мысли», почувствовал себя до упора надутым шариком. Аж до блестящих кружочков в глазах! Так что даже и не сразу увидел, как скандалист умолк, уткнулся лбом в блаженно холодящий фонарный столб и остыл, пошел на попятную, понуро извиняясь. Похоже что Аркин перестарался-таки с миротворческими потугами, ибо парочка-то помирилась, а Антошу сморил сон…
И приснилось ему, что бежит он по вокзалу и опаздывает на встречу у какой-то длинной синей машины. Тяжело и сумрачно проснувшись, он не желал и знать, который час, ибо было ясно: все пропало. Посреди комнаты растекся в своей бесформенности мешок с мусором, в ванной в неизменной куче белья подгнивала выходная рубашка. По-хорошему минут через пятнадцать выйти бы степенно из дома, поймать машину, не торгуясь. Прибыть заранее. Помаяться, отгадывая «эта — не эта». Ну черт с ним, над временем можно чуток поколдовать, остальные загвоздки — сущие мелочи!
Аркин легко собрался, зачем-то проведя по своей единой нераздельной копне щербатой засаленной расческой. Как известно, чем больше трепещешь и готовишься перед любой встречей, тем хуже для встречи. Суставы деревенеют, язык не ворочается, заготовленные остроумные пассажи от беспрестанной репетиции про себя стухают внутри и в нужный момент оказываются не при деле. Можно без конца оттачивать вход в гостиную на руках, но если случайно подвернется кнопка… В общем, чем больше настраиваешь свою «внутреннюю скрипку» — тем меньше верь своим ожиданиям. И что это он расчувствовался, как гимназист? А что, если обещанная девочка — непроглядная идиотка в блузончике с люрексом и угловатыми коленками? Чего ж тогда перед ней распинаться… Барышню «силой мысли» не переделаешь в совершенство, в этом даже Всевышний не преуспел. И может, все треволнения зря, и никакой вспышки удачи, и никакого обладания чудом…
Дабы выветрить беспокойство, решил пройтись пешком. В сквере у скамейки ныл золотушный мальчик. Только этого не хватало. Окинув взглядом окрестности, Аркин не обнаружил ни намека на родительскую опеку. На вопрос «Где мама?» мальчик неприветливо икнул и разочарованно оглядел наметившегося опекуна. Наверняка ларчик открывался просто, для подкидыша ребенок великоват, а для пострела, удравшего от бабушки, — слишком мал. Но выводок с колясками ребенка не опознал. Не падая духом, Аркин побрел по аллее, взяв ревуна за теплую недоверчивую ладошку. Потом — обратно. Ответа не было. Похоже, дитя упало с неба. Антоша потихоньку его обаял и закрепил симпатию бананом, который был обстоятельно съеден вместе с соплями. На сем Аркин начал раздражаться и недоумевать, в кого же он такой чадолюбивый и почему мальчонка достался именно ему. В театр он уже опаздывал, как заполярный доктор к чукотскому оленеводу в связи с нелетной погодой, а дитя в бюро находок не сдашь. Идти к людям в форме тоже совестно, ибо смахивает на предательство: неужто он сам не разберется с такими пустяками и сбагрит дитя в казенный дом? И наконец, было бы слишком рискованным шагом заявиться в театр с ребенком. Если особа с юмором, она, конечно, все поймет, но в таком случае ее юмор должен быть столь неисчерпаем, что, пожалуй, исключал бы сомнительную радость от их случайной встречи. Выходит, надеяться на женскую снисходительность Аркину не приходится, и вообще он выдохся и подустал за сегодняшний день. Не покидало ощущение, что внутри головы обосновался маленький кегельбан, где беспрестанно что-то катится и падает. Для устранения таких побочных эффектов редактирования мира не мешало бы треснуть кофеечку, но это опять потеря времени, а между тем в поиске родителей найденыша Аркин ничуть не продвинулся. У ближайшего кафе молился за здравие посетителей нищий. Если в его шляпу изредка падала монетка, он принимался благодарственно сипеть на два тона выше прежнего. Посему его старались милостыней не радовать. Впрочем, чумазое лицо никоим образом не выражало разочарования. Зато Антон растревожился не на шутку: чужие несчастья начинали надоедать из-за назойливой и успевшей прижиться привычки без разбора совать в них свой нос. Аркин начинал скучать по своему еще недавнему здоровому цинизму и легкому равнодушию к окружающим безобразиям, экономившему столько драгоценной жизненной энергии организма.
