И конная лавина стала набирать скорость, парой ударных волн я очистил им путь. Битва приближалась к концу.
Принцесса прибыла, когда уже были подавлены последние очаги сопротивления, большая часть деморализованных солдат сдалась в плен, и лишь несколько десятков имперских наемников оказали ожесточенное сопротивление, и вскоре я понял почему. Их в плен никто брать и не собирался, всех их просто добивали. Как позже мне объяснил граф Форигор, за их жестокость в обращении с пленными и простыми жителями Немериона. Призванные на службу регентом, они ни во что не ставили законы королевства и грабили и насиловали, когда им заблагорассудится. Нескольких попытавшихся сбежать наемников перехватила Ангелина – ветер развеял их пепел…
– Неплохая работа для такого молодого мага, – раздался хриплый голос у меня за спиной.
Обернувшись, я увидел старого человеческого мага верхом на пегом мерине, его окружали ученики и несколько конных арбалетчиков.
– Ты так хорошо разбираешься в наших годах, маг? – усмехнувшись, спросил я.
Один из старших учеников дернулся, но маг остановил его повелительным жестом:
– Не надо, Ник, эльфы все такие, никакого уважения к старшему поколению!
– Хм, возможно, ты и вправду знаешь о нас достаточно много!
– На память не жалуюсь, как и на внимательность: ты допустил несколько непростительных ошибок! И если бы не твоя огромная сила, Ворон тебя победил бы! Что бы сказал твой учитель на это?
Я поморщился и ответил:
– Он бы сказал много добрых и светлых слов, после чего загнал бы меня в преисподнюю отрабатывать боевую технику на тамошних обитателях! Но тем не менее я смог его удивить!
Старый маг неожиданно захохотал:
– Да, смог, в конце концов, кто победил, тот и прав!
Неожиданно он подобрался, напряглись и его ученики. Сзади меня раздался топот копыт. Оборачиваться я не стал – не почувствовать Ангелину было невозможно. Бесшумно выскользнув из седла, она повисла у меня на шее, болтая ногами, как обычная девчонка.
– Я сегодня так повеселилась! Эти метательные машины так прикольно горят, а некоторые даже взрываются!
– Рад за тебя, но нечего пугать этих почтенных магов! – сказал я, кое-как сняв ее с себя.
– Я не виновата, что один из них зрящий! И видит мой истинный облик! Вот и испугался, глупышка. Не переживай, я здесь в гостях, и, пока этот длинноухий не скажет мне «фас», я буду хорошей девочкой, честно-честно!
Побледневший маг кивнул в знак согласия и двинулся прочь в сопровождении своей свиты. Я же взял Ангелину на руки и внимательно ее осмотрел со всех сторон.
– Ну и что он в тебе такого страшного увидел?! Ну, рожки, небольшие и очень милые, ну, хвост длинный и гибкий с милой кисточкой, по-моему, ничего страшного!
Внимательно посмотрев мне в глаза и убедившись, что я говорю то, что думаю, Ангелина прижалась ко мне и тихо сказала:
– Ах, Мелиандр, Мелиандр, вот за это я тебя и люблю! Ты полностью сумасшедший!
И, засмеявшись, вскочила в седло и унеслась в сторону замка. Я же так и остался стоять с ошарашенным выражением лица, о чем меня не преминул проинформировать подъехавший отец Танкиус. Да, умеет Ангелина огорошить.
Усевшись на трофейного скакуна, пригнанного мне из лагеря чьим-то оруженосцем, я последовал за ним в замок, обгоняя возвращающиеся из захваченного лагеря войска. Возвращались они медленно, что в принципе понятно: их отягощали телеги трофеев и колонны еле бредущих пленных, – хоть мои шоковые заклинания и не были летальны, но координацию нарушали сильно, еще пару дней они будут двигаться как пьяные.
Я остановился у отдельно конвоируемого пленника, немолодого мага с сединой в черных как смоль волосах, его охраняли четверо из уже виденных мной магов замка и дюжина постоянно держащих его на прицеле арбалетчиков.
