Встречи, как всегда, проходили ночью и как всегда при минимальном освещении помещения. Словно собравшиеся здесь не выносили вида друг друга. Хотя на самом деле все следовали жестким правилам конспирации и не нарушали их ни при каких условиях.
В этот раз собрание началось с неприятностей.
– Восьмой мастер!
Одна из сидевших возле стены фигур встала, колыхнув полами длинного плаща.
– Ваш человек был схвачен в северной провинции агентами тайного департамента. Как это произошло?
– Случайно, старший мастер, – глухо ответила фигура. – Он шел на встречу с лидерами одной из групп, готовых выступить по вашему слову. На подходе к дому его обнаружили и задержали. Мой человек не успел принять яд сразу, но сделал это после того, как его доставили в полицейский участок. Он не сказал ни слова.
– Но при нем нашли золото и бумаги.
– Золото было, но в бумагах ничего конкретного. Ни имен людей, ни сроков.
– Однако это не оправдывает вас, господин восьмой мастер! Почему вы не объяснили своему человеку элементарные правила конспирации? А если бы он не сумел принять яд? Все наше дело было поставлено под удар!
Сидевшие в помещении люди повернули скрытые капюшонами лица к восьмому мастеру и взирали на него с немым укором. Тот стоял опустив голову и сложив руки перед собой.
– Подобные проколы могут дорого стоить нам, – продолжил старший мастер. – Всем известно, что провалилась миссия седьмого мастера в южных провинциях. Люди, которым он доверял, схватили его и сдали в полицию. Это сильный удар по нашему делу. К счастью, седьмой мастер успел принять яд. Однако дело не было сделано, и мы пока не можем рассчитывать на юг. Хотя именно там и должны были выступить основные силы.
– Тайный департамент и полиция не дремлют, – подал голос второй мастер. – Хотя у них нет никаких сведений о нас, но обстановку на местах они отслеживают четко.
– Верно. Однако это не повод впадать в панику и опускать руки. В принципе, дела идут нормально. Кочевники все еще терзают границы королевства. Два отряда племен Кренвуу вступили в бой с пограничными частями, и теперь там тоже пылает очаг войны. Король вынужден держать на местах большие силы и не способен маневрировать ими.
– И кочевники, и племена Кренвуу не смогут долго продержаться, – сказал четвертый мастер. – Еще несколько дней, и они побегут.
– Пусть бегут! – повысил голос старший мастер. – Настал момент начала мятежа! Третий, пятый, шестой мастера! Отдавайте приказы своим людям! Пусть они поднимают крестьянские отряды и бандитов! Пора начинать восстания, погромы, налеты. В первую очередь надо разгромить полицейские участки и блокировать армейские гарнизоны. А также захватить оружие.
– Будет сделано, старший мастер!
– Десятый мастер! Что с кирасирским полком? Есть результаты?
– Завербовать удалось только двоих, – ответила фигура в черном плаще. – Солдат и офицер. У обоих личные мотивы отомстить командирам.
– Кирасиры преданы королю, – вставил второй мастер. – Вряд ли мы сможем рассчитывать на большое количество сторонников.
– Прошу прощения, – перебил его десятый мастер. – Но у меня есть надежда, что два офицера тыловой службы полка пойдут на сотрудничество. Мы сейчас проводим их обработку.
– Это хорошая новость, – кивнул старший мастер. – Надеюсь, к началу третьего этапа вы сделаете это. А пока сосредоточим все силы на мятежах. И не будем забывать о кочевниках и варварах Кренвуу. Пока их участие еще играет огромную роль!
– А когда будем переходить к третьему этапу? – раздался хриплый голос четвертого мастера.
– Уже скоро! Я знаю, как велико ваше терпение и прошу подождать еще буквально несколько дней.
Старший мастер взмахнул рукой, останавливая поднявшийся гул восторга.
– Повторяю: надо подождать еще несколько дней. Как только я получу важные сведения, сразу сообщу точную дату выступления. Так что будьте наготове!
Утром встали затемно, когда светило даже не показалось из-за горизонта. При неярком свете лампы во дворе готовили машины. Потом наскоро позавтракали, благо заспанная хозяйка быстро собрала на стол.
Наемники слегка задержались в комнате и вышли во двор, когда Тонак и боевики уже заводили моторы машин. При виде возникших на пороге фигур бандиты замерли. И смотрели на землян полными удивления глазами.
…Полчаса назад Кир стащил с себя куртку и рубашку, расстегнул ремень и пуговицы брюк.
– Баста! Хватит игр в прятки!
Герман с интересом следил за действиями друга.
– Ждать, когда второй раз откажет местное оружие, я не намерен, – продолжил Кир. – Да и в форме удобнее, чем в этом наряде. А?
Герман в принципе думал так же. Нужда в маскировке по большому счету отпала, а на все вопросы типа «а что это?» можно дать один ответ: «Не ваше дело!» Безопасность превыше всего, и если в конфедерации переодевание имело какой-то смысл, то за кордном уже нет.
Наемники переоделись в свою форму, натянули на себя бронежилеты, разгрузки. В резко похудевших баулах остались только приборы ночного видения, подствольники, боеприпасы и аптечки.
