И все же Глеб не терял надежды. Каждое день по несколько раз просматривал таблицы вакансий в командах, список «закрытых глаз», анкеты кандидатов. Кроме того, ежедневно проходил одну или две миссии. Повышал свой уровень, зарабатывал баллы. Обязательный минимум – три игры – давно прошел. За пять дней он сыграл девять раз.
И все равно этого было мало. Никто из опытных геймеров не интересовался новичком, не спешил приглашать его на беседу, не включал в заявки. Время шло, дата начала подготовительного этапа приближалась, а дело стояло на месте.
Глеб уже подумывал о подаче заявки на одиночную игру. И хотя Трофимов будет недоволен, иного выбора, похоже, нет. Иначе он вообще пролетит мимо игры.
Компании Михи и Лелика уже покинули парк. Остались несколько человек, но они не играли, а просто отдыхали. Среди них был и Док.
Док следил за активностью Глеба, даже помог ему составить заявку на организацию команды, но относительно шансов попасть в обойму заявленных команд имел прежнее мнение.
– …Пока не поздно, переходи на одиночные игры. Осталось всего сто семь вакансий, а за день до начала подготовительного цикла их вообще не будет. Пролетишь мимо.
– Успею, – мрачно отвечал Глеб, просматривая сайты.
– И потом, ты чего надрываешься? Девять игр за пять дней! Копыта отбросить хочешь? Так «наешься», что сил, прежде всего моральных, на большую игру не останется. Минимальный ценз уже получил, отдохни.
Тут Глеб был с ним согласен. Хватит прыгать по площадкам. Ну, от силы еще разок. Контрольный, так сказать…
– Я вижу, ты парень небедный, раз тратишь деньги зазря. Но не спусти все.
– Угу.
– Между прочим, говорю как врач, у тебя признаки игромании. Перевозбуждение, зацикленность, снижение внимания, быстрая утомляемость. Как бы нервный срыв не получить.
Глеб хмыкнул и растянул губы в невеселой усмешке.
– Хороший ты парень, Док. И медик классный. Только… Все эти, с позволения сказать, стрессы – мелочь. Видывал я стрессы и посильнее.
– Наверное. Что ты в армии служил, я и так понял. Возможно, не просто служил. Но это не мое дело. И все же дай себе отдохнуть. Как говорят восточные мудрецы – если проблема не решается, сядь, посиди – может, само все пройдет!
– Завтра, Док, – кивал Глеб. – Завтра никаких игр, никаких разговоров с кандидатами. Пляж, солнце, море, положительные эмоции. Устроим релаксацию.
– Массаж тебе не помешает. Знаю одну девочку…
– А вот это не обязательно. Женат я, видишь ли…
– Я не шлюху предлагаю. Девочка – классный массажист. Профи. Услуги дорогие, но они того стоят.
– Спасибо. Посмотрим. Почему бы и нет…
Вечером он позвонил Трофимову.
– …Шансы минимальные. Создать свою команду и с ней пройти хотя бы четвертьфинал практически невозможно. Следовало либо сразу посылать четырех человек, причем военных, чтобы из них создать команду, либо идти на одиночную игру. А так… остается один вариант.
По лицу Трофимова не сказать, что он сильно расстроен, но Глеб знал, как командир умел скрывать чувства.
– В общем, слово за вами.
Полковник не спешил с ответом, быстро прикидывая варианты. Ему и в голову не приходило, что могут возникнуть такие проблемы. Без сомнения, это его вина, следовало заранее узнать все подробности игры. Но в условиях цейтнота и большой занятости он упустил это из виду. И поручать было некому. Секретность, секретность…
Вот она и оборачивается боком.
«…Если Щеглова переводить на одиночную, то что делать с Навруцким? Тот уже прошел регистрацию и забронировал место. Да и Щеглова проще спрятать именно в команде. Оставлять Навруцкого? Но он изначально шел вторым номером. Может, надо было увеличить количество людей? Тоже проблема – где найти такого уровня исполнителей? И опять – секретность. Не всякому доверишь. Как быть?..»
– Работай в этом направлении до последнего, – наконец решил полковник. – А потом… переходи на одиночную. И сразу мне об этом сообщи.
– Есть.
– Все. Успеха. И еще, Глеб. Возьми хотя бы минимальную паузу и отдохни. Вид у тебя не очень. И глаза красные.
– Понял, – вздохнул Глеб.
– Все, до связи.
Глеб вышел на улицу порядком расстроенным. Вот и полковник туда же – отдохни. Придется, видимо. Плохо, что задание не выполнил. Подвел. Такого раньше не бывало…
Сдерживая обещание, Глеб на следующий день отправился на пляж. Здесь тоже было полно кибер-моделей в образах сказочных созданий. Они торговали мороженым и напитками, с ними позировали для фото и видео, просто играли.
Помимо «питомцев» парка пляж предлагал отдыхающим массу развлечений – от катания на «бананах» и водных мотоциклах до полетов на парапланах, прыжков с парашютами и дайвинга.
Песчаная полоса шириной добрых триста метров была заполнена людьми почти до отказа. Глеб с трудом нашел свободный шезлонг, оставил на нем шорты и сланцы и побежал к морю. Хотелось нырнуть поглубже, спасая шкуру от палящих лучей солнца…
Часа два он плавал, нырял, опять плавал. Специально ушел подальше, где никто не мешает, и наслаждался покоем. Потом еще час лежал под зонтом и вновь бежал в море.
На него посматривали девушки и молодые женщины, приглашали сыграть в волейбол и футбол компании, какой-то массовик-затейник старательно увлекал в поездку на кибере-акуле. Но Глеб не реагировал ни на кого. Из головы не шли мысли об игре. Еще два дня, и все. Придется решать, и решать быстро.
Глеб отдыхал после второго заплыва, когда ему позвонил Док.
– Ты где?
– Странный вопрос! Сам же отправил меня на пляж. Вот и загораю.
– Не сгори только. В общем, у меня есть новости.
– Да? Какие?
– Разные. Возвращайся в гостиницу, я там.
– Понял, бегу.
Глеб отключил телефон и резво вскочил на ноги. При этом неловко толкнул шезлонг и буквально завалился на лежащую рядом девушку.
– Черт! О! Извините, пожалуйста! – вскрикнул он, поднимаясь с девушки и осматривая ее – вроде ничего не отдавил. – Простите, я не хотел…
Девушка – молодая симпатичная особа лет двадцати, с роскошной копной черных волос – смерила его пристальным взглядом и вздохнула.
– Жаль, что не хотели.
Глеб от неожиданности смутился. Девушка смотрит на него ожидающе, ждет продолжения. А он спешит.
– Простите… Я… Мне идти надо.
– Я здесь каждый день бываю, – продолжая смотреть на него с легкой усмешкой, сказала она. – Приходите, когда не будете спешить.
Глеб кивнул и поспешно убежал, мысленно ругая себя. Мало того что едва не задавил, так смутился, как мальчик. Совсем офигел от нервотрепки!..
– …В общем, так. На сайте «Кудесников» помещены заявки на геймеров. От трех команд.
