изба. Древняя вот только…
— А что за циклы такие? И класс защиты?
— Цикл равен одним суткам, — пояснила Ешка. — Второй класс защиты означает, что нам может серьезно грозить разве что только кумулятивный снаряд или направленный взрыв… и то неизвестно, проломит он стены или нет…
— А если бы был первый класс? — Такого класса базы монтируются очень редко, — на полном серьезе пояснила Ешка. — Стоимость очень большая. Там действительно все полностью автономно, и жить в ней можно хоть в кратере вулкана.
— Понятно, — кивнул Иван, хотя ему ничегошеньки понятно не было. — А что ты там сказала по поводу древности? У нас бы и это творение прошло как последнее достижение науки…
— Сейчас выпускаются седьмые модели. — Ешка огляделась. — Там и покомфортней, и генератор компактней, а не такое убоище, — она кивнула на русскую печку, — что занимает половину полезного пространства и раскручивается чуть ли не час…
— Чем дальше, тем все непонятнее, — покачал головой Иван. — А как же тогда понимать разговоры о магии?
— Кончай допрос, — заговорил терпеливо молчавший до этого момента Сева. — Телевизор какому- нибудь бушмену в Центральной Африке тоже колдовством показался бы… а тебя как колдуна, пожалуй, и сожгли бы…
— Мне просто интересно, — не унимался Иван.
— Ну что тебе интересно?
— Метлы и ступы я еще как-то пережил, — пояснил Иван, — но производство таких вот избушек требует как минимум заводских мощностей. Что-то я не встречал на Земле, а тем более здесь, заводов или фабрик по производству техники такого класса..
— Мало ли чего ты не встречал, — отверг его притязания Сева. — Пару недель назад и Горыныч тебе казался сказочным бредом, а сейчас ты у него в знакомцах состоишь и на работу пристраиваешь…
— И все-таки где можно делать технику на несколько порядков выше той, что производится на Земле?
— «Где», «где»?! — передразнил его Сева. — Да я лично целой бригаде могу глаза отвести, а специалист в этой области и подавно весь завод заставит делать то, что ему нужно… или построить рядом с каким-нибудь «тяжмашем» маленький, но очень эффективный цех, откуда будет выходить необходимая продукция. Ты прямо как маленький! Неужели на Земле мало заводов, где даже руководство не посвящено в то, для каких целей в конечном счете идут их комплектующие?!
— Все, — прервала горячую речь Севы Ешка, — энергия в норме.
Поверхность стола слегка засветилась, и ее окутал слабенький, еле заметный туман. Ешка погрузила в него руки.
— Что желаете? — обратилась она к Севе и Ивану.
— Как-как? — не совсем понял сказанное Иван.
— Огласите все меню, пожалуйста, — отпихнул его в сторону Сева.
— Борщ, лапша, рассольник — на первое, — послушно исполнила требуемое Ешка, — каша гречневая, каша ячневая, каша перловая — на второе…
— И это все? — разочарованно протянул Сева. — Какой-то общепитовский ассортимент…
— Все, — подтвердила Ешка. — Я же сказала, что это очень древняя модель. В те времена за кулинарными изысками не гонялись.
— Тогда мне — перловки, — сказал Сева. — Три… нет, пять порций.
— Ну ты и горазд пожрать, — не удержался от комментария Иван.
— В здоровом теле — здоровый дух, — парировал Сева. — Я не какой-нибудь городской задохлик.
— А тебе? — вопросительно посмотрела на Ивана Ешка.
— Борщ, наверное, и какую-нибудь кашу, — пожал плечами Иван. — А они с мясом?
— Где ты видал в столовых мясо? — встрял с набитым ртом Сева. — С запахом мяса.
— Н-да, пожадничали проектировщики, — покачал головой Иван.
— А на десерт что-то есть? — поинтересовался Сева, сосредоточенно пережевывающий заказанную перловку. — Горло промочить?
— Квас, — ответила Ешка.
— И только? — скривился в непередаваемой гримасе Сева. — Я присоединяюсь к точке зрения Вани. Производители избушек — жмоты еще те. Квасные патриоты.
Ешка никак не прокомментировала последнее замечание четвероногого спутника. Лишь красноречиво покачала головой.
Путники отсыпались и отъедались в так неожиданно попавшейся на дороге избушке три дня. Каши, несмотря на критические замечания Севы, оказались очень даже ничего. Да и квас избушка поставляла высшего качества.
На четвертый день Иван проснулся еще до восхода солнца. Судя по шебуршанию травы у дверей, где выбрал себе место ночлега Сева, великодушно уступивший лавки людям, пони тоже бодрствовал.
— Тихо! — шикнул на него Иван. — Ешку разбудишь.
— Да я уже давно не сплю, — отозвалась со своей лавки девушка.
— Судя по всему, — подвел итог утреннему обмену репликами Сева, — народ созрел для того, чтобы двигаться дальше. Как ни привлекательны каши из березы и щи из осины, не следует забывать и о том, что привело нас в эти края.
— А в избушке мы не смогли бы передвигаться? — задал вопрос в пространство Иван.
— По километру в день? — хмыкнул Сева. — Я предпочитаю свои ноги, а не эти куриные лапы.
— Сева в какой-то мере прав, — ответила на вопрос Ешка, — хотя мне и обидно за избу. Но эти модели практически не были предназначены для передвижения. Перейти с места на место — еще куда ни шло, но использовать избу как транспортное средство…
— Понятно, — кивнул Иван. — Значит, пора в путь-дорогу…
Замок был, конечно, крутой. Куда там до него палатам белокаменным первого знакомца Ивана в этих краях. Салтанов терем смотрелся бы рядом с таким великолепием как дачный домик рядового советского труженика эпохи застоя. Владелец этого строения тянул не меньше как на крутого олигарха или какого-нибудь английского лорда.
Каменные стены, увенчанные стрельчатой, крытой красной черепицей крышей, вздымались, казалось, под самые облака. Большие окна в зеленом обрамлении вьющегося плюща украшали фасад строения, золотясь в лучах заходящего солнца. И никаких тебе решеток, узких бойниц, крепостных стен и иной оборонной атрибутики. Единственное, что хоть как-то напоминало об этом, был крепостной ров, окружавший замок. Но и это фортификационное сооружение выполняло скорее декоративную функцию. В воде резвились красные и оранжевые родственники золотистого карася, сам ров был обсажен прелестными, причудливой формы, то ли деревьями, то ли кустарниками со следами явной и тщательной обработки, а от стен до берега расстилался изумрудный газон, на котором так и тянуло поваляться. И венчал все это безобразие, а именно так отреагировал бы любой средневековый рыцарь, появись он в этих местах, перекинутый через ров кокетливый, круто изогнутый мостик с резными перилами, ведущий к широко открытым воротам замка.
Да-а, обитатели этого строения совершенно недвусмысленно давали понять, что ни в грош не ставят любых противников или иных личностей, могущих появиться под стенами с нехорошими намерениями. И это действовало сильнее, чем если бы гостей встречали ощетинившиеся луками и копьями неприступные крепостные стены. А раз хозяева или хозяин замка так себя вели, — значит, имели на то все основания, исключая, конечно, умопомешательство. Идиоты нигде долго не живут. Разве только в психушках.
Сева, бодро простучав копытами по мостику и не останавливаясь, прорысил в гостеприимно распахнутые ворота. За ним влетела верхом на метле, лихо затормозив, Ешка.
— Этого не может быть! — Иван с отвисшей от удивления челюстью созерцал стеклянный потолок обширного холла или внутреннего дворика, где они очутились.
— Почему? — осведомился с любопытством озиравшийся Сева.
— Потому, что не может быть никогда! — хмыкнул Иван. — Разве возможно в этом захолустье построить такое? — Он указал рукой на стеклянный свод. — Для этого надо стоять как минимум на уровне развития
