думаю, все сложится само собой. Сейчас никто, кроме нас, не знает, что вы переступили Врата и вернулись в волшебную страну, поэтому вы в безопасности. Завтра утром и отправитесь.
Крыть было нечем, идти на ночь глядя тоже не хотелось, поэтому решили поступить по совету Лоски. На ночлег устроились тут же на поляне – под подаренными единорогами одеялами было тепло, а звуки волшебного леса умиротворяли, словно колыбельная. Одним словом – сказка!
Встали рано, быстро покончили со сборами. Единороги пришли чуть попозже. Лоска тут же протянула новоявленному Королю и Стражу маленький сверток, осторожно держа его в зубах.
– Что это? – удивилась Клио, принимая его.
– Это местные деньги. Их тут немного – мы ими не пользуемся, это все, что удалось раздобыть. Не спорьте, берите, – сказала Лоска, пресекая всякие возражения. – Вы не можете в незнакомом мире быть совсем без денег. Мало ли что вам понадобится!
Клио согласно кивнула и сунула мешочек в карман. Потом были короткие проводы – Лоска с Экилдоном проводили их до тропинки, ведущей из леса, и попрощались.
– Я не уверена, что мы еще встретимся, – сказала напоследок мама-единорог. – Но мы всегда будем помнить о вас. Даже если вы не победите, я от души желаю вам просто счастья.
– И удачи! – добавил ее сын.
– Да, она вам не помешает. Итак, удачи!
Клио в последний раз помахала единорогам, и они с Николаем отправились навстречу новому, неизвестному пока для них миру.
Глава четвертая
КОТ – ЭТО НЕ ТОЛЬКО МЯГКИЙ МЕХ
Дорожка петляла, поднималась на горки, потом неожиданно шла под уклон, при этом, как считала Клио, намеренно обходя все самое интересное. Она не знала, что именно там интересного, но была твердо убеждена, что оно там есть, а они лишены возможности это лицезреть только потому, что идут строго по указанному пути и никуда не сворачивают. Николай же просто шагал впереди, глядя себе под ноги и лишь иногда поднимая голову, чтобы посмотреть на небо. Клио пару раз чуть лоб себе не расшибла, наблюдая за своим спутником. К слову сказать, она сама заявила в начале пути, что идти они будут молча, чтобы двигаться быстрее к чему-то интересному. Но ни интересное, ни обычное, вообще никакое им до сих пор так и не встретилось. Становилось скучно…
– Слушай, – наконец не вытерпела Клио, запнувшись в очередной раз, – мы идем по этой тропинке уже почти полдня! И куда она ведет?
– Я знаю столько же, сколько и ты. Что тебя волнует? – не останавливаясь, проговорил помощник лесничего.
– Меня волнует то, что, может быть, эта тропинка идет через весь лес! А может быть, и вокруг него, и мы будем целую вечность шагать по ней!
– Выход?
– Вот! Нужно найти выход!
– Как? Ваши предложения, – приостановился Николай.
– Лоска говорила, что нам необходимо найти проводника. Поищем?
– Где? Здесь, в лесу?
– Ну… Где-нибудь. А давай сойдем с тропы и просто…
– Заблудимся, – услужливо подсказал ее спутник.
– А ты уверен, что мы уже не заблудились? Может, мы нечаянно не туда свернули и сейчас находимся на какой-нибудь волчьей тропе!
– Скажешь тоже.
– Все может быть, – пожала плечами Клио.
– Хорошо, договариваемся так. До полудня идем по этой тропинке и, если никуда не выходим, то врубаемся в лес и идем в другом направлении.
– В каком, я скажу?
– Хорошо, – кивнул Николай.
– Тогда что стоим, кого ждем? – Клио поправила лямки рюкзака и быстро пошла вперед. Николай покачал головой и зашагал за ней.
До полудня тропинка продолжала петлять между деревьев, никоим образом не собираясь куда-то выходить. Но когда солнце взобралось на самую верхушку неба, перед путешественниками неожиданно появился столб с прибитой на нем табличкой:
Услуги волшебных котов!
Вам всегда рады помочь:
кот-баюн, кот-рыболов,
кот в сапогах, кот – саблезубый тигр,
мартовский кот
и другие сливки кошачьего общества.
Внизу была нарисована стрелка-указатель, которая, в общем-то, не меняла направления движения
