Основные события учений «Ру- беж-2004» разворачивались в период с 3 по 6 августа на полигоне «Эдельвейс», расположенном в горах, к северо-востоку от озера Иссык-Куль, примерно в 120-130 км к востоку от Бишкека и примерно в 100 км от авиабазы Кант. В связи с этим аэродром Кант был выбран основным местом базирования привлеченной к учениям авиационной техники. Помимо постоянно находящихся здесь пяти штурмовиков Су-25 (один из них находился на регламентных работах, поэтому в учениях принимали участие четыре машины – три одноместных, с бортовыми №01, 50 и 51, и «спарка» Су- 25УБ с бортовым №05), авиагруппа ВВС России была усилена истребителями Су-27 и Су-30, фронтовыми бомбардировщиками Су-24М2, боевыми вертолетами Ми-24ПН и Ка-50.
С аэродрома 4-го Центра боевой подготовки и переучивания летного состава (ЦБП и ПЛС) ВВС России в Липецке в Кант накануне учений перелетели два истребителя Су-27УБ (бортовые №17 и 62), один Су-30 (бортовой №66) и три модернизированных фронтовых бомбардировщика Су-24М2 (бортовые №40, 44 и 45).
Стоит заметить, что «спарка» с №17, несущая на левом борту кабины президентский штандарт – та самая, на которой нынешний Президент России Владимир Путин выполнил в качестве второго члена экипажа полет из Краснодара в Чечню и обратно 20 марта 2000 г. (пилотировал машину тогда командир 4-го ЦБП и ПЛС генерал-майор Александр Харчевский). Заслуживает интереса и машина с №66. Как известно, ВВС России в середине 90-х гг. успели получить с завода-изготовителя всего пять двухместных истребителей Су-30, отличающихся от базовых Су-27УБ наличием системы дозаправки топливом в полете и несколько модифицированным бортовым оборудованием. Самолеты поступили на вооружение 148-го ЦБП и ПЛС авиации ПВО в Саваслейке, однако в дальнейшем, в 2002 г., после реорганизации Центра и подчинения его на правах филиала 4-му ЦБП и ПЛС, три из них были перебазированы в Липецк. Су-30 получили новые бортовые номера и «фирменную» липецкую окраску с красно-бело-синими полосами в цвет российского флага.
Перебазированные из Липецка три бомбардировщика Су-24М2 представляют собой модернизированный вариант серийного самолета Су-24М. Усилиями специалистов фирмы «Гефест» на них установлена новая бортовая вычислительная система с современным программным обеспечением, что значительно повысило характеристики точности навигации и применения неуправляемого оружия с самолетов данного типа. В 4-м ЦБП и ПЛС уже несколько лет ведется опытная строевая эксплуатация первых модернизированных бомбардировщиков.
Еще один образец модернизированной авиационной техники ВВС России, принявший участие в учениях «Рубеж-2004» – доработанный «круглосуточный» вертолет Ми-24ПН. Две такие машины с бортовыми №27 и 30 прибыли в Кант на борту тяжелого военно-транспортного самолета Ан-22 «Антей» (RA-09344).
В отличие от базового серийного вертолета Ми-24П, модернизированный Ми-24ПН оснащен тепловизионной прицельной системой «Зарево», совмещенной со штатной обзорно-прицельной системой «Радуга-Ш», современной системой кабинной индикации на основе многофункциональных жидкокристаллических дисплеев, очками ночного видения, спутниковой навигационной системой. Кроме того, ряд изменений претерпела конструкция машины: на Ми-24ПН применяется новая несущая система со стеклопластиковыми лопастями несущего винта и Х-образным рулевым винтом, укороченное крыло со встроенной системой подъема грузов и новыми балочными держателями, неубирающееся шасси, двигатели повышенной мощности. Расширена также номенклатура вооружения, которое теперь может применяться круглосуточно, в простых и ограниченно-сложных метеоусловиях.
28 января 2004 г. на заводе «Роствертол» (г. Ростов-на-Дону) Военно-воздушным силам России торжественно были переданы первые пять модернизированных вертолетов Ми-24ПН. Они поступили на вооружение 344-го Центра боевой подготовки и переучивания летного состава Армейской авиации ВВС России в Торжке.
Давний спор между создателями вертолетов марок «Ми» и «Ка» продолжился и в Киргизии. Нынешнее руководство ВВС России, поддерживающее, как известно, «милевские» программы Ми-28Н и Ми-24ПН, не нашло средств для переброски в Кант «камовского» Ка-50. Вместе с тем, для камовцев было крайне важно наглядно продемонстрировать преимущества своей машины в горных условиях, в обстановке, максимально приближенной к боевой. Перевозку Ка-50 на авиабазу Кант фирма «Камов» выполнила на борту транспортного самолета Ил-76МД (RA-78840). Забегая вперед, стоит сказать, что затраты «камовцев» окупились: Ка-50 в очередной раз продемонстрировал в горах, при температуре окружающего воздуха свыше +30оС, свое превосходство над «милевскими» машинами – как по боевому маневрированию, так и по применению оружия, что было отмечено рядом наблюдателей. Высокую оценку возможностям Ка-50 в горных условиях высказал и Президент Киргизии Аскар Акаев, который выразил желание в перспективе иметь такие вертолеты в составе вооруженных сил своей страны.
Помимо боевых самолетов и вертолетов, для управления действиями авиации в ходе учений в Кант прибыл самолет радиолокационного дозора и наведения А-50 (бортовой №51) из состава авиабазы самолетов РЛДН с аэродрома Иваново-Северный. Незадолго до начала маневров на взлетно- посадочную полосу авиабазы Кант приземлилось также несколько транспортных и пассажирских самолетов, доставивших сюда министра обороны России Сергея Иванова, ряд генералов и старших офицеров. Сергей Иванов прибыл в Кант на правительственном Ту-154Б2 (RA-85426), командующий 5-й Армией ВВС и ПВО – на своем штабном Ту-134УБЛ, ряд других офицеров – на самолете Ил-22 (RA-75903), который, по-видимому теперь превратился из воздушного командного пункта в обычную транспортную машину. Несколько раз приземлялись в Канте и транспортные самолеты Ан -12.
