Не желая светиться, Слава старался не останавливаться в гостиницах, предпочитая им частников. В Волгограде первый же частный дом, в который он постучался, оказался для него гостеприимным.
Калитку открыла бабулька лет под восемьдесят.
Здравствуйте. У вас не найдется комнатки для квартиранта? На недельку, может, дня на три?
Да замолчи ты! – обернувшись, грозно прикрикнула бабулька на заходящегося в хриплом лае пса. – Извини, сынок, это я не тебе. Здравствуй, здравствуй. – Она вышла на улицу, прикрыв за собой калитку. – Комнатки, говоришь… А летняя кухня тебе подойдет? Я там не готовлю, у меня газ проведен. Там кровать есть. А это твоя машина? Можешь во двор загнать. Места хватит.
Слава глянул на кухоньку и решил остаться, тем более что и машину можно во двор поставить.
Черный бархат неба был густо обсыпан серебристо-звездной пудрой. Задрав голову вверх, Слава глазел на это великолепие южного неба, подставив легкому ветерку мокрую спину.
С этим заказом с самого начала все пошло не так, как надо. Мало того, что он пренебрег рутинными подготовительными мероприятиями, решив, что с какой-то там девчонкой он покончит за один день, так еще он стал нервничать и делать ошибку за ошибкой после того, как первая попытка оказалась безуспешной.
Место, время и даже погода были идеальны. И с точки зрения замысла, и с точки зрения исполнения операция была проведена на обычном Славином уровне. То есть, безукоризненно. Перепуганная девчонка сама себе устроила автокатастрофу.
Но как? Как она умудрилась остаться в живых? И не только не сгореть со своей машиной, но и сбежать с места аварии. Как? На этот вопрос у Славы не было ответа. С каждой последующей попыткой он становился все менее изобретателен, все более настойчив и груб. Пора, уже давно пора покончить с этим заказом. А девчонке все везет и везет, как будто ей какая-то неведомая сила помогает.
Вот и наступил момент, когда Слава решился пренебречь условием заказа и применить оружие. «Посмотрим, не изменит ли ей везение, когда я всажу ей пулю в лоб», – нехорошо усмехнулся он. Слава не любил грязи, поэтому, приняв решение применить оружие, он решил воспользоваться наиболее чистым – снайперской винтовкой. Но ее еще предстояло достать в незнакомом городе.
Товарищ прапорщик, можно вас на секундочку? – Слава расположился напротив КПП воинской части и цепким, оценивающим взглядом изучал каждого выходящего. Этот прапор с лукавой мордой прожженного пройдохи показался ему подходящей кандидатурой.
Да, слушаю вас, – насторожился прапор, сразу же заподозрив в Славе очередного проверяющего.
Небольшой разговор есть. Я тут видел недалеко симпатичную забегаловку, может быть, лучше там? Угощаю, – предложил Слава.
Прапорщик благосклонно кивнул, соглашаясь на приглашение. Видимо, в этом заведении он был частым гостем, потому что, как только они устроились за столиком, он крикнул хозяину:
Ашот! Два пива, два шашлыка.
Может быть, водочки? – осведомился Слава.
Прапор глянул на него с презрительной улыбкой.
Только не надейся меня споить. Я уже двадцать лет в армии. Службу знаю.
Я тоже. – Слава бросил на стол перед ним военный билет.
Тот бегло проглядел его и бросил обратно Славе.
Капитан запаса, значит? Баранов Вячеслав Иванович? Так чего же ты хочешь, Слава?
Трактирщик в замызганном белом халате поставил перед ними кружки с пивом.
Шашлык через пять минут будет готов.
Друг, дай-ка нам водки, – попросил Слава и, глянув на прапорщика, уточнил: – Две. Икра, рыбка есть? – Трактирщик молча кивнул. – Балычку нам, икорки и чуть попозже шашлык из осетрины. Для начала, а там посмотрим, как пойдет.
Выпили за знакомство, за здоровье, за взаимопомощь служивых людей…
Слава достал из кармана конверт и, положив под блюдо с шашлыком, пододвинул его собутыльнику.
Здесь две с половиной штуки, Витя. Зеленью. Они твои. – Прапорщик вопросительно глянул на него, но вилки из рук не выпустил и спокойно продолжал есть. – Ты ж сам видел. Я не местный. Мне помощь нужна.
В чем нужда?
Снайперская винтовка. С глушаком.
Прапорщик презрительно хмыкнул.
А ты, случаем, не из военной прокуратуры?
Ну, ты же видел мои документы…
Я таких документов сколько хочешь могу тебе сделать.
А хоть бы и из прокуратуры. Я тебе поэтому и даю сейчас деньги… Завтра ствол принесешь… Номера спилены, денег у тебя с собой нет. В полный отказ и все.
А ты деньги вот так вот не боишься мне давать? А вдруг я тебя кину?
На этот раз настал черед презрительно хмыкнуть Славе.
Ты же умный мужик, я вижу. Зачем тебе лишние проблемы?
Ладно, – согласился прапорщик. – Добавь еще пятьсот, глушак заказывать придется. И не завтра. Давай телефон, я позвоню. И встречаться будем там, где я скажу.
Огневую позицию долго выбирать не пришлось. С чердака жилого дома, где обосновался Слава, открывался прекрасный вид на площадку перед парадным подъездом гостиницы «Европейская». Правда, небольшую часть, процентов десять сектора обстрела перекрывали деревья, но это ерунда. Вчера вечером Слава опять побывал там, оставил винтовку на месте и запер чердак своим замком.
Теперь оставалось только занять поутру позицию и ждать появления объекта. Слава уже знал ее расписание. В десять она выходила из гостиницы, ловила машину и уезжала куда-то, но он даже не следил за ней. Зачем, если уже решено, где и как она умрет? Она вообще была постоянна в своих привычках. Именно благодаря этому ее качеству ему легко удалось разыскать ее в Волгограде. Слава просто узнал, где находится лучшая гостиница в городе, а потом осведомился у портье – остановилась ли здесь такая-то.
Он не стал соваться в гостиницу (еще свежо в памяти было происшествие в Самаре), а решил действовать наверняка, с помощью пули. Подобный образ действий был настолько неприсущ и отвратителен Славе, что протестующее подсознание измучило его этой ночью кровавым кошмаром, лишившим сна.
Слава перевел взгляд на Млечный путь, тугим поясом перехвативший небо. «Чумацкий шлях, – почему-то вспомнилось ему. – И точно, как пыльная дорога, густо посыпанная кристаллами соли». Пряный степной ветер, напоенный ароматами разомлевшей за день на солнце полыни и других неведомых Славе трав, раздражал обоняние, будя и тревожа воображение. Вместо звездного неба перед его глазами вдруг возникла картинка из недавнего сна. Трупы, трупы, трупы… Кровища, лужами стоящая на тротуаре… И он, Слава, как лихой гангстер из американского фильма, поливающий всех из автомата. «Дьявол! – Слава зажмурился и замотал головой, одновременно массируя шею руками. – Шея затекла».
В ночной тиши, нарушаемой лишь трескотней кузнечиков, вдруг возник шум работающего двигателя. Сначала он был чуть громче, чуть настойчивее убаюкивающей песни кузнечика, но с каждой секундой он приближался, становясь все громче и басовитее. Слава прислушался. Это был мощный дизель. И не один. И вот уже рев множества дизелей сопровождается адским лязгом гусениц. Земля задрожала под Славиными ногами. «Танковая колонна», – сообразил он. Он подошел к забору и, ухватившись за верх, подтянулся на руках. Тихая, тенистая провинциальная улица, скупо освещенная редкими фонарями. Звук исчез. Никакой колонны. Слава спрыгнул на землю, и снова загрохотали танки, лязгая траками своих гусениц. Он опять выглянул поверх забора, и снова воцарилась тишина. Спустился вниз, и опять заревели чертовы танки. «Я их обману, – решил Слава. – Не полезу наверх, а гляну на улицу через дырку в заборе». Но стоило только ему так подумать, как исчезли все посторонние звуки, лишь стрекотали кузнечики да хозяйский пес, заворочавшись во сне, звякнул цепью. «У меня галлюцинации, – понял Слава. – Еще этого не хватало. – Иногда ему приходилось принимать необходимые препараты, когда обстоятельства требовали не спать по нескольку суток и при этом находиться в форме. После этого, в первые сутки отдыха, у Славы иногда случались подобные штуки, но все эти неприятные симптомы бесследно исчезали после доброй порции
