– Зачем ты так радуешься? – недоумевали некоторые. – Зачем тебе сын белой женщины?
– Это мой сын! Он станет великим воином!
– Но у него тоже светлые волосы. Он не похож на Черноногих. Если так пойдёт дальше, то наше племя потеряет своё лицо.
– Вы просто завидуете мне. – Крапчатый Ястреб надулся от важности. – Я вижу, как мужчины поглядывают на мою жену. Белый Дух притягивает к ней ваши взоры, все мечтают о ней! Но она принадлежит мне! Все вы хотели бы лечь с нею, но я не позволю никому! Да, вы полны зависти, но я не в обиде на вас!
Неподвижная Вода остановилась возле Крапчатого Ястреба и строго посмотрела на него.
– Твой язык стал чересчур хвастлив, – сказала она настолько тихо, что услышать мог только он.
– Молчи, женщина. В твоём сердце клокочет ревность.
– В моём сердце живёт только страх за наше племя, за его судьбу. Не так давно ты мечтал получить священный белый свёрток, но ты променял его на белую женщину. На неё заглядываются многие, даже Одиночка, который поначалу требовал её смерти. Белый Дух разрушит нашу жизнь.
– Замолчи!
– Если ты не отправишься за белым свёртком и не добудешь его, как того требовал твой сон, то ты погибнешь! – Неподвижная Вода опустила глаза.
– Ты начинаешь злить меня, женщина! – крикнул он. – Может, ты лучше меня знаешь, что мне делать? Может, ты сама хочешь отправиться в поход? Не вздумай ещё раз упрекнуть меня в чём бы то ни было. Знай, что завтра же я отправлюсь в поход и добуду священный белый свёрток Вороньих Людей!
Утром он собрал молодых воинов в воинской палатке и объявил о своём решении выехать на поиски священной связки. Пять человек сразу присоединились к нему, чуть позже пришёл Одиночка.
– Я поеду с вами, – сказал он.
Крапчатый Ястреб посмотрел на него с неудовольствием, но не отказал. Он видел в Одиночке соперника не только на военной тропе, но и на любовной. Одиночка вызывал в нём тревогу.
– Выступаем сегодня вечером, – решил Крапчатый Ястреб.
Как часто бывало, отряд уехал без песен, без шума. Громкие крики приберегались на победное возвращение. Мари смотрела вслед всадникам молча. Рядом с ней стояли хмурая Неподвижная Вода и Женщина-Дерево с наполненными слезами глазами.
Поход оказался лёгким, за неделю Черноногие не столкнулись ни с кем из врагов, а ещё через два дня пути набрели на стойбище Вороньих Людей. Из отверстий в верхушках конусовидных палаток вертикально вверх поднимались струйки дыма. В опускающихся сумерках мутно угадывалась тёмная масса табуна, доносилось фырканье, топот копыт, хрумканье жующих лошадей.
– Откуда ты знаешь, сюда ли нам надо? – спросил один из воинов.
– Сюда, – вместо Крапчатого Ястреба ответил Одиночка. – Я чувствую, что белый свёрток хранится в этом селении.
Крапчатый Ястреб сверкнул глазами.
– За свёртком отправлюсь я, – сказал он.
– Разве ты можешь запретить мне, если захочу пойти я? – холодно удивился Одиночка. – Мы вместе пришли сюда. Каждый имеет право испытать свою удачу. В последнее время твоя удача подводила тебя. Не думаю, что тебе надо рисковать собой.
– Как только стемнеет, я пойду в лагерь, – прошипел Крапчатый Ястреб.
До позднего вечера Одиночка сидел в стороне, погружённый в транс. Затем он поднялся и решительно двинулся в сторону вражеского стана. Взобравшись на холм, он окинул деревню взглядом, наметил для себя какую-то палатку и бесшумно пополз туда. Крапчатый Ястреб выдвинулся задолго до этого, но воины видели, что он спешил и нервничал.
– Ястреб хочет опередить Одиночку. Он торопится, даже не выкурил трубку. Где он намерен искать священную связку? – размышляли индейцы. – Как он определит палатку, где она спрятана? Будет искать жилище шамана? Или возьмёт кого-нибудь в плен, чтобы выведать о белом свёртке?
Прошло немало времени, прежде чем они услышали шорох травы. Возвращался Одиночка.
– Ну что?
– Принёс, – ответил он, тяжело дыша.
Всю дорогу туда и обратно он проделал на животе. В жилище, куда он направился по подсказке своего духа-охранителя, он убил двух человек и без труда нашёл колчан из шкуры белой выдры.
– Вот он. – Одиночка снял его со спины и протянул товарищам. – Теперь у нашего племени будет много силы.
– А где Крапчатый Ястреб? – вспомнил кто-то.
– Он не возвращался? – спросил Одиночка.
Тут со стороны стойбища послышались возбуждённые голоса, залаяли собаки.
– Садитесь на коней, придётся мчаться во всю прыть. Нас слишком мало, чтобы вступать в схватку! – воскликнул Одиночка, забрасывая белый колчан опять себе за спину.
– Я вижу Крапчатого Ястреба! Готовьте его лошадь. Похоже, он хромает!
Отряд был готов сорваться с места, ждали только Крапчатого Ястреба. Кто-то из воинов выехал ему навстречу.
– Духи отвернулись от меня, я схлопотал две стрелы…
Крапчатый Ястреб с трудом взобрался на коня. Под левой лопаткой у него торчала одна стрела, в пояснице – другая.
– Мои глаза почти ничего не видят, – с трудом проговорил он. – Езжайте без меня, не задерживайтесь… Я проеду, сколько смогу. Если получится, вернитесь потом за моим телом…
Он махнул рукой.
От стойбища Вороньих Людей уже скакали всадники, доносился топот множества копыт, пронзительные крики.
Черноногие погнали коней прочь. Крапчатый Ястреб развернул свою лошадь. Руки его дрожали, но он заставил себя поднять тяжёлую палицу.
– Я жду вас, враги!
Они налетели на него с такой неудержимой яростью, что в считанные секунды удары топоров и пущенные стрелы превратили тело Крапчатого Ястреба в груду окровавленного мяса. Они столпились вокруг него настолько плотно и били так часто, что он, уже умерев, продолжал сидеть на своей перепуганной лошади. Затем опьяневшие от крови враги набросились на его лошадь и рубили её с не меньшим бешенством, чем человека.
– Всё! Довольно! – воскликнул кто-то.
– Жаль, мы не знаем, кто это был, – проговорил второй запыхавшийся голос.
– Темно было.
– Теперь не узнаем, у него не осталось лица…
Известие о гибели Крапчатого Ястреба повергло деревню Черноногих в шок. Мари, выбежавшая встречать отряд, потеряла сознание и при падении расшибла головку младенца, которого держала на руках. Траур был долгим и громким. Ужасные рыдания неслись из всех палаток…
Когда время оплакивания прошло, в дом Женщины-Дерева заглянул Одиночка.
– Я принёс вам оленя, чтобы вы не голодали, – сказал он. – И я хочу забрать её, – он указал на Мари.
– Бери, – согласилась без колебаний старуха. – Нам теперь трудно без мужчины. Кто-то должен о нас заботиться. Скоро какой-нибудь сильный воин возьмёт и Неподвижную Воду. Я же просто умру потихоньку. Мне незачем больше жить…
Белый Дух покорно последовала за Одиночкой. В ту же ночь он вторгся в её тело и оросил её лоно своим жизнелюбивым семенем.
– Ты родишь мне сына! – проговорил он убеждённо, когда сполз с Мари. – Крапчатый Ястреб не дал потомства. Теперь лучшим мужчиной в племени являюсь я…
Из глубины палатки его буравил жгучий взгляд Длинных Пальцев. Его первая жена не желала присутствия Белого Духа, но открыто восстать против мужа не смела.
