– Я знакомый бригадира, водитель из Зоны.
Небольшая пауза, и тот же голос, только более насмешливый:
– С каких пор водители несуществующей Зоны ходят в форме армии Ругии?
– Шангер, хватит дурака валять! Узнал ты меня или нет, пусти. Я один, без оружия. В гости зашел.
– Тогда заходи… гость.
Щелкнул замок, и дверь поползла назад.
Он встретил меня в полутемном коридоре, стоя около большого шкафа. На фоне темно-коричневой дверцы его фигура была практически не видна. А гость, заходящий в коридор, после ярко освещенного лестничного пролета попадал в темень, и глаза не успевали адаптироваться. Таким образом, он не мог сразу увидеть хозяина и… атаковать, если пришел с недобрыми намерениями.
Навыков бывший инспектор не растерял.
Шангер молча смотрел на меня, стараясь вспомнить. С момента последней встречи прошло больше полутора лет, да и встреча была мимолетной, но память у него работала как надо.
– Водитель из Зоны. Кахович по документам, – сказал он, не опуская правой руки, в которой был зажат пистолет.
– Точно. Что значит профессионал. Будем здесь стоять или можно пройти в комнату?
– Заходи. – Шангер наконец убрал оружие и первым пошел в гостиную.
Квартира имела три комнаты, каких-то ненормально больших размеров кухню и такую же гигантскую ванную. Ну и как обычно – лоджия, ниша для одежды, туалет, подсобное помещение.
В гостиной было чисто, опрятно и… пусто. Телевизор на стойке, столик, два кресла и подставка под стереосистему и колонки. На полу огромный палас, на стене ковер, скрытый от глаз обилием кинжалов, сабель, шашек, ножей, кортиков, палашей… Как все это не падало, непонятно. Зацементировал ковер, что ли?..
– Сидай, – показал он на кресло, сам сел во второе.
Пистолет спрятал в карман халата, который надел поверх футболки и старых брюк от тренировочного костюма. Наверное, специально для того, чтобы было куда положить оружие.
Бросив короткий взгляд по сторонам, я посмотрел на Шангера. Он почти не изменился. То же волевое выражение лица, тот же взгляд и выдвинутый немного вперед подбородок. Даже прическа старая. Лишь на висках сквозь пепельно-серый колор немного проступала седина. Ему ведь за сорок, хотя, глядя на фигуру, не дашь и тридцати. И когда успевал держать форму?
– Ну? Долго глазеть будешь? – отрывисто бросил он. – Зачем пришел?
– Да так… заехал в город, дай, думаю, найду.
– Зачем? Ты, как я понял, теперь в армии Ругии?
– В полиции.
– О, коллега! – насмешливо бросил Шангер, закидывая ногу на ногу. – Какими судьбами из-за баранки бандитской машины в ряды фараонов?
– Случай, судьба, совпадение… Поговорку о трех «С» слышал?
Он кивнул.
– И в каких же чинах, если не секрет? Насколько я помню, камуфляж носят только ваши парни из ОБР. Хотя сейчас могли обрядить всех подряд. Но погон не вижу.
– До недавнего времени я командовал отдельным батальоном полиции.
Он просек сразу, как-никак имел информацию. Сузив глаза, как бы заново оценивающе посмотрел на меня и сквозь сжатые губы бросил:
– Выходит, Оборотень – это ты?!
– Да.
– Значит, тогда…
– Нет, – упредил я вопрос. – Тогда я не работал под прикрытием. Был водителем.
– Странно, – сказал он после паузы. – И что теперь? Что нужно майору, самому Оборотню от отставного бригадира?
– Во-первых – полковнику. Мой батальон развернут в бригаду.
– Даже? Поздравляю. Но тем не менее что надо от меня?
– Вообще-то я хотел найти тебя и поблагодарить.
– За что?
– За то, что отпустил меня тогда. Оба раза.
Шангер молчал. Благодарность ему не особо и нужна. Но говорить об этом не стоит, поэтому он молчал, ответив на мои слова только кивком. Потом спросил:
– Тот раз… при расставании ты сказал, что вопрос с отребьем Зоны решается иначе, чем это делали мы. Выходит, твой батальон, то есть бригада, – и есть тот иной путь?
– В какой-то мере. Мы решили вопрос с бандитами радикально.
– Да уж. – По его губам скользнула усмешка. – Более радикально решить невозможно. Слухи, что ты давал пленным шанс спасти жизнь, выйдя против тебя в рукопашной, верны?
– Да. И не только против меня.
– Ты смел.
– Как и многие…
Шангер опять замолчал, думая о своем. Настороженность и недоверие вроде пропали – он достаточно много слышал обо мне, чтобы волноваться за свою жизнь, а моя благодарность доказывала, что я пришел с миром. Однако сам факт визита заставлял искать причину. Настоящую, а не ту, что я назвал.
– Как по-твоему, много в городе еще сидит швали? Бандитов, криминала?..
– Хватает. У них есть где отсидеться.
– О нападении на тыловую колонну слышал?
– Видел по телевизору.
– Кто мог провернуть операцию?
Шангер пожал плечами.
– Кто угодно. Но думаю, диверсанты. Хотя навести и укрыть до и после дела могли местные. Тебе что, нужна информация?
– Это тоже, хотя нападением занимается новообразованный комиссариат. А вот диверсанты и им подобные – мой хлеб.
– Хочешь, чтобы я рассказал о том, что знаю по криминалу?
– Не совсем. Хочу предложить вернуться в полицию.
Шангер бросил на меня цепкий взгляд и недоверчиво хохотнул. С такой издевательской интонацией.
– Ты предлагаешь пойти в полицию мне? Врагу? – с сарказмом добавил он.
– Ты не враг, Шангер. Ты сыскарь, фараон. Ловил бандитов, давил криминал, насколько позволяли тебе условия и начальство. Ты в полиции много лет, опыт огромный, знаний побольше, чем у многих из Ругии.
– Дифирамбы? Да еще от Оборотня? – Сарказма в голосе прибыло.
– Это факты. А вот еще: ты остался в городе. Ты, который мог уйти в любой момент. Вряд ли у тебя проблемы с финансами, купил бы билет на последний теплоход до Магриба, и все. Или при желании мог спрятаться так, что никто бы не нашел.
Шангер слушал монолог, постепенно мрачнея. Видимо, я бил в цель, а он не любил, когда его столь бесцеремонно разгадывают. И прервать не мог. Не боялся – просто интересно, что я еще угадаю.
– Ты даже не сменил жилье, хотя знаешь, что тебя могут искать твои «клиенты». Понятно, такому профи все эти попытки наезда по фигу. А если по большому счету – все, что ты умеешь, так это служить. Ловить бандитов, распутывать преступления, разгадывать их ходы и комбинации. Это твой конек, твой хлеб. Уже не один десяток лет. И мирного обывателя из тебя не выйдет. Протирать штаны в кресле и пялить глаза на ковер с железками – не в твоем характере. Ты не усидишь дома. Если не служба, то нечто противоположное – самому нарушить закон и стать бандитом. Думаю, твои бывшие подопечные уже делали подобное предложение. И судя по тому, как ты встречаешь гостей, это было неоднократно. Верно?
Шангер молчал. И саркастическая усмешка сошла с губ, и глаза стали как две щелочки. И вид у него был
