уже сумел оценить. Если вспомнить историю, лет триста назад, во время второй междоусобной войны, один маг-наемник почти год сдерживал под стенами небольшого портового городка Ритория армию императора Инира Третьего. Причем на стороне того сражались несколько членов светлого совета!
– А трое из них там и остались, – встрял я и, уловив недоумение присутствующих, добавил: – В смысле остались там под стенами в виде хладных трупов или горсток пепла. Впрочем, не важно, это уже детали, я знаю ту историю куда лучше вас, достопочтенный. Тем самым магом-наемником был мой учитель.
Старый маг, поперхнувшись, замолчал, на его лице отразилось нешуточное удивление.
– Мой учитель научил меня многому, и теперь я хочу проверить все это на практике. С армиями демонов и мертвецов я уже сражался, пришло время сразиться с армией людей! Но если уж мы будем обсуждать предстоящую кампанию, я, пожалуй, позову своего заместителя. Ангелина!
– Да здесь я, – донеслось из-за потайной двери. Дверь открылась, и она предстала перед нами. – Как почувствовала этого светляка, сразу двинулась тебе на помощь. Но не успела, он слинял раньше. Интересно, чем ты его так испугал?
– Всего лишь «оком тьмы» в темноэльфийском исполнении, – ответил я, поигрывая обсидиановой сферой заклинания – оно, как и большинство великих заклинаний, уже обрело материальную форму, превратившись в одноразовый артефакт.
– Ну и что ты с ним будешь теперь делать? – спросила она, бесцеремонно выхватив сферу из моих рук и принявшись перекидывать из руки в руку.
– Осторожно, – простонал наблюдавший за этим старый маг; он, не отрываясь, следил за сферой, вздрагивая каждый раз, когда она оказывалась в опасной близости от пола.
– Не знаю, – ответил я искренне. – Вон подарю ее принцессе, неплохое украшение для ее трона, да и вещичка не совсем бесполезная!
– Ага, на случай войны, чтобы она с ее помощью испепелила пару армий!
– Да нет, на пару армий ее не хватит, на одну, и то не слишком большую. – И, заметив слегка ошарашенные взгляды присутствующих, пояснил: – «Око тьмы» – это заклинание, так сказать, индивидуальное, в смысле его надо использовать против одного, но очень сильного противника. В нашем мире очень мало защитных чар, способных отразить это заклинание. Если использовать, например, Сферу тьмы или огня, то можно разнести средних размеров город или уничтожить пару армий!
– Да, но это заклинания высшего порядка, – опять вмешался старый маг. – Их никто не применял со времен последней войны тьмы и света!
– Ну-у-у, не совсем. Я их применял пару-тройку месяцев назад. Ничего так, получилось. – И замолчал. Все находившиеся в комнате смотрели на меня очень внимательно. – А что? Я орков в гости не звал, они сами пришли, пусть не обижаются на наш теплый прием, мы стражи…
– Ты страж?!! – воскликнул капитан Леголас, ошарашенно глядя на меня.
– Да, ну и что тут такого?
– Я думал, что стражи – профессионалы!
Я фыркнул и ответил:
– А я что, по-вашему, не профессионал? Поверьте мне, пара тысяч орков, демонов и живых мертвецов с тобой не согласились бы.
– Мели, ты – сама скромность, – насмешливо заговорила удобно устроившаяся на краю стола Ангелина. – В одном войске лорда Лексуса, замок которого ты просто распылил, было четыре тысячи демонов, причем не самых слабых. И это не считая той орды, которую ты накрошил, защищая свой манор вместе с армией призванных духов. Кстати, они до сих пор там воюют и уже увеличили твой манор вчетверо. И похоже, останавливаться не собираются. Так что не забудь через пару лет заглянуть в призрачный чертог, негоже пропускать собственную коронацию.
Я почувствовал себя немного неуютно под скрестившимися на мне взглядами.
– Ангелина, давай сейчас не будем об этом! Я домой попасть хочу! А не править ордой демонов!
– Как пожелает мой повелитель, – сказала она, отвесив глубокий поклон и при этом даже не улыбнувшись!
«Ну, Ангелина, я тебя придушу, вот только останемся наедине!» В ее глазах вспыхнули насмешливые огоньки, и я получил язвительный мыслеобраз «ну попробуй!».
– Ну ладно, это, в общем, сейчас не главное. Давайте вернемся к текущим делам и обсудим наши дальнейшие действия. Насколько понимаю, на повестке дня у нас план наступления? А так как я в местной политической обстановке не слишком разбираюсь, не могли бы вы, граф, меня просветить?
– Ну что же, если вы, лэр, так просите, я вам ее обрисую. Благодаря помощи моего мага я даже во время осады не терял связи со своими информаторами и могу с высокой степенью достоверности описать ситуацию в стране на данный момент. Итак, военный расклад сил таков: под моим началом сейчас находится приблизительно треть рыцарей нашего королевства, другая треть неохотно присягнула на верность регенту и служит ему ни шатко ни валко, оставшаяся треть заняла выжидательную позицию в надежде на чудо! Их возглавляет лорд Ирихорт. В свое время он был оруженосцем вашего отца, королева, и его нейтралитет был мне поначалу непонятен. Теперь же я понял, что он берег силы, ожидая вашего прибытия! Я думаю, что как только он узнает о вашем возвращении, то сразу же к нам присоединится.
– То есть по войскам у нас будет двойное преимущество, – перебил я графа.
– Нет, лэр, все несколько сложнее. В наше время рыцарство не является определяющей силой в стране, ведь есть еще армия, и я не говорю о наемниках, которых регент нанял едва ли не больше, чем солдат. Где он, интересно, столько золота взял? Ведь даже в государственной казне столько нет! Хотя это, в общем, уже не важно, главное, что, даже если лорд Ирихорт присоединится к нам, расклад будет три к одному, не в нашу пользу!
– Ну что же, зато скучать мне долго не придется!
Глава 16
Штурм
Последний бой у старой цитадели,
У башни, что нависла над обрывом,
Остались те, что в битве уцелели,
И попрощались, молча, торопливо.
Что, сбылась мечта идиота, хотел настоящей войны, вот и получай! По полной программе! Вших-х-х, бум-м-м! Что за орк?! Прилетевший огненной кометой чуть ли не из-за горизонта огнешар взорвался на вершине защитного вала, окружавшего наш лагерь, проделав в и без того довольно-таки дырявом частоколе еще один пролом. Заколебали уже бить издалека, нет бы на поединок меня вызвали, пусть даже всей своей треклятой гильдией, или как там называется это орково объединение магов, ни с того ни с сего пришедших на помощь регенту! Интересно, сколько он отвалил золота за эту «благотворительную» помощь, или, вернее, отвалили его имперские покровители?!
– Ангелина, разберись-ка, кто там такой меткий!
– Есть, лэр верховный маг! Спешу исполнить! – И, издевательски щелкнув каблуками, начала разбираться в своей излюбленной манере.
Пара секунд – и вся рощица, в которой прятался горе-маг, скрылась за стеной взрывов. Когда пламя опало, я смог разглядеть, что от рощицы остались пара обугленных пеньков и опадающие на перепаханную взрывами землю подгоревшие листочки. Хорошо, что здесь нет наблюдателей из зеленых эльфов, а то бы визгу было – как же, почти гектар леса превратился в золу по неестественной причине! Хотя, если осмотреться по сторонам, таких выжженных участков можно насчитать не меньше десятка.
А ведь все так хорошо начиналось! Наши расчеты подтвердились на все сто: после того как весть о возвращении законной наследницы облетела все королевство, все до этого державшиеся в стороне аристократы поспешили принести ей присягу – разумеется, лишь после того, как убедились в ее подлинности, – и присоединиться к нашей так называемой армии. Теперь наш отряд действительно стал напоминать небольшую армию: почти тысяча рыцарей в тяжелой броне и соответствующее количество пехоты – это не мало!
Справка для тех, кто не знает: в данный период времени идеальным соотношением видов войск в армии считается коэффициент 1:10:100. То есть один маг на десять рыцарей и сто пехотинцев. Мы если и не
