неожиданно вспыхнула всеми своими многочисленными камнями, ослепив на время и Клио, и всех, кто стоял рядом. Свет стремительно, словно пущенный кем-то салют, взлетел в небо, задержался там на мгновение, а потом устремился вниз и исчез в груди Николая. Камни сразу как-то успокоились и приняли свой обычный вид, весело переливаясь на солнышке. Клио, моргая, чтобы избавиться от ослепивших ее бликов, склонилась на грудь поверженного друга, собираясь снова разреветься, теперь уже от жалости к себе. Но не успела. Резко отпрянув от Николая, она, щурясь, с подозрением посмотрела на его грудь, а потом уставилась на его лицо. Мурзик, восстановивший зрение быстрее всех, внимательно посмотрел на Клио и вперился туда же, куда глядела она.
А посмотреть было на что! Мертвенно-бледное лицо Николая стало быстро набирать цвет, и вот уже к нему вернулся его обычный румянец. Дрогнули и стали немного подергиваться ресницы. А уже в следующее мгновение Николай приоткрыл глаза!
Посмотрев долгим взглядом на голубое небо, несостоявшийся Король дернул головой, слегка поморщился и приподнялся на локтях. Он с удивлением посмотрел на собравшуюся вокруг толпу, улыбнулся Мурзику, запрыгнувшему к нему на грудь, и скользнул взглядом по Клио. Та боялась даже вздохнуть. Взгляд Николая снова вернулся к ней. Сколько в нем было удивления!
– Надеюсь, ты не зомби, – тихо проговорила Клио, уткнулась лицом ему в грудь, немилосердно спихнув оттуда кота, и снова заплакала. В этот раз от счастья.
Немного погодя она наконец успокоилась и подняла красные от слез глаза. Все молчали.
– Ты… – Николай смотрел на преображенную Клио во все глаза и не знал, что сказать. – Ты в платье! – наконец слетело с его языка.
Клио улыбнулась. Она пальцем прикоснулась к его губам, с нежностью провела ладонью по лицу, смахнула с его лба прядь волос, а потом… сильно ударила его по руке.
– Только посмей еще умереть! Я, я… я тебя тогда сама убью! Ты не имеешь права! Ты, ты…
– Ты очень красивая, – с улыбкой проговорил Николай.
– И не заговаривай мне зубы! Немедленно поклянись, что больше не будешь так делать! А не то…
– Я обещаю, что больше не буду умирать. Во всяком случае, до своей старости, – пообещал бывший лесничий, примирительно подняв ладони. Он знал, что с Клио лучше не спорить. Никогда. Но… все-таки полюбопытствовал: – А то что?
Клио растерянно покраснела и, чтобы никто не видел, как она смущена, прижалась лицом к его плечу.
– А то я тебя разлюблю, – тихо послышалось оттуда.
Николай, не веря своим ушам, ошарашено посмотрел на волшебника, потом на Мурзика, который молча кивнул, и крепко обнял свою любимую. На лицах собравшихся стали появляться несмелые улыбки, а между камней, как по мановению волшебной палочки, начала пробиваться трава.
– Вот и природа этого места оживает, – проговорил кто-то из окружающих.
– Я давно хотел тебе сказать, – начал Николай.
– Да? – улыбнулась ему Клио.
– То есть спросить… Хотя нет, сказать… Нет, все же спросить. – Николай вконец запутался и умолк.
– Я слушаю, – ободряюще проговорила новоявленная Королева.
– Ну… – кивнул Мурзик.
– Клио, ты теперь Королева и все такое… – снова заговорил Николай. При этих словах Клио скривилась, а кот демонстративно фыркнул. – Я… – Глубоко вздохнув, Николай встал на одно колено перед Клио и быстро выговорил: – Клио, ты будешь моей женой?
Счастье нахлынуло на Клио мощной волной. Ее дрожащие губы то складывались в улыбку, то скорбно поджимались. Николай истолковал по-своему это и встал.
– Я все понимаю. Ты не думай. Если я… В общем, я могу вернуться в мир за Вратами…
Клио округлила глаза. Она сглотнула и…
– Ты… Да ты… Да ты знаешь, кто ты после этого! Да я тебя… Да я…
– Может быть, просто сказать «да!»? – мягко посоветовал ей Мурзик.
– ДА! ДА! Тысячу раз «да»! – закричала Клио, которая не могла больше сдерживать свои чувства. – Я буду твоей женой! И не смей говорить, что ты мне этого не предлагал. У меня здесь полно свидетелей!
Николай улыбнулся, обнял Клио и… Конечно же, они поцеловались.
проговорила внезапно появившаяся рядом со Сковелем Физра.
Николай, Клио и Мурзик удивленно посмотрели на них.
– Все думали, что это клятва вечной дружбы и взаимопомощи, – пояснил волшебник. – Но, в свете последних событий я склонен думать, что это клятва двух влюбленных у алтаря.
– Скоро будет свадебный пир! – возликовал Мурзик. – Надо позвать лучших музыкантов.
– Зачем? – удивился Николай. – У нашей Королевы есть собственный музыкант.
– Уже нет, – сморщила нос Клио.
– Куда он мог деться?
– Попал под горячую руку и разбился.
