– Всего-то? Да это может быть кто угодно!
– У тебя должен сработать инстинкт. Если же ты все-таки не сумеешь найти Короля, то возвращайся одна. Может быть, Король сам найдет к нам дорогу…
– Хорошо. Уговорили. Иду, ищу Короля. Найду – приведу, – с наигранным энтузиазмом воскликнула Клио и вскочила на ноги.
– Удачи, – сказала единорог.
– Возвращайся скорее, – пожелал Экилдон и показал на Врата.
С этой стороны Врата выглядели как большой камень, торчавший из земли. Камень был в полтора роста Клио и в два ее обхвата. Клио зажмурила глаза и шагнула к камню. Ее лоб, как она опасалась, не пострадал. Снова легкое «колыхание воды» – и она стояла в своем лесу. Музыка леса тут же исчезла, а ей на смену пришел недалекий голос радио, сообщавший, что уже четыре часа ночи. Клио так привыкла к мягкому свечению единорогов, что, оказавшись снова в кромешной тьме, начала отчаянно спотыкаться и налетать то на одно дерево, то на другое. От этого ее настроение сильно испортилось. Ко всему прочему, ей в глаза неожиданно и резко ударил луч света.
– Что за… – воскликнула Клио, прикрывая глаза руками.
– Прошу прощения, – услышала она мужской голос.
– Это что, шутки такие? – негодовала дипломница. Голос не напоминал ей ни одного из лежащих на поляне приятелей.
– Я просто производил осмотр.
– Осмотр меня, что ли?
– В том числе.
– Ой-ой-ой. Какие мы остроумные! – Клио закрыла глаза, поняв, что ее уносит не в ту сторону. – Ладно, проехали. Ты что тут делаешь?
– Услышал шум, пошел посмотреть, что да как, и тут встретил прекрасную лесную фею…
– Фею? – насторожилась Клио.
– Тебя, – усмехнулся парень, и у «лесной феи» сразу отлегло от сердца. – Можно мне с тобой познакомиться?
– Ты король? – жестко спросила она.
– Нет, я лесничий. То есть помощник лесничего.
– Тогда свободен. – Клио полезла дальше в чащу.
– А ты что, Золушка или принцесса какая, раз тебе король нужен?
– Дурак! – Клио даже приостановилась. – Мне он нужен не для личных целей, а для спасения отечества.
– Какого отечества? Король какой страны тебе нужен?
– Волшебной. – По неожиданной тишине сзади Клио догадалась, что помощник лесничего остановился. Она обернулась. – Ладно, можно поиски короля отложить на утро. Как тебя зовут?
– Николай.
– Приятно познакомиться – Клио. То есть Таня.
Дальше они пошли вместе.
– А что здесь делаешь ты, ну, кроме того, что ищешь короля? – первым заговорил Николай.
– Мы с сокурсниками отмечали получение диплома.
– Ты получила диплом?!
– Еще нет. Получаю послезавтра. Просто после его получения многие сразу разъедутся.
Клио почему-то нравился этот парень. Он был похож на тот сорт людей, которые грудью станут на защиту своих друзей, не говоря уж о подруге. Быть подругой такого парня… В общем, этот лесной житель стоил того, чтобы с ним встретиться еще раз. Лучше днем.
Так, разговаривая ни о чем, они быстро дошли до лагеря. Николай помог Клио вытряхнуть всех из палатки и единолично утвердиться ее владелицей. Они попрощались, когда в небе уже забрезжил рассвет. Николай пообещал прийти завтра (или уже сегодня?) к обеду и скрылся в лесу. Клио зевнула, чувствуя, что ужасно хочется спать.
вполголоса пропела она и с тоской посмотрела вслед своему новому знакомому.
– Не то место и не то время, – тихо проговорила она и забралась в палатку.
Но сразу уснуть, как о том мечтала Клио, никак не удавалось. Сон ждал официального приглашения на тисненной золотом бумаге и с гербовой печатью.
– И все-таки это невероятно, – сама с собой поделилась Татьяна. – Встреча с единорогом. Нет, с двумя единорогами, рождение феи и вступление в должность Стража Врат – это круто. Если так дальше пойдет…
Что будет, если все так дальше пойдет, Клио придумать не успела – ее сморил сон, видимо, удовлетворенный сочиненным ею приглашением.