– Это, случайно, не Ворон? – спросил я у выехавшего ко мне навстречу офицера.
– Да, лэр, это очень опасный маг!
– Уж я-то знаю, он доставил мне немало неприятностей в этом бою. Я хотел бы с ним поговорить!
– Лэр, я бы не рекомендовал…
Поморщившись, я продемонстрировал ему знаменитое эльфийское высокомерие:
– Это мой пленник, офицер! Мое заклинание его оглушило, и лишь поэтому ваши солдаты смогли его захватить!
Смутившись, офицер отъехал в сторону, больше мне не мешая. Подъехав к пленнику вплотную, я спросил:
– Что скажешь, маг?
Тот пожевал губами и что-то неразборчиво прохрипел. Разобрав лишь слово «пить», я потянулся за флягой, но, уловив предостерегающий взгляд одного из стражей магов, сначала полез в поясную сумку. Улыбнувшись, я метнул в мага три серебристые ленты, – извиваясь в воздухе, как живые, они захлестнули его запястья и шею, превратившись в два серебряных браслета и ошейник. Маг, несмотря на изможденность, попытался оказать сопротивление, но потерпел поражение. Взглянув на меня с ненавистью, он рухнул на землю, лишившись магической подпитки, – лечебные заклинания, позволяющие ему самостоятельно идти, истаяли. Повернувшись к солдатам, я приказал:
– Поднимите его! – Увидев же, что они замешкались, добавил: – Не бойтесь, он сейчас не опасней обычного воина, я лишил его магии.
Получив подтверждающий кивок одного из магов стражи, солдаты подскочили к Ворону и бесцеремонно подняли его на ноги. Соскочив с коня, я достал из сумки пузырек с лечебным зельем и сдернул с пояса флягу. Не без труда мне удалось его напоить и влить в него эликсир. Все-таки светлоэльфийские целители – мастера своего дела, они варят совершенные исцеляющие зелья. (Впрочем, яды мы варим не хуже.) Уже через пару минут пленник твердо встал на ноги и посмотрел на меня со смесью злости и удивления. Взглянув ему в глаза, я повторил:
– Что скажешь, маг?
Откашлявшись, он хрипло ответил:
– Знал бы, что здесь завязаны ночные громилы… – это жаргонное название боевых магов темных эльфов, все получившие звание темноэльфийских магов должны несколько лет отработать в наемничьих отрядах для получения боевого опыта и пополнения своих карманов, – не подписывал бы этот контракт!
Хмыкнув – маг мне польстил, назвав громилой, – я его поправил:
– Я всего лишь ученик, поэтому не льсти мне, это тебе не поможет!
Невесело усмехнувшись, он спросил:
– Что со мной будет?
Многообещающе улыбнувшись, при этом нагло копируя выражение лица учителя, когда он объявлял мне тему очередного занятия, я сказал:
– Это зависит от того, сможешь ли ты рассказать мне что-то интересное! Я очень любопытный! – И, заметив несущуюся навстречу фигурку в развевающемся, как крылья, алом плаще, добавил: – А будешь упрямиться, разрешу ей с тобой поиграться!
Проследив за моим взглядом, Ворон увидел Ангелину и сильно побледнел: несмотря на то что мои змейки лишили его большей части сил, он смог увидеть главное. Интересно, что их в ней так пугает?!
Глава 15
Наемники
Когда наемники будут сражаться не за золото, а за веру…
Вечером в замке устроили пир, на нем праздновали сегодняшнюю победу и чествовали вернувшуюся принцессу – еще перед началом застолья все рыцари принесли ей присягу. А их оказалось немало, в замке графа Форигора собрались почти все оставшиеся верными королевскому роду вассалы немерионского короля. Когда они узнали о приближении карательного корпуса герцога Ниторона, то решили собрать все силы в одном месте, дабы не позволить им
