил Смит. — Можно подумать, что вы специально тренировались. Я так понимаю, что вы не приверженец Кумми, Дальтр.
Патрульный оскалил зубы:
— А что, похоже? Я им нужен и поэтому еще жив. Но Спина и командора они сожгли из бластера… а может, и Джексена…
— Что?! — воскликнули патрульные в один голос.
— С час назад. Я слышал, что Джексен и врач забаррикадировались в заднем крыле. Это сумасшедший дом. Но мы напомнили этим идиотам об уважении к знаку Кометы! Если бы не кан-пес… Он знает все: где мы и что делаем.
Охранника привязали его собственным поясом к скамье у контрольного щита. Картр взглянул на множество циферблатов.
— Что-нибудь здесь можно сделать в нашу пользу?
Дальтр с сожалением улыбнулся:
— Боюсь что-либо менять. Я ведь не настоящий техник. И мне дали лишь полчаса на ознакомление. Если я поверну не тот рычаг, все может взлететь на воздух.
— Плохо. Если бы мы знали, как действуют эти машины, то без труда выкурили бы их из здания.
— Как мы отсюда выберемся? — спросил кто-то из повстанцев.
— Есть антигравитационный лифт. — Дальтр подвел их к нише за контрольным щитом. — Но наверху ждет охранник, и он заподозрит неладное, если мы поднимемся раньше, чем кончится моя вахта.
— Сколько еще ждать?
Дальтр взглянул на ручные часы:
— Полчаса.
— Это слишком долго, — решил Картр. — Есть ли другие остановки у лифта?
— Нет.
— Но есть кое-что другое… — Рольтх осматривал внутреннюю поверхность шахты. — Тут опоры для рук и ног — вероятно, на случай аварии. Можем взобраться…
Они так и сделали. Картр ощутил присутствие незнакомца-стражника, о котором предупреждал Дальтр. Дальтр же и предложил выход:
— Я окликну его…
Сержант прижался к стене колодца, пропуская вперед патрульного. Чуть позже они услышали, как Дальтр окликнул стоящего вверху.
— Дайте руку…
— Что случилось?
— Я не техник… пошлите одного из ваших… одна из этих проклятых машин сошла с ума. Может взорваться или еще что-нибудь!
Дальтр преодолел последние футы подъема и выбрался из шахты.
— Где Таленг? Почему он не явился с сообщением? — охранник явно что-то заподозрил.
— Потому что… — Картр услышал начало ответа Дальтра, потом шум борьбы.
Сержант проскочил последние опоры и вылетел из отверстия. Дальтр пытался отобрать у охранника лучевое ружье. Картр бросился вперед, сбив с ног обоих сражающихся. Они упали на него, и он ударился с такой силой, что у него перехватило дыхание.
Несколько минут спустя туман вокруг начал рассеиваться. Охранник лежал у стены связанный, с кляпом во рту, а Рольтх, склонившись над сержантом, сдавливал его ребра, делая ему искусственное дыхание. Смит, Дальтр и повстанцы исчезли. Рольтх ответил на вопрос, который сержант даже не успел задать:
— Я не мог удержать их.
— Но… — слова с трудом вырывались у Картра… — Кумми… кан-пес…
— Они не очень верят в силу сенситивов, — напомнил Рольтх. — Даже если видели что-то своими глазами, все равно отказываются верить в очевидное. Таково большинство людей…
— Это правда. К счастью для нас…
