— Я сама путешествовала в межпланетном пространстве в поисках ответа на этот вызов. А потом меня перебросили… сюда.
— Кто перебросил? Зачем?
— Не знаю. Возможно, то же самое ведомство, которое вначале вернуло меня домой. Перворожденные. А, может, и не Перворожденные. Возможно, наоборот, это то агентство, которое оказывает им отпор.
— Царь знает о твоем возвращении, — сказал Эуменес.
Гроув спросил:
— Откуда вы знаете?
Эуменес многозначительно улыбнулся.
— Александр знает все, что знаю я, — и еще даже раньше, чем я. В конце концов, так думать — самая надежная и беспроигрышная позиция в здешнем мире. Я поговорю с тобой позже, Байсеза Датт, во дворце. Там может появиться сам Александр.
— Это свидание?
Эуменес скорчил гримасу.
— Я уже и забыл, насколько ты непочтительна. Но все равно очень интересно, что ты вернулась, Байсеза Датт.
Он повернулся на каблуках и вышел вон, сопровождаемый многочисленными поклонами и шарканьем ног со стороны Абдикадира.
Байсеза обвела взглядом Гроува и Эмелин.
— Итак, теперь вы знаете, почему я здесь. Бомба в Солнечной системе, Глаз на Марсе. А вы-то здесь почему?
— Потому что, — ответил Абдикадир, — я их сюда вызвал, когда твой телефон зазвонил.
Байсеза открыла рот.
— Мой телефон?
Все поспешили обратно в комнату с Глазом.
Абдикадир вынул телефон из святилища и почтительно подал его Байсезе.
Он лежал на ее руке, потертый и такой знакомый. Глядя на него, она просто не могла поверить собственным глазам. Ей даже захотелось заплакать. Она попыталась объяснить Абдикадиру:
— Это всего лишь телефон. Мне его подарили, когда мне исполнилось двенадцать лет. Каждому ребенку на Земле в таком возрасте дарят телефон. Такова образовательная и коммуникационная программа в Соединенных Штатах. Сюда он попал вместе со мной во время Разрыва и принес всем нам большую пользу. Это настоящий друг. А потом у него сели батарейки.
Абдикадир слушал ее бессвязные излияния без всякого выражения на лице.
— Он позвонил, говорю я вам! Бип-бип!
— Очевидно, он отвечал на входящий звонок, вот и все. Когда его батарея села, я уже не смогла ее перезарядить. И теперь, если честно, не смогу. Впрочем, подождите…
Она повернулась к своему скафандру, который все еще лежал, раскрытый, на полу. Никто не осмеливался до него дотронуться.
— Скафандр номер пять? — позвала она. Из шлема раздался голос, очень тихий.
— Я всегда хотел служить тебе как можно лучше, Байсеза, особенно во время твоего бестранспортного перемещения.
— Ты можешь мне дать батарейку?
Казалось, скафандр обдумывал ее слова. Затем в его поясе со щелчком открылось небольшое отделение, в котором лежала пластиковая коробочка, такая же ярко-зеленая, как и все марсианское оборудование. Байсеза вынула ее из отделения.
— Могу ли я сегодня быть тебе еще чем-нибудь полезен, Байсеза?
— Нет, спасибо.
— Чтобы я мог и дальше тебе служить, мне нужен ремонт.
— Ты его получишь. — В глубине души она боялась, что лжет. — Отдыхай пока.
С чем-то наподобие вздоха скафандр затих.
Она открыла в телефоне его управляющую панель и втолкнула ее в зарядное устройство скафандра. Положительные и отрицательные клеммы замкнулись.
— Как это говорил Алексей? — торжествующе выдохнула Байсеза. — Хвала Солнцу, что стыковочные стандарты едины во всей Вселенной!
Экран телефона осветился, и он произнес механическим голосом:
— Байсеза?
— Это я!
— Ты попала в свое время.
31. Оперативный приказ
Из офиса Беллы в Вашингтоне на «Либерейтор» поступил новый оперативный приказ.
— Мы должны следовать по пятам за бомбой, — объявила Эдна, прочитав его.
— Как долго? — поинтересовался Джон Меттернес.
— Если понадобится, то до самой Земли.
— Господи, прости! Это же может продлиться двадцать месяцев!
— Либи, доложи, сможем ли мы это сделать? А-1 ответил:
— Если двигаться по инерции, то с топливом и реактивной массой проблем не возникнет. Если очистные установки на корабле будут работать штатно, то отсек жизнеобеспечения сможет поддержать функции команды в течение нужного времени.
— Плотная упаковка, — горько вздохнул Джон.
— Ты инженер, — сурово обратилась к нему Эдна. — Как ты считаешь, она права?
— Надо полагать, что да. Но в чем суть, капитан? Наше оружие оказалось бесполезным.
— Лучше иметь хоть кого-нибудь на месте, чем никого. Что-то же должно когда-нибудь случиться! Джон, Либи, начинайте составлять оперативный план. Я еще раз внимательно пройдусь по приказу, и если станет ясно, что с точки зрения наших ресурсов он действительно выполним, то мы отправим на Землю подтверждение.
— Полный идиотизм вся эта затея, — пробормотал Джон Меттернес.
Эдна взглянула на экран своего компьютера. Там висела бомба, молчаливая, видимая только благодаря отраженному звездному свету. Она неуклонно продолжала углубляться в Солнечную систему. Эдна начала мысленно дописывать письмо своей дочери. Как объяснить маленькой девочке, что в ближайшем времени ее мать к ней на Землю не прилетит?
32. Александр
Во дворце Навуходоносора, которым Александр, очевидно, пользовался как своим, Байсезе отвели отдельную комнату. Слуги Эуменеса принесли ей изысканную одежду в персидском стиле, который был принят при дворе.
Затем к ней зашла Эмелин и вручила кое-какие туалетные принадлежности: гребень, кремы для лица и для рук, маленький флакончик духов и даже несколько архаического вида полотенец. Все эти предметы были частью дорожного комплекта леди девятнадцатого века.
— Мне показалось, что вы прибыли сюда налегке, — сказала при этом Эмелин.
Такой жест вежливости, совершенный вдали от дома одной женщиной по отношению к другой,
