человек в рясе-балахоне, подобной той, что была на маге Ордена Земли у входных ворот. Ряса отличалась лишь серым цветом, да на груди искусно изображенная золотая саламандра плясала в багровых языках пламени.
— В чем дело?! — попробовал качать права немного отошедший от такого неожиданного вторжения Сева. — Кто вам позволил врываться в занятый номер?! Да я…
— Замолкни! — Тип в рясе вскинул руку, и в его ладони вспух, пульсируя, огненный шар.
По тому, как шарахнулись в стороны от Севы стражники, опасность горбунку грозила серьезная. Видимо, Сева и сам понял, что маг не намерен шутить, и послушно замолчал.
— Кто из вас Иван? — Оглядев задержанных, маг Огня остановил взгляд на Иване. — Ты?
— Ну я. — Иван старался не делать резких движений. — А в чем дело?
— Взять его! — скомандовал маг.
Стражники моментально скрутили Ивана и поволокли к выходу. Оставшиеся стражи стали пятиться к выходу, прикрывая последовавшего за схваченной жертвой мага.
— Что вы делаете? — Теперь уже Ешка попробовала прояснить ситуацию и бросилась за уходившими.
— Ни с места! — скомандовал повернувшийся к ней маг. И, видя, что девушка не намерена подчиняться его команде, взмахнул рукой.
Поперек комнаты протянулась огненная стена, нестерпимый жар от которой заставил Ешку, Севу и карлу отпрянуть в самый дальний угол. Они бессильно смотрели сквозь извивающиеся языки пламени, как уводят в неизвестность их товарища, и ничего не могли поделать. Правда,
Ешка попыталась погасить перегородившее им дорогу пламя, но у нее ничего не вышло. Амулет, надетый ей на шею у городских ворот, полыхнул багровым светом, и девушка, теряя сознание от боли, рухнула на пол рядом с творением мага Огня.
— Итак, уважаемые, — Крайг, верховный маг Ордена Земли, постучал небольшим изящным жезлом по столу, привлекая всеобщее внимание, — в основном мы обсудили проблемы, заявившие о себе в полный голос в эти дни. Пути их решения определены. Думаю, нам пора заканчивать.
Крайг оглядел собравшихся за огромным круглым столом. Тут находились все влиятельные маги трех могущественных Орденов Шедана. Крайга окружали маги в темно-коричневых рясах. По левую сторону расположились серые рясы, сверкавшие неизменной золотой саламандрой, а по правую сторону безраздельно царствовали темно-синие одежды магов Ордена Воды. И лишь напротив Крайга сгрудились немногочисленные чиновники в пестрых одеждах, чье присутствие на Совете было признано необходимым.
— Осмелюсь возразить, почтенный Крайг, — подал голос один из темно-синих адептов магии Воды, — мне кажется, мы упустили на нашем совещании проблемы преступности города… а они, по моему мнению, нуждаются в более пристальном внимании.
— Верховный маг Ордена Воды Майгор, как всегда, преувеличивает, — тут же поднялся со своего места Балак, второй человек по значимости в Ордене Огня. — Ситуация в городе находится под полным контролем магов Огня.
— И ничего значимого не произошло? — ехидно улыбнулся Майгор.
— Ничего, — отрубил Балак и опустился на место.
— А чем занят почтенный Шиирт? — продолжал задавать вопросы Майгор. — И до какой степени важно это занятие, чтобы присылать на Совет вместо себя заместителя?
— Верховный маг Ордена Огня нездоров, — после некоторой паузы произнес Балак, — и счел нужным отправить на Совет меня.
— Насколько серьезны проблемы со здоровьем Шиирта? — озабоченно нахмурился Крайг. — И почему он не обратился ко мне? Целители Ордена Земли в состоянии справиться с любой проблемой…
— О, не извольте беспокоиться, — успокаивающе улыбнулся Балак. — Это всего лишь легкое недомогание. К завтрашнему утру верховный маг будет абсолютно здоров.
— Точно? — переспросил Крайг и, дождавшись утвердительного поклона Балака, добавил: — Тогда давайте заканчивать.
— Но вы так и не выслушали меня, — опять подал голос Майгор.
— Разве? — кисло улыбнулся Крайг. Ему до смерти не хотелось, чтобы маги Огня и Воды опять устроили свару на Совете. А об их взаимной «любви» все знали.
— Я бы хотел, чтобы заместитель Балак осветил интересующий наш Орден вопрос, — заявил Майгор.
— Неужели это нельзя сделать после Совета? — поморщился Крайг. — Обратитесь к Шиирту, и он, я уверен, вам не откажет.
— В том-то и дело, что почтенный Шиирт уже два дня как находится в легком недомогании, — выделил последние слова Майгор, — а заместитель Балак отказывает нам на том основании, что это не в его компетенции…
— Вы неправильно трактуете мой ответ, — прервал Май-гора Балак. — Я исхожу из того, что решение интересующего вас вопроса, кстати очень незначительного, как раз находится в компетенции Ордена Огня, ответственного за поддержание правопорядка в Шедане, и никоим образом не касается Ордена Воды.
— Вы так думаете? — саркастически произнес Майгор.
— Да, — упрямо набычился Балак. — Мы же не достаем вас вопросами по внешней разведке…
— О, пожалуйста, — радушно улыбнулся Майгор. — Если на интересующую вас проблему, касающуюся внешних миров, не наложен запрет, мы с удовольствием удовлетворим ваше, любопытство…
— Но… — начал было Балак и умолк, поняв, что угодил в ловушку, поставленную Майгором.
— Так в чем дело? — нетерпеливо спросил Крайг. — Долго вы будете препираться и отнимать у нас время? Интересующая Орден Воды проблема секретна? — обратился Крайг уже непосредственно к Балаку.
— По уверению заместителя Балака, вопрос очень незначителен, — прошелестел голос Майгора, вызвав еле заметные улыбки у присутствовавших на Совете магов Земли и Воды.
— Так доложите его наконец, и закончим! — рявкнул выведенный из себя Крайг.
— Речь идет о неком… э-э-э… пришельце, — нашел обтекаемую форму Балак, — что занимался запрещенными экспериментами в области магии… Сейчас наши службы работают с ним…
— Запрещенными? — заинтересовался Крайг. — И можно узнать какими?
— С материей… — после очередной заминки произнес Балак.
— Золото, что ли, добывал? — усмехнулся Крайг. — Или эликсиры подделывал? Тогда это действительно незначительный вопрос. И я не совсем понимаю, почему он заинтересовал магов Ордена Воды.
— Раз заместитель Балак и дальше намерен ходить вокруг да около, — поднялся с места Майгор, — я с позволения Совета введу вас в курс дела…
— Ну-ну, — кивнул Крайг. — И пожалуйста, покороче, без взаимных упреков… мы давно в курсе ваших претензий друг к другу…
— Я буду лаконичен до предела, — заявил Майгор. — Орден Воды желает знать, почему маги Огня не сочли нужным доложить о том, что ими задержан некромант? И так ли незначительна эта проблема для Шедана?
— Некромант? — нахмурился Крайг. — Но как он мог пробраться в город? Все ворота контролируются опытными магами Земли, мимо которых не прошмыгнет незамеченной и мышь… Вам не кажется, почтенный Майгор, что вы занимаетесь форменным очернительством всех и вся?
При этих словах довольная улыбка расцвела уже на лице Балака. Но не таков был верховный маг Ордена Воды, чтобы легко сдаться.
— Ни в коей мере! — отвел он упрек Крайга. — Маг Ордена Земли засек двух помощников пришельца и нейтрализовал их магические способности с помощью амулетов. Но некроманты, как вы все знаете, очень легко маскируются под обычных людей. И до проявления способностей некроманта практически невозможно опознать.
— Тогда каким же образом был опознан некромант? — спросил успокоившийся Крайг.
— Насколько мне известно, — со змеиной усмешкой произнес Майгор, — магам Огня удалось найти