Без энтузиазма пожелав клошару благоденствия (насколько это вообще было возможно), Аркин постарался поскорее забыть о нем. Но как бы не так: минут через десять подавальщица-вытиральщица, сунув руки в фартук, вышла покурить на крылечко и тут же вскрикнула: «Надо же! Помер…»
Озадаченный Аркин тяжело вздохнул, глядя, как его найденыш размазывает по розетке вишневый десерт. Дитя срочно нужно было пристроить, а у «силы мысли», похоже, садились батарейки. Перестарался Аркин, перегрузился. Голова ныла давно, теперь еще и ноги не слушались, и немилосердно клонило в сон. Посмотрев на часы, Антон в ужасе встрепенулся — он опаздывал к началу Россини на два часа. Это было уже слишком. В своих возможностях слегка пошутить над временем он уже сильно сомневался, его одолевала апатия, смешанная с изумлением: во что я, дурень, ввязался, Ленка мне за свои бредни ответит! Словно Добрая Елена была в ответе за все его несуразицы… Господи, неужто можно так загубить на корню редчайший шанс по превращению грез в реальность, а олова — в серебро! Ведь это было так просто: захотел — получил, представил — увидел, напридумывал — пощупал… Но и здесь все не слава богу. Теперь бы только найти телефон и капитулировать, пасть в ножки Елене ради любой подсказки, если она еще возможна.
Потом Аркин экспрессивно и напористо объяснял, что ему тоже теперь требуется «специальная» помощь. Бармен удивленно вскинул бровь, ибо и не собирался возражать, незамедлительно выставив на стойку красный телефон. Но Аркину теперь и стакан воды показался бы чудом. К счастью, Добрая Елена сидела дома. Поначалу она и не пыталась уловить суть дела, только съязвила насчет расторопности, которую давно пора заиметь, столь ретиво работая «кавалером по вызову». Когда же она наконец выслушала все от начала до конца, то сначала элегантно выругалась в нос, а потом резюмировала:
— Заставь дурака Богу молиться… Ты где, чучело?
Аркин ответил.
— Нет, там я тебя уже не спасу, — заявила Елена, будто собиралась выезжать на помощь с сиреной на макушке.
— Нет, уж ты постарайся, — потребовал Аркин, чувствуя на другом конце злую улыбку.
— Пельмень ты уральский! Селедка ты в простокваше! Кто ж тебя надоумил народ облагодетельствовать?! Я ж тебе ясно объясняла, опухшая твоя рожа: только то, что ты хочешь! Именно ты и именно сейчас… ну пива банку, например. Из серии «пустячок, а приятно». Прихоть сиюминутную, безобидную для человечества. Того же пошиба, как многоточие лишнее убрать или абзац разбить на два. Без всяких покушений на общий смысл, понял?! А ты что творишь… Счастье он убогим кусками отваливает, нашелся тоже мне Мессия. Если б можно было так запросто — я б тогда в рваных тапочках и в радикулите с тобой не беседовала… Только корректировать, а не сочинять, ты что, забыл?! Удивляюсь, как тебя еще божья кара не настигла в виде пьяного грузовика или бешеного медведя в зоопарке.
— Я не хожу в зоопарк, — обалдело признался Аркин, радуясь, что хоть в чем-то он не прогадал. — Ты знаешь, со мной тут ребенок. Потерялся, а я…
— Хорошо, что хоть бродячий цирк за тобой не увязался с тюленями в придачу! А я-то на тебя сегодня надеялась, думала, ты со своим придурком разделаешься, а я тебе приятную халтурку подкину, специально для тебя припасла…
Под «придурком» понимался низкорослый Капитонов, редактировать которого считалось сущим наказанием.
— Эх ты, — не унималась Елена, с издевательской сладостью в голосе бередя раны. — И на свидание не успел, и быстрых денег не срубил, да и податься тебе больше некуда…
— Замолчи… — он чуть не сказал «дура», но осекся в неуместном пароксизме субординации. — Мне уже все равно. Лишь бы мальчик нашелся. Куда я его дену?! Не усыновлять же, в самом деле, — шипел Антон, надеясь, что Елена смилостивится и подскажет, как быть, а бармен тем временем с уютным цоканием отправлял лед в бокалы, и миру было, в общем-то, безразлично то, что в глазах Аркина он с подобным же бульканьем кубиков-осколков рушился в бездну.
— Ну, наконец-то хоть что-то человеческое, — послышалось сквозь мембрану. — Теперь жди.
И Елена повесила трубку, так и оставив Аркина в тревожном неведенье.
Аркин обреченно-механически вытер ребенку зашоколадившийся «пятачок» и вышел на улицу, к слепившему прощальными бликами предзакатному солнцу. Навстречу, подворачивая ноги на шатких каблуках, ковыляла встревоженная особа с детской панамкой в руке. «Паша!..» — выдохнула она, увидев Антонова найденыша. В общем, мамаша оказалась молода, толста и благодарна. Лучшего и пожелать было нельзя. «Вот она, великая сила эгоизма, — рассуждал про себя Аркин, спускаясь по бульвару к широкой
