– На что? А-а… да нет. Как мой «котон»?
– В порядке. Корень лично смотрел. Кстати, он просил тебя зайти. Что-то сказать хочет.
– Угу.
К дому Эрика подкатил джип. Оттуда вылезли боевики, и Нэд узнал Дижа и Оскара, что только вернулся из лазарета. Эрик пригласил их в дом. Через минуту на крыльцо вышел давешний спорщик Яр, глянул по сторонам, заметил Нэда и махнул рукой.
– Тебя кличет. Опять ехать куда-то, – кивнул на боевика Мечислав. – Пойду я. Ты про Корня не забудь. И вот что…
Он придержал за руку Нэда, понизил голос:
– Я все равно уйду. Ты не думай, что я струсил. Но пойдешь ли со мной ты?
Нэд взглянул в глаза товарища, миг помедлил и так же тихо ответил:
– Не знаю. Все может быть. Если решишь – дай знать.
Большая комната дома Эрика была отделана ярко-зелеными обоями, потолок изукрашен изразцами. По углам стоят торшеры, у стен – широкие диваны с кожаной обивкой. На полу огромный ковер с длинным ворсом.
Эрик в доме ходил босиком, твердил, что полезно для здоровья. Глядя на его вытянутое бледное лицо, лихорадочно горящие глаза и нервную улыбку, об этом не скажешь.
Кокаинист, говорил Оскар. Нюхает порошок да еще виски запивает. Виконт грозился снять со старшего группы. Но пока не трогает: тот обещал завязать.
Эрик и Диж сидели в глубоких креслах, смотрели телевизор. Огромный диск спутниковой тарелки позволял ловить весь мир. На экране мелькали кадры документальной съемки иностранных репортеров. Тема одна – Зона.
– Чего встал, проходи, – сказал вместо приветствия Эрик.
Нэд кивнул, прошел к дивану. Упругий ворс приятно щекотал ступни. В углу стоял столик на колесах с бутылками, высокими бокалами, холодными закусками.
В комнату заглянула молодая девица в узеньких шортиках и короткой маечке. Посмотрела на стол, все ли там есть, перевела взгляд на хозяина. Эрик махнул рукой, и та ушла на кухню.
Нэд подхватил с нижней полки тарелку с вареными креветками, крохотной вилкой подцепил сразу три штуки и отправил в рот. Глаза проследили за девицей. По слухам, с Эриком живут сразу две, тот придерживался старых обычаев Ругии – бери подруг столько, сколько удержишь.
– Как дела, супермен? Смотрю, все с невольниками якшаешься…
– С кем это? – оторвал взгляд от экрана Диж.
– Якшаюсь я с Мечиславом. Он мой друг. – Нэд поставил тарелку обратно, вытер губы салфеткой и независимо посмотрел на Эрика.
– А-а, знаю. Нормальный мужик, они вместе в «забое» были.
Эрик покосился на Дижа, пожал плечами, процедил:
– Вам виднее. Он сам-то едва…
Хозяин дома проглотил окончание, не желая вызывать раздражение Дижа. Хоть их положение было одинаковым, но старший самой большой и самой боеспособной группы отряда всегда котировался выше и пользовался большим авторитетом у Виконта.
– Завтра едем в Валдан. Слышал?
– Нет. Хотя… вроде на севере. Ближе к Арзану.
– Ну. – Диж сел поудобнее, дотянулся до бутылки коньяка и плеснул на донышко пузатого бокала, вмещавшего грамм триста. – «Союр», твой «котон» и два джипа охраны. Выезжаем рано, надо проскочить затемно хотя бы полпути. На севере пока не так стреляют, но… береженого боги оберегают.
«…бог бережет, – вдруг всплыло в голове Нэда. – Береженого бог бережет».
Так вроде звучит пословица, он это помнит, но почему в поселке все говорят: «Боги оберегают»?
Нэд на секунду зажмурился, пережидая вспышку странной ломоты в голове, сжал челюсти. Проклятая контузия! Чего только не всплывает в мозгах.
