– Я пробежал немного вперед и полез на другое дерево. А там что-то зацепилось мне за заднюю лапу и поползло за мной. Потом, когда оно отцепилось, я поднялся немного выше и стал ждать утра.
– Желание набить брюхо дармовыми харчами порой приводит к печальным последствиям, – важно заметил Мурзик, вызвав своим высказыванием две ухмылки.
– Я домой хочу, – пискнул кеуш.
– А ты далеко живешь? – спросила Клио.
– Нет. Не далеко.
– В таком случае мы тебя проводим. Ты есть хочешь? – спросила Клио, вызвав приступ недовольства у Мурзика.
– А у вас есть еще та вкуснятина? – приободрился зверек.
– Нет, – улыбнулся Николай. – Сегодня у нас другое меню. – Пока Клио готовила угощение, он неожиданно вспомнил, что кеуш говорил про какое-то чудовище. – Скажи, а что это за чудовище, ну, то, которого ты испугался?
– Оно большое и страшное, – последовал ответ. – Я его боюсь. Его все боятся.
– Типичный ответ ребенка, – заключила Клио и подала зверьку кусок мяса. – Вообще-то самый страшный зверь на земле – это жаба! Она задушила больше половины населения, – вспомнила она школьный прикол.
– А кто такая ЖАБА и где она живет? – задрожал всем телом кеуш.
– Не бойся, малыш, она умерла, – поспешил упокоить его Николай. – Давно умерла.
– А чудовище нет! – снова запищал звереныш. – Я домой хочу!
– Сейчас, подожди. Вот соберем вещи…
– Может, я сам его провожу? – спросил Николай. – Вы пока собирайтесь, а я отведу малыша домой и по возможности переговорю с его родителями про их страшилку.
– А если эта самая страшилка тебе по дороге попадется? – забеспокоилась Клио.
– Не думаю. Скорее всего, оно выходит ночью, ты же слышала! Так что я туда и обратно. О'кей?
– Хорошо, иди. Только не задерживайся, – согласилась она, и Николай, легко подхватив кеуша, направился в указанную им сторону.
Клио снова вернулась к «столу». Там уже вовсю хозяйничал Мурзик. Начал он с недоеденного зверьком куска мяса, а покончив с ним, нагло полез за второй порцией.
– Мурзик, не смей! – прикрикнула на оборзевшего кота Клио.
– Нечего мне указывать, – неожиданно огрызнулся кот, продолжая свою вылазку. – Мы сами с усами!
От такого хамства Клио даже не нашлась что сказать. Она просто подошла к подстилке, схватила Мурзика за шкирку и пару раз от души врезала ему по заднице. Потом отбросила его в сторону и принялась убирать остатки еды подальше от глаз вечно голодного кота.
К моменту, когда вернулся Николай, Клио уже почти кончила сборы под звонкие аккорды кошачьего ора. Будущий Король быстро помог собрать остальное, подошел к коту и вполголоса спросил:
– Ты чего орешь?
– Клио меня шлепнула, – пожаловался кот. – Правда, не больно…
– Тогда почему орешь?
– Пусть она получит удовлетворение, – ответил кот и снова заныл.
Когда все было готово, Клио вскинула на плечо рюкзак и повернулась к коту.
– Если ты сейчас же не перестанешь, то я расскажу Николаю, за что тебя отшлепала. Как ты думаешь, он обрадуется, узнав про это?
Мурзик тут же изобразил полную боевую готовность и деловито потрусил впереди.
– Мне прямо стало интересно, что он такого натворил, – недоумевающе обратился Николай к Клио.
– Надеюсь, наш глубоко любимый кот будет хорошо себя вести, тогда, я думаю, это останется нашей с ним тайной, – с наигранной суровостью проговорила она, видя, как кот, не сбавляя шага, повернул уши в их сторону.
– Как знаешь, – решил подыграть ей Николай. – Но если он в чем-то провинится, не забывай, что ты обещала мне рассказать о его проступке.
– Само собой, – улыбнулась Клио. – Мурзик, а куда мы идем? – уже чуть громче спросила она.
– Если верить тому, что говорят, то где-то там, не очень далеко живет лесной волшебник. Он должен много знать о вас, если не все.
– Интересно, а его знания основываются только на легенде или у него есть еще какой-нибудь источник информации? – призадумался Николай.
– Я полагаю, не только по легенде, – важно сказал кот.
– Интересно, откуда ты можешь это знать, прожив почти всю свою сознательную жизнь в кошачьем приюте! – с усмешкой произнесла Клио.
– Я ВСЕ знаю! – громко заявил Мурзик.
