Дмитрий почувствовал, будто открылась звездная дверь, по лаборатории пронесся космический ветер, захлестнул, а сознание заполнили неведомые чувства, запахи, цвета и звуки.
Мозг отказывался расшифровывать захлестнувшую его лавину. В ней все было по-другому. Настолько по-другому, что не понять и не представить, никому не рассказать и не передать.
Ощущение непознаваемой бездны длилось недолго, дверь Вселенной открылась всего на миг. Из поврежденного монитора валили густые клубы.
Что-то смачно шмякнулось на пол, будто швырнули ком сырого мяса, но из-за дыма было не разглядеть, что это. С шипением заработала вентиляция, всасывая темные клубы, и зал очистился от дыма. На полу, среди ошметков порта, лежало существо.
Жуткое, неправильное, непонятное.
Это был карлик с куцыми, слабо шевелящимися отростками вместо рук и короткими культяпками ног, непропорционально большой головой, напоминавшей серый валун, весь в шишках, наростах и наплывах влажной склизкой кожи. Глаза смотрели бессмысленно и тупо. Один был с мутным зрачком, желтым белком, покрытым грязно-алыми прожилками, а кожа над ним была так сильно стянута вверх, что яблоко чуть не выпадало. Второй, наоборот, наполовину закрытый нависающим лоскутом, был блестящий и черный. Нос походил на жуткий мясистый клюв, под ним – чудовищный рот. Существо медленно разевало его, точно рыба, в открывающейся щели видны темно-серые пластины зубов, больше похожие на истертые кости, торчащие из раздутых слизистых десен, будто вывернутых наружу.
Копылов выругался.
Остальные молчали.
Потом было совещание и контакт с Центром. Их эвакуировали, а зонд передали автомату.
На Земле, в Центре, они наблюдали за ним через большие экраны. На них хорошо были видны ошметки пластика, рассыпанные по всей лаборатории, и разорванный передатчик. Ужасного карлика не нашли.
Команду долго изучали медики, в том числе и беснующегося Носова, но все были здоровы. Версий выдвигали много, считали произошедшее галлюцинацией, объясняли неподготовленностью разума к встрече с иносущностью, подозревали скрытые возможности экспериментальной техники…
В карлика не верил никто.
Только четверо, которые видели, как оборудование выдернуло его извне Вселенной.
– А я знаю, кто это, – сказал главный инженер. Он обвел всех испуганным взглядом. Бывшая команда исследовательского зонда «Ахиллес» сидела на краю бассейна в релакс-центре.
– Кто? – спросила Мина. Остальные молчали, но смотрели с нетерпением.
– Бог.
– Что? – сказал Дмитрий. – Какой еще бог?
– Творец всего сущего, – просто ответил Копылов. – Создатель. Думаете, чем он занимался за Краем? Отчего приборы зашкаливали? Похоже, он творил новый мир… или как там? Отделял твердь от воды, небо от земли?
– А что? – сказал Дмитрий. – Хорошая версия.
– А почему он был такой… некрасивый? – спросила Мина. – И какой-то беспомощный. Это он нас создал, что ли? Не похоже. Мы же по образу и подобию… или это был другой бог?
– Да нет, наверное, тот же, – задумчиво ответил Копылов. – А показания приборов я по-другому определить не могу. Они показывали Большой Взрыв, понимаете? Просто это было бы слишком – предположить такое на тихом сонном «Ахиллесе». А ведь кривые говорили о том, что таких энергий не найти даже в недрах звезд. И кто же тогда оттуда может появиться? Местный житель?
– Похоже на то… – сказал Носов. Он был подавлен, несчастен и жалок. – К нам явился бог, а мы… эх… посмотрел он на наши мониторы да процессоры, да и дал деру.
– А что надо было делать? – спросил Дмитрий. – Мы же не знали, что отвлекли его от сотворения тверди…
– Да может, и не тверди, – сказал Копылов. – Может, он теперь другое создает. Мякоть. А то и вовсе – пар.
– И существа будут другие, и их дела… – подхватил Дмитрий. – А может, он к нам на седьмой день творения заходил? Седьмой день по тамошнему календарю…
– Может, он и не хотел к нам. Процессор выдернул. Самостоятельный! – выдвинул версию главный инженер.
– Он же видел, что мы за Край заглянуть хотим… – ответила Мина. – Вот и помог. Схватил Бога – и к нам!
– Бог положил край делам нашим, а мы его попрали, – сказал Носов. – Превзошли.
– А что? – спросил Дмитрий. – Так и должно быть. Иначе зачем все?
– И все-таки я не понимаю, – сказала Мина. – Бог и есть бог – совершенное существо. Почему он таким оказался? Безобразным?
– Думаю, бог совершенен, – возразил Копылов. – Посмотрите на нас! Если создал человека он, то это… это все равно что выйти за Край, понимаете? За край самого себя, превзойти себя, превозмочь! Это высший акт. Божественный акт! Одно – сделать по облику и подобию, а другое – создать нечто превосходящее, и превосходящее настолько, что в сравнении сам окажешься жалким уродством. И бог оказался способен на это.
– А как тогда он смог, если был таким, как мы его видели? У него и рук-то нет… – спросил Дмитрий. – Как такое беспомощное существо может сотворить Вселенную?
– Знаю! – сказала Мина. – Знаю, может! Так и наш процессор может спросить нас, как у человека получилось создать его. Ему, наверное, интересно, как такое медленное и слабое существо произвело многократно превышающие собственные возможности действия? Как электронные импульсы, которые мы не можем взять в руку, человек все же заставил прыгать по ячейкам и блокам и выполнять требуемую работу? Как такое слабое существо, которое процессору тоже кажется отвратительным и нефункциональным, смогло выйти за край, рубеж, установленный богом? В нем – мы, наше совершенство. Вот оно в чем!
– Что? – спросил Дмитрий. – Что оно?
Носов и Копылов молчали. Мина вздохнула и строго посмотрела на бывшего оператора зонда «Ахиллес». Потом она сказала:
– Совершенство бога.
Алексей Васильев, Михаил Уткин
Допинги
Григорий Яношев сосредоточился на грифе задолго до своего выхода. Прочее осталось по ту сторону сознания – чемпионат, суета в раздевалке и ненужное, но обязательное напутствие тренера.
Он даже не слышал, как его объявили, и скорее угадал, чем почувствовал крепкий толчок Алехина.
– Пошел! Покажи им!
Тяжелоатлет Григорий Яношев под шум трибун поднялся на подиум.
– …Он просто влюблен в штангу! – восторженно сказал Эрмат, прибавляя звук. – Он…
– …троекратный чемпион мира, – опередил его обретший голос телекомментатор. – Собственный вес спортсмена – сто одиннадцать килограммов, заявленный вес снаряда – двести семьдесят пять. В случае выполнения упражнения речь идет об абсолютном…
– Переключи, – попросила Даля.
Эрмат с негодованием посмотрел на нее и лишь поудобнее устроился в кресле.
Гигант на экране, не отрывая взгляда от штанги, опустил ладони в поднос с магнезией.
…Для Яношева сейчас существовал только гриф. Его единственный друг, его вечный враг, его бесстрастный партнер, его жизнь, его цель. Григорий шагал к сверкающему стержню, не отрывая от него взгляд.
Будто сквозь густую вату донесся сигнал, и Яношев перестал быть человеком. Он – сгусток энергии, сжатый телесной оболочкой.
Ступни под гриф. Симметрично: по линии плюснефаланговых.
– Профи, – сказал Эрмат. – Как силы бережет!
– Что? – не поняла Даля. На экран она старалась не смотреть.
