земли, если нас сомнут саксы. Но разве не теряем мы своё лицо, принимая крещение? Исчезают наши обряды, наши праздники! Ты уже не позволяешь воинам воевать так, как они делали это издревле. Как Матерь Богов поймёт, что мы почитаем её, если мы не выкрасим наши тела и лица вайдой? Как увидят Сиды нашу готовность уйти в иной мир, если мы не разденемся догола перед боем?
— Что за чушь! — воскликнул Артур, оборачиваясь к Флезауру.
— Послушай, Человек-Медведь, — сказал друид, — всё это очень важно. Ты воплощаешь собой не только силу и честность настоящего кельта, но и незыблемость традиций. Имя твоё для молодёжи стало символом святости. Но некоторыми своими поступками ты заставляешь людей усомниться в твоей праведности…
— Ты боишься, — вступил опять в разговор Флезаур, — что саксы уничтожат нас через несколько лет, если мы не научимся мыслить по-новому. Но имеет ли это значение? Если мы перестанем быть собой, то стоит ли нашему народу жить дальше? Что могут саксы? Только убить нас… Потерять своё лицо — страшнее…
— Чего хотите от меня? — недовольно опустил голову Артур.
— Мы хотим, — негромко сказал кто-то из друидов, — чтобы ты остался знаменем для бриттов. Ты — единственный, в кого наш народ верит. Не должен ты предавать старую веру. Не должен ты упасть в глазах людей. А если ты намерен упорствовать, то лучше тебе исчезнуть.
— Исчезнуть? Что это значит? Как исчезнуть?
— Как исчез великий Меррдин, — ответил друид. — Никто не знает, где он, и все ждут его возвращения.
— Исчезнуть?
— Ты можешь умереть, но об этом никто не узнает, государь, — выдавил из себя Флезаур. — Лучше тебе исчезнуть в зените своей славы, чем дождаться нелюбви и равнодушия со стороны народа. У людей должен быть кумир.
— Так вот для чего вы заманили меня сюда, прикрываясь именем Мерддина, — горько ухмыльнулся Артур.
— Ты встретишься с ним, — прошептал Флезаур.
— Мы не хотим, чтобы через год или два от тебя отвернулись все, — добавил друид. — Мы не хотим, чтобы твоё имя превратилось в ничто. Ты должен остаться знаменем, за которым будут идти всегда.
Артур гордо поднял голову и шагнул к Флезауру.
— Теперь я знаю, что такое предательство.
— Я не предаю тебя, государь, — нервно мотнул головой Флезаур. — Я служу тебе верой и правдой и хочу навсегда подарить бриттам твоё доброе имя.
— Странно ты понимаешь верность… Что ж…
— Прости, государь.
— Не думал, что мне придётся умирать вот так… Ты не позволишь мне взять в руки меч? Впрочем, зачем я спрашиваю? Говорить с предателем — что может быть унизительнее… Убивайте, раз решили…
— Государь!
— Молчи, тварь!
— Да будешь ты жить вечно, Человек-Медведь! — выкрикнул стоявший позади Артура друид и взмахнул серпом, нанося удар Артуру в горло.
Флезаур выхватил из ножен меч и, бросившись к падающему вледигу, вложил оружие ему в руку.
— Прощай, государь. Имя твоё не умрёт никогда! — шепнул он.
Артур попытался ответить, но захлебнулся хлеставшей из горла кровью.
Друид в капюшоне сделал знак Флезауру:
— Поезжайте! Объявите, что Мерддин срочно позвал к себе Человека-Медведя. В сегодняшнем бою Артура не будет. Ты будешь руководить сражением, Флезаур. И пусть Эктор Хоель по прозвищу Непобедимый будет рядом с тобой. Его крепкая рука понадобится нам всем… А мы займёмся телом… Никто не должен знать, что случилось с Артуром… Человек-Медведь просто исчез, но вовсе не пропал. Он где-то рядом… Он ушёл, чтобы однажды вернуться… Пусть все так думают…
Нарушитель. Сентябрь 2005 года
Николай Яковлевич подхватил Иру под локоть, чтобы она не оступилась.
— Ира, вы сегодня будто ничего не слышите и ничего не видите. Что случилось?
Молодая женщина горько вздохнула, и глаза её мгновенно наполнились слезами.
Профессор покачал головой и расплылся в мягкой улыбке.
— Милая вы моя, зачем так убиваться? Поверьте, что в жизни нет ничего, что заслуживало бы нашего душевного расстройства. Всё проходит, всё возвращается…
— Но ведь… Нет, не могу…
Последние несколько месяцев она раздражительна, рассеяна, на пустом месте начинала плакать. Когда пять лет назад Леонид Гуревич, после продолжительного ухаживания за Ирой, наконец сделал ей предложение, профессору Замятину показалось, что в мире не встретить девушки счастливее. Но вот пролетели пять лет — и Ира превратилась в разбитое и жалкое существо: исчезла лучистость её глаз, пропало сияние её лица, которое все называли сказочным и которое покоряло даже женщин и заставляло всех видеть в Ире ангела, а не красавицу, сотканную из влекущей человеческой плоти.
— Давайте-ка вы мне всё расскажете толком, — предложил Николай Яковлевич, останавливаясь. — Так ведь дальше продолжать нельзя, милочка. Я вас десять лет знаю, с вашего первого курса наблюдаю за вами… Что стряслось? В семье плохо? Леонид Степанович чудит?
Ира громко всхлипнула.
— Угадал? — Замятин хмыкнул.
Женщина тяжело кивнула.
— Лёня бросил меня.
— Бросил? — Профессор выпучил глаза. — И только-то?
Николай Яковлевич громко рассмеялся, привлёк Иру к себе и звонко поцеловал её в лоб.
— А ведь я ждал этого, — проговорил он.
— Ждали? — подавленно отозвалась Ира и подняла на него красные глаза. — Почему же? Разве мы не подходили друг другу?
— Не в этом дело, Ирочка. Совсем не в этом.
— В чём же?
Замятин оглянулся и остановил взгляд на пёстрых зонтиках уличного кафе.
— Не согласитесь ли выпить со мной кофейку, Ира? Скоро похолодает, эти кафе закроются, а мне так приятно посидеть с красивой молодой женщиной за столиком.
— Это с такой-то заплаканной дурой?
— А кто из нас не плакал? И кто из нас не был дураком?
Она пожала плечами.
— Кофе так кофе…
Замятин взял два стаканчика и устроился напротив Ирины. Яркое солнце проникало сквозь красно- голубой зонт над ними и бросало мягкие цветистые тени на их лица.
— Скажите, Ира, вы верите в сказки?
— Нет… Впрочем, в плохие верю.
— Вы имеете в виду сказки с плохим концом?
— Да.
— Это очень дурно.
— Что?
— Верить в такое… Хочу открыть вам маленький секрет.
— Слушаю.
