– Прав все-таки я! – возразил Николай. – Уметь врать, уметь рассказывать сказки… Это кот – сказочник!
– Ну, ты загнул! Еще скажи, что он детективщик или фантаст.
– Простите, я был нужен вам только для спора? Мне уйти? – между тем вежливо поинтересовался кот.
– Нет. Стой. Мы тебя берем. Нанимаем. Как тут правильно сказать?
– Ничего говорить не надо. Нужно заплатить вон туда. – Кот махнул лапой в сторону небольшой будки. – Заплатите пять монет, и я пойду с вами.
– А ты не смоешься? – на всякий случай спросила Клио, зная свободолюбивый характер кошачьих.
– Это ниже моего достоинства! – демонстративно фыркнул кот.
– Хорошо. Как тебя зовут? – спросил Николай, чтобы как-то сгладить неловкость. Он бы, конечно, взял лучше кота-баюна, ну, или рыболова, но спорить с Клио не хотел. В конце концов, кот есть кот, какое звучное название ни носил бы.
– Видите ли, я еще молодой кот и не имел пока хозяина, поэтому… – Кот замялся.
– У тебя нет имени! – догадалась Клио.
– Да, – вздохнул кот.
– Ну, это не проблема! Нет имени, сейчас будет. Так, дайте подумать… – Клио изобразила на своем лице стремительную работу мысли. – О! Мырзик! Тьфу, Мурзик! Нравится?
Кот склонил голову набок и задумался.
– А что, звучит, – через минуту сказал он. – Добрый день, меня зовут Му-ур-рзик. – Он внимательно вслушался в новое звучание. – Да, мне нравится.
– Замечательно! А будешь себя плохо вести, станешь Мымриком! Сейчас заплатим и пойдем!
Клио достала мешочек с деньгами и прошагала к указанной будочке.
– Тоже мне, выбор, – услышала она слева от себя, когда проходила мимо котов.
– Да уж. У них просто нет вкуса, – лениво согласился другой голос.
С одной стороны, Стражу этой страны было глубоко фиолетово до мнения каких-то глупых отъевшихся котов, но с другой… Как они вообще смеют ее обсуждать и уж тем более осуждать!
– Р-р-р, – тихо прорычала Клио, и неожиданно ей кое-что взбрело в голову.
Она резко развернулась к пушистым хамам. Конечно же они все как один стали смотреть в разные стороны, только не на нее! Клио набрала в легкие воздуха и громко и безостановочно… залаяла. Лаяла она звонко и с чувством, поэтому даже закрыла глаза. Злобный лай продолжался около минуты. Только после того как выдохлась, Клио приоткрыла глаза. Она ожидала увидеть смеющихся, ну или просто недоуменно таращащихся на нее котов, а вместо этого увидела… Точнее сказать, она не увидела этих самых котов. Ни одного! Повертев головой, она услышала сдержанный смех и посмотрела на Николая с Мурзиком, которые смотрели куда-то вверх. Клио тоже задрала голову и тут же разразилась смехом. Весь кошачий «бомонд» в разных позах висел сейчас всем своим весом на ветках и стволах рядом стоящих деревьев, тараща на нее свои испуганные глаза!
– То-то! – важно сказала она и, вернувшись к прерванному занятию, заплатила за выбранного проводника.
Все трое тут же покинули кошачий приют.
– Ну, бесстрашный Мурзик, а почему ты не последовал за своими собратьями на одно из деревьев? – спросила Клио.
– Вероятно, я действительно бесстрашный, – спокойно ответил тот.
– А еще он прекрасно врет, – между делом добавил Николай.
Клио остановилась и уперла руки в бока.
– Просто я видел, что лаяла ты, – пожал плечами рыжий врун.
Будущий Страж волшебной страны покачала головой и зашагала дальше. В конце концов, он ведь предупреждал, что хорошо врет. Вот, наверное, и практикуется, чтобы не потерять сноровку. Не сговариваясь, свернули на ту же тропу, что их привела сюда, решив пока продолжать свой путь по ней.
– А куда мы идем? – поинтересовался Мурзик, как только кошачий приют скрылся из виду, ведь ему еще никто не дал никаких указаний.
– Пока никуда. Просто гуляем, – бодро ответила Клио.
– А зачем вам тогда кот? – опешил рыжий.
– Просто чтобы было веселей. К тому же тебе не надоело там сидеть?
– Ну не знаю, – задумался кот. – Там хорошо кормили…
– Фу, Мурзик, разве в еде счастье? – патетически воскликнула Клио.
– В ее количестве, – тут же услышала она тихий комментарий Николая.
Клио сердито на него посмотрела и снова остановилась.
– Вот что, Мурзик. Имя мы тебе дали. Если хочешь, можешь вернуться к своей сытной кормежке. Деньги забирать не будем, неволить тебя тоже. Можешь идти! – Она сделала широкий жест рукой.
