



Торжественное открытие российской авиабазы Кант состоялось 23 октября 2003 г. в присутствии президентов России и Киргизии Владимира Путина и Аскара Акаева. На церемонии открытия авиабазы Владимир Путин отметил, что возвращение российских военных в Киргизию будет способствовать безопасности и стабильности в регионе. Назвав новую базу сдерживающим фактором для террористов и экстремистов всех мастей, Путин добавил, что благодаря ей станет легче контролировать горные районы, где скрываются преступные группировки и международные торговцы наркотиками. Аскар Акаев со своей стороны выразил надежду, что его страна станет надежной политической опорой России в регионе.
К моменту открытия базы на реконструкцию аэродрома уже было затрачено около 2 млн дол. из запланированных 10 млн. Ежегодно на содержание базы Министерство обороны России будет выделять по 5 млн дол. Вначале на базе разместилось около 200 военнослужащих, но к концу 2004 г. их число должно было увеличиться до 500. Группа российских ВВС в Канте оперативно входит в состав объединения ВВС и ПВО РФ Приволжско-Уральского военного округа (штаб в Екатеринбурге), но будет действовать в интересах командования Коллективных сил быстрого развертывания стран – участниц Организации Договора о коллективной безопасности, штаб которых расположен в Бишкеке. В рамках ОДКБ на российских летчиков ложатся две основные задачи: боевое дежурство в системе ПВО Содружества и, если потребуется, поддержка с воздуха Коллективных сил быстрого развертывания.
Два российских Су-25 дежурили на авиабазе Кант еще с 5 декабря 2002 г. Еще три штурмовика Су-25 привезли сюда на транспортных самолетах Ил-76 18 октября 2003 г. Эти пять штурмовиков, наряду с четырьмя киргизскими учебно-тренировочными самолетами L-39 и парой киргизских Ми-8 с конца прошлого года находятся на дежурстве в Канте. Дальнейшими планами развития авиабазы предусмотрено увеличение численности персонала до 700 человек. В составе авиагруппы ВВС России дополнительно появятся пять- семь истребителей Су-27. Впервые самолеты данного типа побывали в Канте осенью 2003 г., когда к открытию авиабазы из Липецка 20 октября была временно перебазирована пятерка Су-27. Однако затем истребители вернулись на постоянное место базирования, а в Канте из российских боевых самолетов остались только пять Су-25.
Своеобразной особенностью базирования российских боевых самолетов в Канте является то, что всего в 40 км от новой российской авиабазы на крупнейшем в Киргизии аэродроме Манас уже три года действует авиабаза НАТО. Там сейчас находится более 1500 военнослужащих и около 30 самолетов, включая истребители F-16, военно-транспортные самолеты С-130 Hercules и самолеты-за- правщики КС-135. Американские военные получили в пользование несколько сотен гектаров земли рядом с аэропортом, там сейчас идет возведение долговременной базы.
По словам министра обороны Киргизии Эсена Топоева, военная база в Манасе используется «исключительно для ведения военной кампании в Афганистане», в то время как воинский контингент в Канте будет нацелен на «ведение специальных военных операций против внезапных военных вылазок по отношению к странам Центрально-Азиатского региона каких-либо других враждебных сил». Кантская авиабаза получила статус специальной дипломатической миссии, а военнослужащие – сотрудников дипмиссии. Главком ВВС России генерал армии Владимир Михайлов назвал натовцев «партнерами и коллегами». Он сказал, что «обговорены все вопросы, касающиеся выполнения полетов, определены воздушные эшелоны, так что мешать друг другу мы не будем».
Аэродром Кант стал третьей авиабазой ВВС России за пределами страны: помимо него российские боевые самолеты в настоящее время эксплуатируется в составе 426-й авиагруппы на аэродроме Эребуни (близ Еревана) в Армении (истребители МиГ-29) и 670-й авиагруппы под Душанбе в Таджикистане (штурмовики Су-25). Кроме того, отдельная вертолетная эскадрилья Ми-8 базируется на аэродроме Бомбора (Гудаута) в Абхазии. Еще одна зарубежная база на вертолетах Ми-8 – 27-я авиагруппа во Вреле (Косово) – расформирована в 2003 г.