Обычно свой ежегодный обзор я начинаю с освещения основных событий уходящего «в отставку» космического года. Поступлю так и сейчас. Но впервые за все годы существования «Итогов…» хочу расположить события не произвольно, а в порядке их «значимости». Правда, «по традиции», оговорюсь, что это мой вариант списка наиболее значимых достижений прошедшего года, который, возможно, будет расходиться с «топ-листами» других экспертов и средств массовой информации. Ну что ж поделать, сколько людей – столько и мнений. Даже среди тех, кто занимается одним и тем же делом.
Итак, основными событиями 2007 г. я считаю:
1. Продолжение строительства Международной космической станции.
После аварии в феврале 2003 г. корабля многоразового использования «Колумбия» судьба Международной космической станции многим казалась «предрешенной»: проект не имеет будущего и уже в ближайшее время комплекс прекратит свое существование. К счастью, этим пророчествам не суждено было сбыться. А в 2007 г. строительство «международного космического дома» даже активизировалось. Хотя, как обычно, не все планы удалось реализовать. Но это уже детали. Кроме того, был принят ряд решений о будущем станции. В т.ч. и на период после 2010 г., когда прекратятся полеты американских кораблей многоразового использования. И теперь можно с уверенностью говорить о том, что, по крайней мере, в ближайшее десятилетие МКС останется основным «форпостом» землян в космосе.
2. Запуск к Луне автоматических межпланетных станций в Японии и Китае. В сентябре в Японии, а в октябре в Китае состоялись запуски автоматических межпланетных станций в сторону Луны. Спустя непродолжительное время оба аппарата были выведены на селеноцентрические орбиты и приступили к работе. Земляне вновь устремили свой взор на ночное светило. По сути дела, эти два старта знаменуют собой начало нового этапа изучения естественного спутника Земли. В ближайшие годы полеты по трассе «Земля-Луна» должны стать достаточно регулярными. Уже в следующем году Индия должна присоединиться к сообществу лунных исследователей, а через пару лет и США с Россией возобновят изучения нашей небесной соседки. Ну а лет через десять люди вновь ступят на поверхность Луны.
Интересно, кто же все-таки станет тринадцатым землянином, оставившим свой след на лике небесного светила?
3. Запуск межпланетного зонда «Дон» к астероидам Веста и Церера. Осенью минувшего года началась одна из самых интересных межпланетных миссий в истории космонавтики, целью которой станет изучение двух крупнейших астероидов основного пояса малых планет – Весты и Цереры. Ранее лишь Эрос и Итокава были изучены не с пролетной траектории, а аппаратами, которые находились вблизи этих небесных тел длительное время. Но объекты из «первой десятки» (крупнейшие астероиды, открытые еще в XIX веке) целью землян никогда еще не становились. Теперь же их изучением займется зонд «Дон» (Dawn – «рассвет»), миссия которого рассчитана на восемь лет. Сначала он покружит над Вестой, а потом «переместится» к Церере. Кстати, восемь лет это расчетный срок работы, а сколько в реальности проработает зонд, не знает никто.
4. Испытание в Китае противоспутникового оружия. Страны, занимающиеся изучением космического пространства, всегда подчеркивают исключительно мирный характер своей деятельности. Хотя военные аспекты присутствуют в космических программах многих стран (ну куда ж от этого деться!). Но эту деятельность стараются не афишировать и не выпячивать на первый план. Если получается, конечно. Ну а если не получается. В январе минувшего года свое «миролюбие» продемонстрировал Китай, испытавший систему противоспутникового оружия. Запущенная с китайской территории баллистическая ракета поразила отработавший свое китайский же метеоспутник. Испытание привлекло к себе повышенное внимание во всем мире. Во-первых, потому, что Китай сделал это впервые, присоединившись к России и США, которые «обзавелись» аналогичными системами еще в 60-х гг. А, во-вторых, потому, что после взрыва боеголовки произошло существенное загрязнение околоземного космического пространства. Только число обнаруженных наземными радарами обломков (размером более 10 см) превысило две тысячи. Ну а «мелочевки» (размером в несколько сантиметров), которая и учету-то не поддается, несколько десятков тысяч фрагментов. К счастью, проведя успешное испытание противоспутникового оружия, Китай «успокоился» и не стал закреплять успех. Не стали «отвечать» на испытание и Россия с Америкой. Ну а как будут развиваться события дальше, мы узнаем в ближайшие годы. К сожалению, узнаем постфактум.
5. Авария ракеты-носителя «Зениг-3SL».
В конце января 2007 г. многочисленные пользователи всемирной сети в прямом эфире смогли стать свидетелями достаточно неординарного события – взрыва на морской стартовой платформе «Одиссей» (Odyssey) ракеты-носителя «Зенит-38Ъ> с голландским спутником связи NSS-8 на борту. Кто своими глазами видел неожиданно возникший огненный шар, согласится со мной, что это было зрелище не для слабонервных. Сразу после аварии на ленте новостей журнала «Новости космонавтики» мною был сделан прогноз о будущем проекта «Морской старт» (Sea Launch). В частности, я предположил, что до конца 2007 г. новых пусков с морского космодрома не будет в силу технических (необходимость ремонта платформы) и организационных (повышенные требования к безопасности, изменение маркетинговой политики) причин. За это «пророчество» меня довольно много критиковали и писали, что не все так уж плохо и что уже осенью 2007 г. пуски возобновятся. Но прав оказался я, а не мои оппоненты. Лишь в январе 2008 г. можно ожидать новых стартов из акватории Тихого океана. И то, если не возникнут помехи.
6. Полет первого малазийского космонавта. За годы космической эры граждане 35 стран побывали в космосе. В основном, это россияне и американцы. Ну а у большинства других стран лишь по одному собственному представителю в когорте космонавтов. В 2007 г. ряды «покорителей Вселенной» пополнил гражданин Малайзии Шукор аль Марси бин Шейх Мустафа Шейх Музафар. Свое путешествие он совершил на борту российского космического корабля. И пусть его полет продолжался чуть больше недели, и пусть ничего «великого» на орбите он не сотворил, но он стал «малазийским Гагариным» со всеми вытекающими из этого последствиями. На родине Шейха Музафара чествовали как национального героя, каковым, по большому счету, он и является.
7. Продолжение работы на Марсе мар- соходов «Спирит» и «Опотьюнити». Если кто-то еще помнит, работа американских марсоходов «Спирит» и «Опотьюнити» (Spirit и Opportunity) на поверхности Красной планеты изначально была рассчитана на 90 суток. Именно столько им отвели проектанты, учитывая сложные климатические условия на Марсе и надежность установленного на аппаратах оборудования. Однако заканчивается уже четвертый год, как они «колесят» по поверхности другой планеты и не собираются останавливаться на достигнутом. В минувшем году с их помощью были получены новые данные о Марсе. Был сделан ряд весьма любопытных, хотя и спорных, открытий. Ну а панорамы марсианских ландшафтов, которые были переданы на Землю, продолжают завораживать своей красотой. Кстати, в минувшем году к Марсу был направлен еще один марсоход – «Феникс» (Phoenix). Будет весьма интересно наблюдать как три земных «посланца» будут изучать Красную планету.
8. Миссия «Фотона». В сентябре 2007 г. состоялся полет российского научно-исследовательского спутника «Фотон-М3». Эксперименты, проводившиеся на его борту, были подготовлены с участием европейских специалистов. Наибольшее внимание к себе привлекли биологические объекты, отправленные в путешествие в космос: хомяки (монгольские песчанки), тритоны, гекконы, улитки, тараканы, рыбки и прочая живность. Все они хорошо перенесли экспедицию на орбиту, а тараканы по возвращении на Землю даже дали потомство. Правда, не все из запланированного удалось осуществить. Так, лишь частично удалось реализовать проект «Фотино», предполагавший испытание тросовой системы и возвращение на Землю микрокапсулы с результатами исследований и экспериментов. Капсула домой не вернулась, а сгорела в земной атмосфере. Тем не менее, был сделан очередной шаг в создании новых космических аппаратов, которые будут функционировать в космосе иначе, чем ныне существующие.
9. Полет «Кассини». Продолжается полет в системе Сатурна американского межпланетного зонда «Кассини» (Cassini). Минувший год был не таким насыщенным на события, как предыдущие. Но это совсем не означает, что миссия движется к «закату». Каждый день приносил новые данные в копилку наших знаний о
