— Держи! — Ешка сунула Ивану довольно увесистую сумку. — Все в порядке?
— Вроде бы да, — пожал плечами Иван. — А как твой начальник?
— Он на выезде.
— Присоединился к ловцам душ? — полюбопытствовал Сева.
— Помолчи. — Иван пихнул ногой в колесо «запорожца». — Вокруг полно народу.
— А что такого? — не унимался «запорожец».
— Ты уже утром одного бегуна чуть заикой не оставил, — напомнил ему Иван.
— Тогда поехали домой, — предложил Сева. — Там и поговорим. А то вы трепаться будете, а мне автомобиль изображать.
До квартиры Ивана добрались на этот раз безо всяких приключений. Когда Иван с Севой поднялись наверх, Ешка, примчавшаяся на своей метле чешского производства намного раньше, уже вовсю хлопотала на кухне. Из принесенной Иваном сумки она извлекла кучу продуктов и усадила хозяина квартиры за чистку картошки. Сева, конечности которого не были предназначены для столь тонкой работы, поначалу пристроился рядом и вносил в работу Ивана заряд здоровой критики, пока Ешка не погнала его вон из кухни. Тогда Сева, высказав напоследок свое мнение о культурном уровне окружающих, надменно потряхивая рыжей гривой, удалился по направлению к телевизору. Но и там он долго один не усидел. Где-то через полчаса, когда картошка была загружена в кастрюлю и поставлена на газ, а Иван утирал обильные слезы, мелко шинкуя лук, из комнаты раздался Севин голос: — Ешка, можно тебя на минутку? — Некогда мне, — огрызнулась Ешка. — Да буквально на миг, — умоляюще произнес Сева. Ивана тоже заинтересовало, зачем вдруг Севе так срочно понадобилась кандидатка на должность Бабы Яги, и он прошел в комнату вместе с Ешкой.
— Это не твой хахаль у мусорки дежурит? — обратился к девушке Сева.
Ешка подошла к окну и, отодвинув в сторону Севу, поглядела вниз.
— Точно он, — удивленно сказала она. — Никогда не думала, что этот утренний прохожий всерьез воспримет мои слова.
— Ты не пойдешь на встречу? — спросил ее Сева.
— Нет, конечно, — хмыкнула девушка.
— Тогда я прогуляюсь, — загорелся Сева. — Мне надо срочно развеяться, а то я уже закис в вашей компании…
Ни Иван, ни Ешка ничего не успели возразить, как Севу вихрем вымело из комнаты. Мгновением позже на кухне звякнуло мусорное ведро, а потом хлопнула входная дверь.
Через минуту во дворе появилась точная копия Ешки и, кокетливо покачивая ведром и бедрами направилась к мусорным бачкам. Парень бросился к ней навстречу и после короткого диалога выхватил ведро. Дальше они пошли уже бок о бок, о чем-то оживленно беседуя.
Настоящая Ешка, наблюдавшая из окна вместе с Иваном за выкрутасами Севы, тихо засмеялась. Иван, не видя ничего смешного в происходящем, недоуменно посмотрел на девушку. Та в свою очередь несколько озадаченно взглянула на Ивана, и в следующий миг в ее глазах вспыхнуло понимание.
— Ты же не видишь главного. — С этими словами она быстро провела ладошкой по лицу хозяина квартиры.
Теперь и Иван присоединился к веселью Ешки. Наваждение исчезло, и он смог воочию убедиться, до чего потешно выглядит парень, галантно общающийся с ярко-оранжевой лошадью.
Парочка подошла к мусорным контейнерам, парень опростал ведро, и они направились обратно к подъезду. Не дойдя до него, остановились. Парень, судя по всему, перешел к решительной атаке и, отставив в сторону ведро, все пытался ухватить за руку собеседницу, не переставая что-то горячо втолковывать.
— Охмуряет, — не удержался от комментария Иван, взглянув на стоящую рядом девушку.
— И даже очень грамотно и напористо, — согласилась с ним Ешка. — Чувствуется большой опыт по части общения с женским полом.
