Он бросил портфель на заднее сидение. Тонак открыл замки, заглянул внутрь и довольно улыбнулся.
– Поехали.
У моста через Баом в трех километрах от Акраоры их ждала машина Ленца. Помощник представителя забрал портфель и сказал, что власти бурга запретили все сделки с саймитами. На неопределенное время. Кроме того, начат сбор отрядов для защиты границ с саймитами. А с приграничных земель откочевывают все стада. Население нескольких ферм эвакуируют.
– Это пока только здесь, – добавил помощник. – Но другие общины тоже могут запретить отношения с саймитами. Ленц просил передать, что вам надо спешить.
– Благодарю за ценные указания, – процедил Герман. – Передай: мы тронуты его заботой.
– Ну что, продолжаем игру в кейперов? – спросил Кир, когда помощник Ленца уехал. – Или хватит?
– Доедем до Эхагана, а там видно будет, – предложил Герман. – С Тонаком мы туда быстрее доберемся. Нам надо в Пыльный треугольник. Если Тонак или Харм покажут дорогу – хорошо. Нет – будем искать проводника. Черт! Не вовремя эта заварушка!
– Проскочим. Не в первый раз.
– Надеюсь…
Надеждам не суждено было сбыться.
За Глейдом пошла неровная местность: сплошь горки, низины, овраги. Ровные поля сменились редколесьем. Дорога сузилась, стал прыгать вверх-вниз.
Вот на одном таком «взлете» наемники и увидели идущую параллельным курсом машину с открытым кузовом. И пулемет в нем. Что характерно, ствол пулемета смотрел в их сторону.
Через полкилометра дорога нырнула вниз и выскочила на открытое место. С правой стороны стояли невысокие деревья с раскидистой кроной. Между ними затаился еще один внедорожник. А возле него три человека с оружием в руках.
При виде колонны они засуетились, закрутили головами, а потом дружно попадали вниз. И в этот момент застучал пулемет.
Кир моментально свернул влево, увел машину вниз, в канаву, проскочил еще метров двадцать и затормозил. Герман успел крикнуть Тонаку: «Держи машину», а сам рванул назад.
Боевики Харма тоже среагировали быстро. Увели машины из-под обстрела в канаву, повыскакивали из них, но открывать огонь не спешили.
Герман подлетел к «ВЕНу», окликнул одного из боевиков (Кортел, кажется) и приказал:
– За мной!
Тот промедлил, поискал взглядом Харма. Старший боевик подполз к дороге и приготовился стрелять.
Ждать, пока боевик растормозится, было некогда, Герман рванул дальше вдоль канавы.
С той стороны захлопали выстрелы винтовок. Пулемет стал бить короткими очередями. Пули стригли траву на обочине, свистели над головами боевиков.
Кир отполз чуть в сторону и осторожно выглядывал из-за укрытия, выискивая цель. Но противник был скрыт деревьями и кустарником. Придется работать не глядя, отвлекать внимание на себя, пока Герман сделает рывок во фланг. А как там парни Харма? Вроде начали стрелять. И то хорошо…
Дурацкая засада вышла. С погоней и преждевременным обнаружением. То ли не ждали «гостей», то ли решили брать в последний момент. Да и особым умением противник не отличался. Работал по простой схеме: вижу – стреляю. Весь расчет на внезапность и плотность огня.
С внезапностью вышел прокол, хотя огонь и вправду плотный. Стволов шесть работают, не считая пулемета. Только вот охранение выставить не удосужились и за флангами не следят. Правда, близко к ним не подойти, открытое место. Но это и не обязательно, можно и отсюда. Только вон за тот куст сесть, и все.
Герман в два прыжка преодолел расстояние до следующего укрытия и прикинул расстояние до внедорожника с пулеметом. Тот стоял метрах в семидесяти от второй машины. Можно работать…
Дважды Харм бывал в подобных стычках и оба раза они кончились плохо для его группы. Первый раз он потерял весь товар, во второй – трех человек убитыми и одного раненым. Конечно, нападать самому легче. Особенно внезапно и на тех, кто не готов к отпору.
В любом случае новичком в таких делах Харм не был. И голову не терял. Он вовремя скомандовал уйти в канаву, верно оценил обстановку. И первым открыл ответный огонь. Правда, бить пришлось не глядя: вражеские пули буквально свистели над головой.
Его ребята с некоторым промедлением тоже начали стрелять. А Харм стал смотреть по сторонам, решая, что делать дальше. Их положение невыгодное, противник просто задавит огнем. И выхода пока что не видно.
Один из наемников куда-то убежал. Да еще хотел Кортела с собой прихватить. Второй отполз в сторону и что-то делает со своим оружием. Тонак на краю оврага с «литмером».
А враг лупит и лупит. Хреново! Еще перестреляют их тут.
Харм сменил магазин винтовки и вновь полез к краю канавы. Повернул голову влево. Что этот парень делает? Что за черт?
Наемник вскинул свое оружие, раздался легкий хлопок, едва слышимый в грохоте стрельбы. А через секунду на той стороне дороги среди деревьев жахнул взрыв. Чем же он стреляет?..
Харм не успел додумать до конца, когда громыхнуло еще раз. А потом еще.
Граната рванула прямо перед внедорожником. Пулемет враз замолчал, стрелок либо ранен, либо убит. И тот, кто сидел у переднего колеса, тоже упал.
Герман вставил вторую гранату, чуть изменил прицел и выстрелил. Третий стрелок как раз высунулся из-за дерева, а потом нырнул обратно. Плохо, осколки его не задели. Герман перекинул автомат и стал стрелять одиночными, кладя пули рядом с деревом.
Кир тоже отработал гранатами, сейчас наверняка сделает рывок вперед через дорогу. Хоть бы прикрыли его. На Харма и его мудаков надежды мало, но Тонак может.
Третий стрелок больше не появлялся. И вообще огонь противника стих. Надо их поджимать, пока не пришли в себя. Герман прикинул расстояние до ближайшего дерева и выскочил из-за куста.
Из пробитого бензобака била тонкая струя прямо на сапоги убитого. Тот лежал на спине, запрокинув голову и зажав руками грудь. Из-под пальцев проступила кровь.
– Узнаешь?
– Нет.
– Этот тип был в трактире. Когда на тебя леопарда натравили, он стоял рядом со мной, хотел ножом пырнуть. – Кир толкнул голову трупа, поворачивая ее набок. – Вон синяк за ухом. Я тогда влепил.
Герман подошел к кузову и заглянул в него. На полу под станиной пулемета лежал второй труп. У этого осколки разнесли пальцы и кисти рук. А пуля прошила шею. Лицо в крови, толком не разглядеть, но усы видны хорошо.
– Все верно. Этот гад и выпустил леопарда. Так что, они на нас специально охотились?
Кир пожал плечами.
– Если бы следили, мы бы их заметили. Думаю, случайно нарвались. Видимо, три машины им показались хорошей добычей. Только сил не рассчитали.
– Я видел этих ребят в Акраоре, – вставил Харм. – Они несколько раз приезжали туда, товар сбывали ну и высматривали…
Герман бросил на Харма хмурый взгляд. Обошел машину с другой стороны, встал возле дерева, за которым прятался третий стрелок. Ствол побит пулями и осколками, в траве гильзы и следы сапог. Сам стрелок ушел. Повезло гаду.
– Еще один труп там, – махнул рукой вперед Кир. – Я его из подствольника снял. Остальные слиняли. Сегодня не их день.
– Повезло, – протянул подошедший Тонак. – Я думал, зажмут на хрен!
Кир насмешливо взглянул на него и фыркнул:
– Кишка тонка!
