Всеми правдами и неправдами

Уверан повел курсором по экрану, высветил карту Зоны и ткнул пальцем.

– Направление Сетиж – Дамас – Арзан. Дамас за границей, там территория Ругии. В этой области пятнадцать банд общей численностью больше тысячи человек. Здесь снуют разведчики конкурентов, шпионы Ругии, зарубежных разведок. По тракту Дамас – Ностар и Мегар – Хоуш постоянно ходят караваны к пограничным форпостам. В небе шныряют армейские «вертушки». На орбите по меньшей мере десять спутников наблюдают за Зоной. Америка, Ругия, может, Магриб… И это только на маленьком кусочке Зоны!

Уверан отпустил пульт, повернул кресло и напряженно посмотрел на собеседника.

– Ты сюда хочешь влезть ввосьмером?

– Свард обещал прислать еще три группы.

Уверан покачал головой, невесело усмехнулся. Постучал пальцем по столу.

– Никто в ГТП, да и здесь не может понять, с чем мы столкнулись в этом мире. Земля – не Рукран с примитивными аэропланами и трехзарядными винтовками. Не Смилта с бронзовыми топорами… Они отстают от нас в развитии всего на шестьдесят лет. В каждой стране по три-четыре секретные службы, высокоразвитая техника и атомное оружие. Катастрофа на Медном плато покажется мелочью по сравнению с тем, что будет здесь… если влезть по-настоящему! До сих пор мы с легкостью пинали слабые цивилизации, даже не дошедшие до атома, а здесь… Кафти покажется легкой прогулкой по сравнению с ребусом Зоны.

В комнате стало тихо. Вспотевший Уверан слез со стола и плюхнулся в кресло. Оно зашипело, меняя форму под фигуру человека.

Хорте поскреб подбородок – отвыкал от щетины, – вытянул руку, разглядывая печатку. Когда он поднял голову, глаза блеснули, словно клинки ножей.

– Может, это ты не понимаешь, что происходит? Или, по-твоему, директору Управления и куратору направления делать нечего, как направлять сюда новые группы поиска, срывая их с другой работы… ты прав, это не Рукран, не Смилта, не Кафти и даже… даже не Увро-Ная… – Голос официала обрел тяжесть свинца. – Кто-то воспользовался нашим ПСД. Нонсенс! До сих пор ПСД владеют три стороны: мы, равитанцы и Датлай. И никогда никто не мог проникнуть в новый мир по контуру друг друга. А тут – проникновения, да еще нескольких объектов! Кто? Откуда? Зачем?

Уверан видел смятение собеседника. Похоже, тот был смертельно… напуган!

– …Если наши извечные враги – их надо найти и убрать. И устранить возможность нового проникновения. Если это… другие… – Официал сглотнул и посмотрел на Уверана. – Я готов молиться всем богам всех миров, чтобы это не были истинные хозяева пространства!..

Красивая рулада пропела над головой, бархатный голосок невидимой красавицы ангельски изрек:

– Обер-официал Уверан. На связи куратор Свард. Ложа переговоров готова.

Уверан встал, разгоняя оцепенение, машинально провел по шее – всплыли армейские инстинкты проверять застегнутые клапана формы.

– Давай, Рольди. Шеф ждет, не обмани его надежд. И не настаивай на своей точке зрения… так сразу.

Хорте махнул рукой и потянулся к холодильнику достать субпиво. Уверан хмыкнул, пошел к выходу, на пороге бросил:

– Боюсь, высказать свою точку зрения у меня не будет момента.

* * *

– Сколько ты ставил на кон? Три?.. Не звезди, это я ставил. Славик, скажи…

– Да иди ты, Яр. Деньги получил? Гуляй!

– А проценты? Ты, сука, задолжал по жизни штуку!

Из кобуры вылез пистолет, щелкнул предохранитель, и ствол уперся в живот бандиту. Тот сдавленно ухнул, рука тронула приклад висящего за спиной автомата.

– Тише, мудак. И убери ствол, а то прихлопну.

– Эй, парни! Вы охерели? – Третий боевик отошел назад, выставил руки.

Недовольный результатом игры Яр все отступал, пока не уперся спиной в угол ограды. Наступавший на него бандит опустил пистолет, сплюнул сквозь зубы. Глянул на побледневшего Яра, выдохнул.

– Впредь не болтай, если не знаешь. И за картами смотри, а не на блядей вокруг. Сам просрал, себя и вини.

– Хрен с тобой, Севка. Но я запомню. А штуку ты отдашь или получишь свое.

На крыльцо дома, возле которого происходила ссора, вышел Эрик – старший группы. Увидев его, бандиты стихли, оружие исчезло. Эрик недовольно посмотрел на них, на лунообразном заросшем щетиной лице возникло брезгливое выражение.

– Перепили вчера? Славка, еще увижу ствол в руке – пошлю на фазенду, за старухами смотреть.

– Ладно, старшой, проехали. – Боевик отошел в сторону, кинул презрительный взгляд на Яра. – Не буду.

На противоположной стороне улицы возле старого сарая, превращенного в склад, стояли Нэд и Мечислав. Один в застиранной выцветшей спецовке неопределенного цвета, с кое-как отмытыми от масла и грязи руками, второй в обычном наряде: легкие просторные брюки, майка и невесомая ветровка из облегченного брезента. В наплечной кобуре пистолет, на поясе нож. Импортные солнцезащитные очки подняты на лоб, длинные волосы зачесаны назад, аккуратно подстриженная борода закрывает лицо.

– За последние три дня вторая стычка на моих глазах. Эти хоть миром разошлись, а позавчера Казимир пол-обоймы в Степана выпустил.

– Знаю. – Нэд поморщился, вспоминая внезапно возникшую свару, ругань боевиков и короткую перестрелку. – Видел.

– И что Виконт?

– Ничего. Степана закопали, а Казимира в лазарет, и стеречь плантации на два месяца. Чтобы остыл.

Мечислав пожал плечами: непонятно, рад он такому повороту или ему все равно.

– Звереют выродки. Чуют гибель.

Нэд вертел в руках тонкий стебелек травинки, изредка покусывая его. На лице безмятежное выражение, глаза смотрят спокойно, словно его это все не касалось.

– Мозги с катушек слетают от нервотрепки. Ждут всего: нападения на поселок, атаки армейцев, засады на трассе. У самых слабых нервы летят, оттого и собачатся друг с другом.

Мечислав взглянул на приятеля, недобро бросил:

– А ты?

– А что я? Мое дело сторона. Баранку верчу и лоб берегу.

– Ты теперь в авторитете. Сам в гараже слышал, как Диж говорил: мол, Нэд парень свой.

Нэд почувствовал в словах насмешку, повернул голову.

– Чем недоволен? Что я свободу получил? Или что ты удрать не смог? Так в этом не я виноват.

– Да ладно. – Мечислав махнул рукой. – Это я так… от безнадеги.

Нэд не ответил. Мечислав все простить не может провала побега. А теперь и бежать некуда, везде можно схлопотать пулю.

Зона загоралась как стог сена, подожженный с одной стороны. Пламя постепенно охватывало ее по кругу. Засада в поселке у Плотинки, два нападения на колонны у Ушкура и Желтых Песков, перестрелки на юге и в центре Зоны.

Банды, сколоченные в стаи по интересам, начали войну, и та набирала обороты. Еще сохранялась видимость мира и действовали договоры, но это временно. А потом…

Нэд не знал, что ему делать в такой ситуации. Уходить от Виконта некуда, в Ламакею путь заказан – это верный способ нарваться на таких же бандитов. А Ругия?..

Где-то есть его дом, но как найти, отыскать… Пока беспамятному найденышу спокойнее здесь, среди боевиков. Мразь, конечно, поголовно, но другого нет. Даже лучшие из них все равно мразь. Потому что бандиты, убийцы.

Мечислав толкнул его в плечо.

– Чего застыл? Обиделся?