— Так ты слышишь, о чем они разговаривают? — изумился Иван.
— А что тут такого? — пожала плечами девушка. Иван с некоторой завистью посмотрел на свою соседку по окну. Положительно люди во всем уступали новым знакомым Ивана. Бедные земляне. Как же их обделила матушка-природа! Ни тебе здоровья, ни долголетия, ни чего-либо такого, чтобы хоть как-то компенсировать эту ущербность. Нет, не зря те, кто не принадлежит к расе людей, избегают афишировать свое существование. Узнай люди о них всю правду — и нынешняя цивилизация получит такой шок вкупе с мощным комплексом неполноценности, что вряд ли от этого оправится. Или, что намного правдоподобнее, примется азартно уничтожать нелюдь. Как это случилось в совсем недалеком по историческим меркам Средневековье.
— Откуда вы пришли в наш мир? — вдруг сорвался с губ Ивана вопрос, о котором он сразу же пожалел.
— С чего ты это взял? — спросила девушка.
— Уж больно сильно отличаетесь от обычных людей. — Ивану ничего не оставалось, как продолжить разговор. — Мои отец и мать вполне нормальные люди и не обладают никакими сверхъестественными способностями, — возразила Ешка.
— Тогда откуда они у тебя?
— Не знаю, — пожала плечами девушка. — В наших краях частенько появлялись знахарки и колдуньи. Климат, наверное, особый.
— И все равно вы не совсем люди. — Ивана будто кто за язык тянул.
— Ты так думаешь? — нахмурилась девушка, которую слова Ивана задели за живое. — Может, мне раздеться, чтобы ты убедился в отсутствии у меня копыт, хвоста и иных нечеловеческих органов?
— Ради бога, извини, — поторопился с покаянием Иван. — Просто я сегодня целый день думаю… обо всем, что так неожиданно свалилось мне на голову…
— И к какому же мнению ты пришел?
— Волх Буреломыч, ты, моя тетка… — начал перечислять Иван и вдруг остановился, оторопело глядя на улыбающуюся Ешку. — Тогда выходит, что… и я…
— Ну-ну, — подбодрила его девушка.
— …не совсем человек, — закончил Иван пришедшую в голову мысль.
— Я рада, что ты самостоятельно дошел до этого, — кивнула девушка. — А теперь подумай как-нибудь на досуге, чем же ты отличаешься от обычных людей.
— А… — начал было Иван, но девушка прикрыла его губы прохладной ладонью.
— Смотри, — указала она на окно, — кажется, там сейчас произойдет кое-что интересное.
Действительно, Севе наконец надоело ломать комедию и проявлять чудеса ловкости, увертываясь от умоляющих рук парня. Он неожиданно поднялся на дыбы и, возложив копыта на плечи ухажера, приник к его губам долгим, страстным поцелуем. Ошарашенный парень замер, не веря свалившемуся на него счастью.
— Интересно, — задумчиво проговорила Ешка, глядя на эту картину в стиле Сальвадора Дали, — что ощущает человек, которого взасос целует лошадь?
Ночной клуб «Ассоль» был переполнен. Иван, Сева в образе пресыщенного жизнью представителя богемы и Ешка занимали столик в углу зала, недалеко от эстрады. Входными билетами в это заведение их снабдил Волх Буреломыч. Он же выдал энную сумму денег на расходы, наказав не шиковать и не заказывать икру корытами и шампанское ведрами.
Сева откровенно скучал, дожидаясь все никак не начинающегося выступления гвоздя программы — группы «Кайф вдвоем». Иван и Ешка, опробовав несколько фирменных клубных коктейлей, были настроены более благодушно и даже временами начинали аплодировать работавшим на сцене девушкам.
— Вам не надоел этот стриптиз? — наконец не выдержал Сева. — Может, пора приниматься за работу?
— На свидание торопишься? — ехидно прищурилась Ешка, намекая на дневной вояж Севы к мусорным бакам.
— Какое свидание?! — с полоборота завелся Сева. — Надо выходить на теткиных племяшей и вытрясать из них правду!
— И как ты намерен это делать? — поинтересовался Иван.
