— Что вы тут изучаете?
Доктор Вален удивленно заморгал. Он никак не ожидал, что юная красотка станет задавать вопросы вместо того, чтобы, рыдая от счастья, умолять поскорее отвезти ее домой.
— Ну… Мы наблюдаем за определенными фундаментальными свойствами… человеческой природы.
— Понятно. Такими, как жестокость, да? Мстительность?
Он нахмурился.
— Да, в каком-то смысле. Но откуда…
— Я так и думала. — Вдруг все стало яснее ясного. — Вы изучаете жестокость, поэтому вам нужна группа жестоких и грубых людей, так? Вы — антрополог?
Он никак не мог справиться с удивлением.
— Да. Но кроме того, я — врач. Ты хорошо себя чувствуешь?
У Тэлли мелькнула догадка.
— Вы такой врач, который лечит мозг?
— На самом деле нас называют неврологами. — Доктор Вален нервно шагнул к дверце кабины аэромобиля. — Давай-ка я сообщу… Я не расслышал, как тебя зовут?
— А я вам и не говорила.
Это было сказано таким тоном, что Доктор остановился и остолбенел.
— Не прикасайтесь к дверце, — распорядилась Тэлли.
Он повернул к ней голову. Умение владеть собой, типичное для зрелого красавца, оставило его.
— Но ведь ты же…
— Красотка? А вы подумайте хорошенько. — Она улыбнулась. — Меня зовут Тэлли Янгблад. У меня мозги не хуже уродских. И я забираю вашу машину.
Доктор, судя по всему, жутко боялся дикарей — даже красивых.
Он покорно позволил Тэлли запереть его в грузовом отсеке одной машины и сообщил ей коды взлета и управления вторым аэромобилем. Тэлли бы и сама расщелкала систему безопасности, но благодаря любезности Доктора удалось сэкономить время. Смотреть на него, когда он сообщал ей коды, было ужасно весело. Он привык общаться с жителями деревни, почитавшими его как божество. Но стоило ему увидеть нож Тэлли, и он сразу понял, кто тут командует.
Он ответил еще на несколько вопросов Тэлли, и в конце концов у нее не осталось никаких сомнений относительно того, что собой представляет лесная резервация. С этих мест началась разработка Операции Красоты, отсюда брали первых людей для экспериментов. Цель микротравмирования мозга состояла в том, чтобы искоренить жестокость и конфликтность. А лесные жители были идеальными подопытными, ведь они долгие годы непрерывно враждовали, убивая друг друга. Вот для чего нужна была кровная месть. Словно враждующие грызуны в тесной клетке, племена, заключенные внутрь круга «маленьких человечков», демонстрировали все, что ученым было угодно узнать о человеческой страсти к кровопролитию.
Тэлли покачала головой. Бедняга Эндрю. Весь мир, где он жил, был всего лишь полевой лабораторией, и его отец погиб из-за вражды, посеянной на пустом месте ради эксперимента.
Перед взлетом Тэлли немного помедлила. Она внимательно рассмотрела панель управления. Вроде бы все было точно так же, как в городской машине, но она не должна была забывать о том, что этот аэромобиль не имеет «защиты от дурака». Если скомандовать ему врезаться в гору — он врежется. Когда она доберется до руин, нужно будет очень осторожно лавировать между остовами высоких зданий.
Первым делом Тэлли, конечно, отключила систему связи. Не хватало еще, чтобы машина сообщила городским властям о своем местонахождении…
— Тэлли!
Она обернулась на крик, вытянула шею, посмотрела вниз через ветровое стекло. Это был Эндрю, без спутников. Девушка выскользнула из кабины, жестом велела ему не шуметь и указала на вторую машину.
— Я там заперла Доктора, — объяснила она шепотом. — Нельзя, чтобы он услышал твой голос. Зачем ты вернулся?
Эндрю посмотрел на второй аэромобиль. При мысли о том, что внутри томится плененный бог, жрец вытаращил глаза.
— Меня послали посмотреть, где он, — прошептал Эндрю. — Он сказал, что быстро догонит нас.
— Не догонит. А я сейчас улечу.
Эндрю кивнул.
— Понятно. Прощай, Юная Кровь.
— Прощай. — Она улыбнулась. — Я не забуду, как ты мне помог.
Эндрю смотрел ей в глаза, и в его взгляде застыло такое знакомое преклонение перед красотой.
— Я тоже тебя не забуду.
— Не смотри на меня так.
— Как, Тэлли?
— Как… как на богиню. Мы просто люди, Эндрю.
Он потупился и скованно кивнул.
— Знаю.
— Мы — не идеальные люди, Эндрю. Некоторые из нас намного хуже, чем ты можешь представить. Мы уже давно делаем с твоим народом ужасные вещи. Мы вас использовали и продолжаем использовать.
Он пожал плечами.
— Но что мы можем сделать? Вы так могущественны.
— Это верно. — Она взяла его за руку. — Но прошу тебя, попытайся пройти дальше маленьких человечков. Настоящий мир велик. Может быть, тебе удастся уйти настолько далеко, что чрезвычайники перестанут тебя искать. А я постараюсь…
Она не смогла высказать свое обещание до конца. Что она могла сделать?
Лицо Эндрю озарилось улыбкой. Он протянул руку и прикоснулся кончиками пальцев к ее флэш- татуировке.
— А ты сейчас просветленная.
Тэлли кивнула и сглотнула сжавший горло ком.
— Мы будем ждать тебя, Юная Кровь.
Тэлли часто заморгала и порывисто обняла юного жреца, а потом поспешно забралась в кабину и завела двигатель. Винты с воем завертелись, и над поляной поднялась стая птиц, напуганных шумом «божественной колесницы». Эндрю попятился.
Аэромобиль поднялся в воздух, стоило Тэлли только прикоснуться к нужным клавишам на панели управления. Мощная вибрация пробирала до самых костей. Лопасти винтов со страшной силой хлестали по верхушкам деревьев, но машина уверенно набирала высоту.
Когда аэромобиль миновал деревья, Тэлли посмотрела вниз и увидела Эндрю, машущего ей рукой. Он смешно улыбался щербатым ртом, и его взгляд светился надеждой. Тэлли знала, что ей придется вернуться. У нее не было выбора. Кто-то должен помочь этим людям уйти из резервации, и Тэлли — единственная, кто может их вызволить.
Она вздохнула. Хоть что-то в ее жизни не менялось: она становилась все труднее и труднее.
РУИНЫ
До моря она добралась еще на рассвете, когда солнце появилось над пасмурным горизонтом и сквозь завесу облаков окрасило воду в розовый свет.
Тэлли медленно и плавно развернула машину, направив ее на северо-запад. Как она и предполагала,
