Холост.
Румянец заливал щеки, лоб, сполз на шею. Лена смотрела на меня, как на какого-то великого волшебника, вдруг вытащившего из кармана самолет. Ей и в голову не приходило, что об офицере другой армии могут столько знать на противоположной стороне.
– Артур… – окончательно смутившись, проговорила она. – Я…
– Что?
Она закрутила головой, опустила взгляд.
– И что ты еще слышал?
– О чем?
– О… нем?
Я почесал кулаком нос, чтобы скрыть улыбку, и ответил:
– В принципе ничего особенного. Нашу разведку интересовали части, подобные этой бригаде. Ваши придумали что-то новенькое… точнее – забытое старенькое. Понятное дело, собирали информацию обо всем, что касалось бригады. И уж конечно, о разведке.
У нее на языке явно вертелся какой-то вопрос, и я даже знал какой, но Лена смолчала. Только бросила на меня смущенно-настороженный взгляд и попросила воды. Она очень хотела сменить тему. Но не знала как.
Я ее выручил.
– Пора, пожалуй. Слушай, Алена. Нам осталось немного, но сейчас будет самый трудный участок пути. Пожалуйста, все, что я скажу, делай немедленно, без рассуждений и вопросов. От этого может зависеть наша жизнь. Хорошо?
– Да.
…Хутор мы проехали, потом проехали и поля. Теперь впереди лежала сильно пересеченная местность. Старая, наполовину заросшая травой колея извилистой линией уходила вперед, теряясь за деревьями и кустарником. За всем этим непроходимым лабиринтом шел негустой лесок, скорее посадка, а уже за ним – позиции армии Ругии. Километра три-четыре, не больше.
Лена опять начала клевать носом. Натянув на себя плед, она свесила голову вбок и почти лежала на сиденье. На лбу мелкими бисеринками выступил пот.
Я вырубил печку и чуть приоткрыл окно – было душно. Машину вел осторожно, на невысокой скорости, постоянно осматривая окрестности. Хотя в таком хитросплетении в пяти шагах ничего не видно.
Дорога пошла по краю обрыва. Овраг здесь был очень глубоким, с отвесными краями, с заросшим деревьями дном и влажным воздухом. Внизу тек ручей, питая небольшое болотце где-то там, в глубине зарослей. Одно неверное движение руля – и можно улететь вниз. Я еще больше снизил скорость и буквально втискивал машину сквозь строй деревьев.
Такое путешествие отнимает много сил и нервов, поэтому, когда впереди замаячил просвет, а обрыв отступил влево, я облегченно вытер лоб и выдохнул. Проскочили…
До выезда на нормальную дорогу было еще около километра. Там, на окраине, я хотел сделать остановку, чтобы осмотреть местность, а заодно выйти на связь со своими, сказать, чтобы встречали.
– Артур, где мы?
Я повернул голову – Лена проснулась и, закрыв рот ладонью, зевала.
– Еще немного. Как самочувствие?
– Вроде нормально. Слабости нет…
– В сумке в синей бутылке напиток, выпей.
– Зачем?
– Это тонизирующий состав, придаст сил и бодрости.
Я на миг повернул голову назад, нашаривая рукой сумку, достал бутылку, а когда взглянул вперед, уже было поздно…
Они выскочили на дорогу внезапно, разом. Словно выжидали момент, когда я переключу внимание. Трое боевиков встали на дороге, метрах в тридцати перед машиной. Они не делали никаких жестов, не кричали, но их автоматы смотрели в лобовое стекло, так что приказ был ясен и без слов.
– Ой! – только и сумела выдавить Лена, расширенными от страха глазами глядя на них.
– Мать! – вторил я ей, нажимая на тормоза и кидая взгляд по сторонам.
Если трое вылезли на дорогу, то другие могут сидеть в засаде. Неужели те самые, кого видел у пущи?
Машина шла на невысокой скорости, так что встала почти сразу. Я лихорадочно соображал, что делать. Начинать первому? Но они настороже, да и возможная засада… Расшлепают, как щенка! Попробовать проскочить?.. Но нас легко снимут… Черт, подловили все-таки! Уже на пороге…
Они подошли ближе, первый встал метрах в трех от джипа, второй – правее на несколько шагов, третий остался сзади, прикрывая товарищей. Мозг сразу зацепил эту деталь – будь у них пара бойцов за деревьями или в кустах, он бы не стал страховать своих, надеясь на засаду. Значит, никого? Не факт…
– Ну и в чем дело? – довольно спокойно спросил я, выйдя из машины. – Что надо?
Взгляд привычно отмечал их внешний вид и вооружение. Вид обычный, выглядят как боевики. Да и оружие стандартное – «калаши». Вон у одного в кармашке жилета граната с разогнутыми усиками. Готовая к немедленному применению. И у второго. Боевики так делают, когда знают, что гарантированно будет сшибка. А третий вообще не с автоматом, а с РПК, я не разглядел второпях.
– Куда катишь? – спросил первый. Судя по интонациям и виду, он привык больше приказывать, чем слушать. Либо бывший главарь, либо старший группы.
– А кто ты такой, чтобы вопросы задавать?
Напор на напор, наглость на наглость. Этот язык им привычен, так они быстрее понимают друг друга. Ситуация действительно выглядит странно. Неподалеку от войск противника группа тормозит машину. Кто имеет право спрашивать? Тот, у кого документы круче? Или у кого здесь и сейчас преимущество в силе?
Ах, знать бы, есть ли засада!.. Знать бы… Хреновая ситуация, очень. Они настороже, готовы пустить в ход оружие. И стоят грамотно – ни один не закрывает сектор обстрела другому. Я как на ладони перед тремя… или сколько их там?..
Первый боевик сделал еще шаг навстречу, автомат чуть поддернул, и ствол теперь смотрел в мой живот.
– Я из особой части армии Ламакеи. Командир группы разведки.
– Ну так разведывай на здоровье, а не приставай к людям. – Я достал липовое удостоверение и раскрыл его. – Я из Управления по строительству. Заместитель начальника отдела планирования…
Боевик бросил взгляд на документ, но с расстояния в два метра трудно различить мелкий шрифт. Да и не очень-то он разбирался в документах Ламакеи.
– И что тебе надо в двух километрах от противника? – Он все же подошел еще на шаг, глянул на фотографию и надписи и печати.
– А это не твое дело, парень! – с апломбом заявил я. – Я же не спрашиваю, что здесь делаешь ты.
– Да? – Боевик усмехнулся, покачал головой, глянул на машину.
Лобовое стекло было тонированным, и разглядеть Лену он не мог, тем более солнечный свет падал на передок.
Двое других стояли молча, ждали вердикт старшего. Но глаз с меня не спускали. А я слушал. Просеивал все шумы и звуки. Хотел понять, есть ли кто здесь, кроме нас, в радиусе двадцати метров. Мы стояли практически на выезде из леска, ближайшие деревья метрах в сорока, да слева небольшой бугорок. Если кто и сидит, то только там. Или нет?
Черт! Я начал мандражировать, чувствуя, что не могу склонить ситуацию в свою сторону. Если их здесь больше трех, нам звиздец! Прихлопнут в два счета.
– Мне надо проверить ваши документы, – вынес вердикт старший. – Вам придется проехать с нами, к начальству. Чуть позже…
– Что вы себе позволяете?! – возмущенно сказал я. – Кто вы такой, чтобы задерживать представителя Управления? Вам это даром не пройдет!
– Да? Там посмотрим, – откровенно смеялся боевик. – Там ты и скажешь, что делает у линии фронта