– Ты слушаешь?
– Да. А почему нас так мало?
– Потому… Ты что, не знаешь, что такое Валдан?
– Ну-у… нет…
Эрик хохотнул, достал плоскую коробочку из ящика, потом спохватился, бросил на Дижа подозрительный взгляд и взял в руки бутылку. Диж сделал вид, что не заметил метаний кореша, наставительно сказал:
– Пусть тебя твой приятель просветит, он-то точно знает. Кстати, скажи ему, что он едет тоже, дублером на грузовике. И вообще, хочет свободы, будет больше ездить водилой. Уяснил?
– Уяснил…
– Молоток. Мне Ковун говорил, ты постоянно ходишь в лес, тренируешься. Верно?
– Разве это плохо?
– Да нет, сколько влезет. Виконт такие дела одобряет, Глеб моих замордовал всякими занятиями, скоро пацаны выть начнут. А ты сам, по доброй воле здоровье гробишь. Сегодня посмотрим, как ты стреляешь.
– Всегда пожалуйста. – Нэд усмехнулся, глянул на Дижа. – А разве тогда, в поселке, не видел?
Диж встретил насмешливый взгляд Нэда, не отвел глаз, только подумал, что тихий и кроткий найденыш последнее время стал совершенно другим. Что свобода с человеком делает. Правильно Глеб говорил, за ним нужен пригляд.
…Когда Виконт решал, к какой группе прикреплять нового водителя, Диж попросил уступить ему. Мол, с ним уже работали, знают друг друга, а его парни к нему неплохо относятся, особенно после схватки.
– Пусть, – согласился главарь. – Правда, у тебя и так самые сильные…
– Ну не к Георгу же его ставить, – подхватил Глеб. – Найденыш с Казимиром на ножах. Выйдет драка, лишимся бойца.
– Точно, – подхватил Диж. – Казимир хоть и кретин, но воюет неплохо.
– Вообще-то я не сказал, кого имел в виду, – растянул губы в усмешке Глеб. – Но раз ты уверен…
– А ты нет?
– Ладно-ладно, – поднял руки Виконт. – С тобой так с тобой. Пусть набирается опыта. А ты, Диж, посматривай. Пойдет все нормально, можем в группу включить.
Сейчас, глядя на найденыша, Диж вспомнил старый разговор. К чему тогда клонил Глеб?.. Или по своей привычке темнит?
…Своих бойцов Диж тренировал в глубоком овраге у самого леса. Большой прямоугольник сто на сто, глубина метра три – достаточно, чтобы шальная пуля не улетела к поселку. А любителей шнырять по лесу должны остановить красные флажки. А не остановят – и хрен с ними.
У обрыва установили шесть деревянных щитов, на них цепляли мишени. Ближе к линии огня торчали пеньки. На них обычно ставили бутылки, канистры и ящики. Когда надоедали прямоугольники разрисованной бумаги, били по стеклянной таре – все разнообразие.
Болеслав расставил на пеньках семь бутылок из-под пива, водки, коньяка, выровнял крайние и отошел назад. У линии огневого рубежа рядом с поваленным столбом стояли боевики. Диж сидел на раскладном стульчике с биноклем в руках.
– Давай, Болеслав, начинай.
Боевик шагнул вперед, поднял «калашников» на уровень бедра и выпустил короткую очередь. Вторая слева бутылка разлетелась, усыпав осколками вытоптанную траву. Еще две очереди – и еще три бутылки исчезли с пеньков.
Нэд стоял рядом с Дижем, глядя на стрелка. До мишеней было метров десять, с такой дистанции из автомата по небольшим мишеням – хороший результат. Что значит постоянная практика.
Болеслава сменил Славак – невысокий молодой парень с плечами борца и странно маленькими руками. Белесые волосы коротко острижены, нос с пуговку, маленькие глаза глубоко посажены. Невзрачный парень имел на редкость спокойный характер, но в бою всегда орал благим матом.
Славак вытащил «стечкин» и от бедра сшиб остальные бутылки. Диж довольно почесывал биноклем
