троеборью. Слышал о таком?
– Краем уха.
– Рукопашный бой без оружия, фехтование на ножах и штыковой бой.
– Неслабо! Он военный?
– Бывший. Мы не спрашивали, но, судя по всему, он воевал. Оттого и нервы – как стальные канаты.
– Ладно-ладно. Осанну петь не надо. Что он крут и хорош – не спорю, тебе виднее. Правда, новичка сразу трудно распознать. Но это ничего не меняет. Позови его, сам все расскажу.
– Сейчас.
…Глеб изучал списки команд, участвующих в играх большого пула. Фотографии, личные данные, характеристики игроков. Зачетные баллы, достижения, спортивные награды. Тут же шли данные о готовности команды к игре, о ставках и прочая информация.
Иногда он переходил по ссылке, коротко просматривая видеосюжеты прошлых игр. За этим занятием и застал его Док.
– …Его зовут Гвоздь. Он координатор команд, нечто вроде неофициального старосты. Сам капитан команды. О тебе я рассказал. А теперь ты послушаешь его. Только, Глеб…
– Да.
– Гвоздь – человек прямой, откровенный, правду режет в глаза. Стесняться не будет. Так что выслушай его спокойно.
– Не вопрос. Далеко он?
– В кафе.
– Пошли…
Как и говорил Док, Гвоздь был предельно откровенен. Говорил все в глаза, не пытаясь приукрасить или смягчить слова.
– …Говорю прямо, попасть в какую-либо команду нереально. Никто тебя не возьмет. Несмотря на твои успехи в миссиях и квестах. На звание мастера, на восторги игроков… Для всех ты чужак. Тебя не знают, о тебе не слышали, с тобой не играли. И ни одна команда не захочет рисковать своим шансом, чтобы проверить, хорош ты или плох. Без обид, ладно?
– Никаких обид, – кивнул Глеб, глядя тому в глаза.
Док удачно описал его. Высокий, худощавый, резкий в движениях. Лицо узкое, волосы черные, брови густые, карие глаза сидят глубоко. Взгляд пронзительный. Говорит четко, быстро. И по делу…
– …Да, иногда в ходе подготовки или на начальном этапе из команды кто-то уходит. Травма, болезнь, форс-мажор дома или на работе. Но и тогда новичков не берут. Чаще вообще никого не берут. Иногда приглашают хорошо знакомого проверенного геймера.
– Я знаю, в игре игроки выбывают, если их «убили», а баллов для воскрешения не хватает.
– Верно, с четвертьфинала заявлять новых уже нельзя. Играют меньшим составом.
– А еще слышал, некоторые команды можно объединить.
Гвоздь хмыкнул, покосился на Дока.
– Ну, об играх он хоть немного знает… так вот, Глобус, правила разрешают объединять остатки команд, если на то согласны игроки. На определенных условиях. Не всегда выгодных. И на это идут редко.
– В общем, шансов у меня попасть на командную игру нет?
– Верно. Нет. Почти.
– Ты о «закрытых глазах»? – догадался Док.
– Да. Слышал о таком? – спросил Гвоздь Глеба.
– Нет.
– Есть среди геймеров такой обычай – когда кто-то в команде выбывает прямо перед игрой, а под рукой нет знакомых игроков, капитан берет список лучших кандидатов, закрывает глаза и тычет пальцем в него наугад. Как говорят – выбранный так игрок может принести удачу.
– Словом, еще одна легенда, – вставил Док.
– Верно. Я о таких случаях слыхал. И даже раз видел. За все сезоны раз семь или восемь так выбирали. Еще этот список используют на двух первых этапах, опять же когда кто-то из команды вылетает.
Глеб вздохнул.
– Шансы на то, что меня выберут, равны одной миллиардной?
– Типа того. Повторяю, ты новичок. Чтобы попасть в этот список, тебе надо иметь в запасе как минимум три игры. Разумеется, успешно пройденные. Где ты покажешь высокий результат. Сколько у тебя таких?
– Одна. Но у меня в запасе неделя.
– Хочешь успеть?
Гвоздь глянул на часы, потом на Глеба.
– Попробуй. Опять же шансы невелики. Ну, я вроде все рассказал…
– Нет, – прервал его Док. – Ты забыл об одной мелочи.
Гвоздь крякнул, хлопнул ладонью по столу.
– Точно! Забыл. Но это настолько невероятный вариант… Почти как со списком.
– Что за вариант? – спросил Глеб.
– Каждый игрок, опять же, имеющий определенное количество зачетных баллов, может создать свою команду. И выставить ее на игру.
– Так чего же ты молчал? – обрадовался Глеб.
Гвоздь и Док переглянулись.
– Сразу видно – новичок! Не понимает…
– Чего?
– А того! Я тебе все уши прожужжал, но ты, похоже, не слушал! Создать свою команду ты можешь. Но вот шансов на то, что вы пройдете даже отборочный этап, – практически нет. Знаешь почему?
– Не успеем сыграться?
– Да. Это будет четыре…
– Почему именно четыре?
– Потому что это оптимальное количество игроков. Не перебивай! Так вот это будет четыре игрока, а не одна команда.
– За время сборов можно понять, кто есть кто. И потом, мужики, когда надо, всегда общий язык найдут.
– Найдут! – воскликнул Гвоздь. – Оптимист ты, погляжу! А почему именно мужики? Ты знаешь, что опытным путем было доказано, что в команде должна быть одна женщина?
– Я не слышал о таком.
– Он не слышал! Чего ты вообще слышал?! Запомни, во время игры могут возникнуть ситуации, когда нужна именно женщина. С ее умением, характером, логикой, наконец. Женской логикой, которую мы не понимаем. Так вот женщина в команде почти всегда источник конфликта. Догадываешься почему?
– В принципе да, – не сдержал улыбки Глеб.
Гвоздь тоже улыбнулся.
– Если она молода и привлекательна, начинается война за ее внимание. Если не очень молода и не красива – начинается другая война. Ее война. Обделенная вниманием женщина – страшная штука.
– Тогда почему не взять двух женщин?
– По простой причине – уровень команды падает. Женщина у нас сейчас все может, любую мужскую работу выполняет. Лезет из кожи вон, доказывает, что способна на многое. Только против природы не попрешь. Мужик сильнее, быстрее, мозги и рефлексы у него заточены под войну. Под стресс. А у женщин… хорошо, если одна из тысячи имеет подобные параметры. Причем благоприобретенные, а не наследственные.
– И как же команды поступают?
– Берут одну. Но при этом так решают проблему, что это никак не сказывается на игре и на результате. На это время нужно. И уж никак не десять дней.
– Разве нет чисто мужских команд?
