– Напрямую он мне не ответил. Однако думаю, это штаб Костина постарался.
– А душитель посчитал это грязным приемом и укокошил очередную жертву.
– Есть и другой вариант. Возможно, кто-то из вашего штаба решил заткнуть рот скандальному журналисту и сработал под маньяка. Версий много, надо их проверять. Вика, нам нужна информация изнутри.
– Ладно, – решила я, – раз ты не злодей, а хороший парень, постараюсь помочь…
Но сначала мне все-таки нужно было поработать. Сегодня – пятница, так что на помощь следствию у меня будет суббота и воскресенье. Благо, штаб трудится без выходных.
В учительской вовсю шел диспут.
– Опять иностранцы на смотрины приезжают. Детей будут выбирать, как коров: чуть не зубы у них посмотрят, – возмущалась пожилая математичка Марья Петровна. – Еще неизвестно, что у этих иностранных усыновителей на уме…
– По-моему, известно, они не рабов покупают, а сына или дочку хотят. Это же хорошо, что у детей появляется шанс обрести семью, пожить в нормальной стране, – заступилась за иностранцев Настена.
– А как же «дым отечества нам сладок и приятен»? – нахмурилась Ираида. – Запад – это культура потребления. Я же учу детей думать о смысле жизни. Здесь они хотя бы Достоевского будут читать, а там что? В английском языке даже знаков препинания нет!
Это, конечно, камешек в мой огород.
– Ну если это такой примитивный язык, то с чего это наш великий и могучий из него столько слов натырил? – удивилась я. – Видели объявление в супермаркете напротив: «требуется мерчендайзер». Знаете, кто это такой?
Таблица Менделеева промолчала.
– Может, у Достоевского посмотрите? – предложила я. – Или все-таки в оксфордском словаре? Ну так вот, мерчендайзер – от английского merchant, купец. То есть речь идет о сотруднике магазина, который отвечает за выкладку товара на прилавках.
Ираида так и не нашлась, что ответить. Ее спас звонок.
Одержав пусть маленькую, но победу, я принялась набирать номер телефона Ритки.
– Сегодня вечером мы идем в спортзал! – безапелляционно заявила я. – А то от твоего вечного сидения за компьютером в штабе скоро горб вырастет и глаза станут красными, как у вампира.
– Спортзал? – задумалась Ритка.
Ну сейчас скажет: мне не до того, газету надо делать, махинации Костина разоблачать, а еще у Афанасия Ивановича завтра запись ролика на телевидении. Но Марго меня удивила:
– Это идея! Давай в семь.
Надо же, не потребовалось даже дополнительных усилий, чтобы организовать «случайную» встречу Ритке и Николаю. Спортзал сближает. Здесь все равны: олигарх и врач одинаково потеют на беговой дорожке. Мужчины играют мышцами, женщины демонстрируют тонкую талию. А когда здоровяк-археолог легко выжмет огромную штангу, Ритка не сможет устоять…
…Мы договорились с Николаем Николаевичем увидеться в тренажерном зале. А Маргариту я встретила у входа в спортивный клуб. У меня был подаренный Юрой годовой абонемент, а подруга заплатила за одно посещение. Получив ключи от персональных ящиков, мы отправились в раздевалку.
Там было многолюдно. Не мы одни решили размяться после трудового дня. В одном углу беседовали две стройные блондинки:
– Ты где сегодня днем была?
– В парикмахерскую ходила.
– Что там делала?
– Красилась.
– В какой цвет?…
В противоположной стороне переодевались дамы постарше и посолиднее.
– Я со своим уже два дня не разговариваю, – делилась одна из них.
– И что он натворил?
– Оскорбил мою мать. Представляешь, смотрели с ним фильм ужасов. На экране появилось какое-то чудовище, и я непроизвольно вскрикнула:
– Ой, мама!
А этот подлец усмехается:
– Узнала, да?..
Мы с Риткой улыбнулись друг другу и натянули спортивную форму без лишних слов. Хотя лучше бы Маргарита открыла рот и предупредила меня. Но, с другой стороны, я ведь тоже не поставила ее в известность…
Короче, в тренажерном зале и мне и ей нашлось чему удивиться. Точнее, кому. Моим роялем в кустах оказался Николай Сивоброд, а ее – Табуреткин, позирующий на велотренажере Шустрову с фотоаппаратом и парню с телекамерой.
– Наш кандидат должен быть современным, активным, спортивным, – шепнула мне Ритка. – Так что,
