бы Мэнни Левину вздумалось подойти к нему шагов на пять ближе и подставить свою голову в качестве мишени. Но даже в этом случае, понимал Курц, у него, возможно, не хватит сил, чтобы нанести коротышке серьезную рану. А так, скованный по рукам и ногам, он не имел возможности даже бросить лопатку в карлика.
– Копай, – приказал Левин.
Земля замерзла, и несколько мгновений Курцу, охваченному отчаянием, казалось, что он ни за что не сможет пробить ледяную корку опавшей листвы и смерзшейся почвы. Опустившись на колени, он попытался навалиться на лопатку всем своим весом. Наконец ему удалось отковырять несколько комков и сделать небольшую ямку.
Левин привязал конец поводка к толстой ветке. Это освободило ему левую руку, позволив взять «тейзер» и время от времени прикасаться электродами к стальной цепи. Каждый раз Курц вскрикивал и валился набок, после чего некоторое время лежал, дожидаясь, когда окончатся спазмы мышц. Затем, не говоря ни слова, он поднимался на колени и продолжал копать. Его уже так сильно колотило от холода, что он боялся выронить лопатку. По крайней мере, физический труд давал ему возможность хоть как-то согреться.
За полчаса Курц вырыл траншею длиной фута три и глубиной два с половиной фута. Ему попадались корни, камни и больше ничего.
– Достаточно этого онанизма, – наконец не выдержал Мэнни Левин. – У меня уже яйца превратились в ледышки. Бросай лопату.
Он поднял револьвер.
– П-п-похоронить… – клацая зубами, выдавил Курц.
– К черту, – бросил Левин. – Сэмми меня поймет. Отбрось лопатку подальше, мать твою.
Он взвел самовзводный курок огромного револьвера.
Курц бросил лопатку на край траншеи.
– П-п-подожди, – вдруг пробормотал он. – Тут ч-ч-что-то есть.
Левин подошел ближе, встав так, чтобы луч его фонарика осветил траншею. Однако он действовал очень осторожно, оставаясь по меньшей мере в шести футах от сидящего на корточках Курца. До лопатки не достать. Снегопад усилился, и в пятне мутного света было видно, как листья и черная земля покрываются белым слоем.
Из земли торчал край черной полиэтиленовой пленки.
– Подожди, подожди, – запыхавшись, пробормотал Курц, подползая на четвереньках к этому месту и принимаясь разгребать землю и корни трясущимися руками.
Даже в холодной свежести ночного воздуха, по прошествии почти двенадцати лет, от траншеи исходил слабый терпкий запах тления. Мэнни отступил на шаг назад. Его лицо исказилось от бешенства. «Рюгер» был снят с предохранителя, его дуло по-прежнему оставалось нацеленным Курцу в голову.
Курц откопал голову, плечи и грудь чего-то, отдаленно напоминающего человеческое тело, обернутое в черный строительный полиэтилен.
– Хватит, – процедил сквозь стиснутые зубы Левин. – Ты сделал свое дело, осел.
Курц поднял взгляд. Он был покрыт коркой грязи и собственной крови; его так сильно трясло от холода, что ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы говорить отчетливо:
– М-м-может быть, это н-н-не Сэмми.
– Что ты несешь, мать твою? Сколько жмуриков ты здесь закопал?
– А м-м-может быть, это он, – клацая зубами, произнес Курц.
Не спрашивая разрешения, он опустился ниже и принялся отдирать полиэтилен с того, что осталось от лица.
Двенадцать лет не пощадили Сэмми: от глаз ничего не осталось, кожа и мышцы превратились в почерневший пергамент, губы провалились, обнажая зубы, а рот, там где был язык, был наполнен замерзшими червями. Но все же Курц его узнал, так что, можно было предположить, Мэнни тоже узнал своего брата. Левой рукой Курц продолжал отдирать черный полиэтилен от черепа, а его правая рука тем временем скользнула ниже, отрывая разложившийся пластик от груди.
– Достаточно, мать твою, – сказал Мэнни Левин. Шагнув вперед, он поднял «рюгер». – Что там еще, мать твою?
– Деньги, – произнес Курц.
Указательный палец Левина по-прежнему оставался на спусковом крючке, но коротышка, чуть опустив револьвер, нагнулся, заглядывая в могилу.
Правая рука Курца уже нащупала и раскрыла голубой стальной чемоданчик, который он двенадцать лет назад оставил на груди Сэмми. Осторожно развернув промасленную ветошь, он большим пальцем щелкнул рычажком предохранителя и пять раз нажал на спусковой крючок своей старой «беретты».
Револьвер выстрелил пять раз.
Мэнни Левин отшатнулся, «рюгер» и «тейзер» отлетели в темноту, и карлик повалился на землю. Фонарик у него на голове осветил покрывало замерзших листьев. В холодном воздухе закружились гусиные перья.
Сжимая в руке завернутую в ветошь «беретту», Курц схватил лопатку и подполз к Левину.
Один раз он промахнулся, но две девятимиллиметровые пули пробили коротышке грудь, одна попала в горло, а еще одна вошла Левину под левую скулу и, выходя из черепа, по пути снесла пол-уха.
В широко раскрытых глазках карлика застыло изумление. Он попытался заговорить, захлебываясь кровью.
– Да, я тоже удивлен, – сказал Курц.
Подпитанный приливом адреналина, на что он и рассчитывал, Курц прикончил Левина лопаткой, после чего обшарил его нагрудные карманы. Отлично. Сотовый телефон в кармане рубашки не был задет.
Трясясь от холода, Курц собрал все силы, чтобы набрать номер телефона, который выучил наизусть еще в Аттике.
– Алло? Алло? – Голос Рейчел был звонким, чистым, спокойным – и прекрасным.
Разорвав соединение, Курц позвонил Арлене домой.
– Джо, – сказала она, – ты где? Сегодня у нас в конторе произошло такое…
– С тобой все в п-п-порядке? – с трудом выдавил Курц.
– Да, но…
– В таком случае заткнись и слушай. Приезжай за мной в Уорсоу, к заправке у развилки, и как можно быстрее.
– В Уорсоу? Тот городок на шоссе номер двадцать? Зачем…
– Захвати с собой одеяло, аптечку первой помощи и иголку с ниткой. И поторопись.
Курц окончил разговор.
Ему пришлось целую минуту обшаривать труп, чтобы найти ключи от наручников и кандалов и ключ от машины. Окровавленный и продырявленный пуховик оказался Курцу слишком мал – он с трудом смог натянуть его на себя, а о том, чтобы застегнуться, не могло быть и речи. Курц бросил Мэнни Левина, «рюгер», сотовый телефон, рюкзак, шоковый пистолет и свою «беретту», вернувшуюся в стальной чемоданчик, в неглубокую могилу к Сэмми, и принялся засыпать траншею мерзлой землей.
У него на голове горела шахтерская лампа.
ГЛАВА 45
Арлена свернула на закрытую пустынную заправку через сорок минут после звонка Курца. Уорсоу, крошечный городок у развилки, крепко спал, погруженный в темноту. Арлена ожидала увидеть «Вольво» Джо, но на заправке стоял лишь большой темный «Линкольн Таун кар».
Джо Курц выбрался из «Линкольна» с зажигалкой в руке, несколько мгновений поколдовал у бензобака, после чего направился к «Бьюику», держась в свете фар. Он был совершенно голый, окровавленный, перепачканный грязью и заметно хромал. Справа на лбу свисал кусок оторванной кожи, один глаз заплыл.
Арлена начала было вылезать из «Бьюика», но в это мгновение «Линкольн» у Курца за спиной взорвался и вспыхнул ярким пламенем. Курц даже не оглянулся.
Открыв переднюю правую дверь «Бьюика», он бросил:
