– Да нет, мы же до сих пор в этом тоннеле.
– А может быть, уже не в этом? – пискнул гном.
– Давайте проверим. Сейчас мы все повернемся и посмотрим назад – если брошенные нами бумажки еще там, то тоннель все тот же, а если нет... – Показывая пример, я начал разворачиваться, но меня остановили.
– Подожди! – быстро произнес Греат. – А если фантики уже разложились?
– Чем больше разговариваем, тем больше вероятности! – заявил Алексей и посмотрел назад. – Мы все там же, – сказал он. Когда же развернулся я, то смог увидеть только небольшую вспышку, похожую на бенгальский огонек, и бывшие фантики превратились в пыль.
– И все же мы все почувствовали, что произошло перемещение, – начал я.
– Может, этот тоннель между мирами?
– Невероятно, но вполне может быть.
– А говорили, что оно попадает из мира в мир при чьих-то перемещениях! – тихо, словно боясь кого-то потревожить, сказал Греат.
– Значит, не только...
Каждый задумался о насущных проблемах, и мы молча продолжили подземную «прогулку». Через некоторое время на нашем пути впервые за все время появился поворот, потом еще один, а наши ноги стали ступать уже не по земле, а по уложенному камню.
– Никто не помнит, в каком-нибудь мире не было чего-то типа гибели Помпеи, ну или город какой-нибудь в одно мгновенье скрылся под землей? – почти весело спросил Лешка.
– А почему ты спрашиваешь? – тут же уточнил Греат.
– Потому что мой друг полагает, что это некогда бывшая мостовая.
– Глупости какие! – возмутился гном, отчего получил взгляд, полный неприязни.
Между тем впереди появился новый поворот, сразу за которым начиналась каменная стена, а посреди... Короче, мы оказались перед массивной деревянной дверью. Я подошел и негромко в нее постучал. Никто не ответил, и я обернулся к товарищам.
– А ты думал, что тебя тут хлебом-солью встретят? – усмехнулся Леха и подошел к двери.
– И что, мы будем ждать его тут? – пискнул Греат.
Тем временем осмотр нового препятствия был завершен и выявлено, что дверь закрывалась только на небольшую защелку.
– Ее нужно просто отжать! – заявил Лешка с видом профессионального взломщика, внимательно осмотрев затвор. – Только чем-то крепким, негнущимся... – Он задумался. – Придумал! Греат, дай-ка мне одну монетку.
– Это еще зачем? – Гном недоверчиво прищурил глаза и засунул руки в карманы.
– Пойду и пропью! – вспылил наш взломщик.
– Нет. Не дам.
– Твоя жадность просто не знает границ!
– Я не жадный! Я просто экономный. Домовитый я.
– Редиска ты! – заявил Алексей.
– Кто?
– Нехороший человек, – пришлось ему перевести.
– А я и не человек, я – гном!
– Ага. Ты даже еще не человек...
– Леша хочет монетой открыть дверь, а потом он вернет ее тебе.
Гном ненадолго задумался, а потом стал перебирать в кармане свои сокровища. Наконец его ладошка явила свету золотой кругляш и протянула Алексею, тот громко хмыкнул, взял и принялся вскрывать дверь.
– Он ведь ее не испортит? – тихо с надеждой в голосе спросил у меня Греат.
– Не должен, – так же тихо ответил я.
Возня у двери продолжалась чуть больше пяти минут и увенчалась триумфом Алексея.
– Вуаля! – воскликнул он и стал медленно расширять дверной проем.
Дверь, как мы ожидали, скрипеть не стала, словно за ней следили и ухаживали. Заглянув в образовавшееся отверстие, мы по одному вошли внутрь. Здесь был похожий коридор, только стены и потолок обложены камнем. Осторожно прикрыв за собой дверь, мы поняли, что остаться во мраке нам не грозит – магические факелы хорошо справлялись со своим делом.
– Похоже, это подземелье какого-то строения, – заговорил я.
– Причем древнего, – тут же поддержал меня Леха, отряхивая рукав.
– И здесь не очень-то озабочены уборкой, – громко чихнул гном.
Мы достали мел и, периодически оставляя небольшие метки, пошли вперед. Очень долго ничего нового не происходило, то есть земляной коридор сменился на каменный – и все. Единственное – мы ощутили, что он словно идет по огромной спирали и постепенно подымается вверх. Греат уже начал тихо поскуливать, что было бы неплохо остановиться, передохнуть и съесть оставшуюся рыбу, пока ее не пришлось скармливать тому чудовищу.
– А почему ты считаешь, что оно будет есть нашу рыбу? – заинтересовался Лешка.
– Не будет? Нет? – почти обрадовался гном и услышал продолжение.
– Я думаю, что он больше предпочитает маленьких человечков...
Гном громко фыркнул и снова взял первенство в нашей веренице – он то забегал немного вперед, то снова всех поджидал и шагал впереди. В очередной раз такого забега мы увидели его со скрещенными на груди руками.
– Ну и... куда теперь?
Перед нами была развилка. Основной коридор разбивался на два таких же и один с лестницей вверх. Не хватало только камня, обычно достающего всех путников своими идиотскими советами типа «Направо пойдешь... ». Разделяться нам категорически было нельзя – от одного проку было мало.
– Подкинем монетку? – спросил Алексей.
– Но у монеты две стороны, а тут три направления! – заявил гном, поглубже утапливая руки в карманах.
– Пошли вверх, – решил я. – Хотя бы узнаем, кто хозяин этого подземелья.
С единогласного согласия товарищей мы стали подыматься по лестнице. Процесс не занял у нас много времени, через каких-то двадцать– двадцать пять ступеней мы оказались в аналогичном коридоре и тут уже, выбирая направление, подкинули монетку. Ширина прохода немного увеличилась, воздух стал свежее и появилось небольшое эхо, старательно вторящее нашим шагам. Развилок стало много, и кусок мела, рисующий нам ориентиры, быстро таял.
После очередного поворота мы вышли к коридору с дверями по одной стороне. За ними, как и предполагалось, находились комнаты с весьма посредственным интерьером.
– Мы уже почти час разгуливаем по данной частной собственности, а хозяин до сих пор нами не заинтересовался! Словно все жители вымерли... – раздраженно высказался я, заглядывая в очередную комнату.
– Или их съели, – тихо вставил гном.
– Успокойся, Греат. Мы гости незваные и поэтому в местном меню не значимся, – похлопал его по плечу Леха.
– А оно и не ест людей, оно не ест вообще, – неожиданно произнес чужой голос, заставивший нас если не подскочить, то вздрогнуть.
Дружно подняв головы в его направлении, мы увидели худощавого человека в неброской одежде, который стоял около следующей двери, облокотившись на стену, и смотрел на нас.
– Ты кто? – вылетело у меня прежде, чем мозги успели что-то обдумать.
– Я Кирвук. Меня оставили присматривать за этим замком.
– Что это за замок?
– Так вы не знаете? – Мы дружно помотали головами. – Это замок Черного колдуна!
– Здрасти вам, приехали...
