Группа внезапно остановилась. Головы «красных командиров» повернулись куда-то вправо. Что они увидели? Смерклый вытянул шею, тоже пытаясь что-нибудь разглядеть, но ничего не понял.
– Куда ж вы? – недоуменно спросил он, словно его могли услышать.
Путники свернули с тропинки и начали пробираться по россыпи скал, удаляясь от приготовленной ловушки.
– Куда вы?! – со злостью прошептал Фрол.
Их было четверо, воинов, облаченных в кольчуги и латы. Они лежали в одном месте. Рядом было сложено оружие и щиты. Калинин опустился на колени и взял в руки длинный двуручный меч. Он поднес лезвие близко к глазам и увидел вкрапленные в него черные точки.
– Мак, – прошептал он. – Это те самые витязи с фресок церкви в деревне Потерянная. Значит, вот чем закончилась та история! Витязи погибли…
Старшина взял из костлявых пальцев одного рыцаря бронзовый кубок, украшенный старинным орнаментом. Сдунул с него пыль.
– Они пили из кубков, прежде чем умереть, – сказал он. – Прошли могучий лес, сугробных кротов и погибли здесь, с кубком в руках… Их отравили. Возможно, кто-то из своих.
Латы одного витязя отличались от остальных. Пустые глазницы черепа уставились на Алексея, нижняя челюсть провалилась. Калинин снял с него шлем.
Шлем оказался тяжелым, такой мог носить только человек с мощной шеей. Колоколовидная тулья заканчивалась длинным шпилем. Бармица, сотканная из мелких металлических колец и призванная защитить шею воина, была мягкой, словно ткань.
Калинин нерешительно дотронулся до полумаски на шлеме, выполненной в виде падающего сокола, расправившего крылья.
– Вот где закончил ты свой путь, князь, – произнес Калинин. – Ты прошел заколдованный лес и пал в конце пути от руки предателя.
Алексей перевернул шлем и увидел внутри на ободе короткую надпись:
– Князь Мстислав Удатный, – прочитал Алексей, и дрожь от внезапной догадки пробежала по телу. – Господи! Это же князь Мстислав Удалой!
– Кто это? – осторожно спросил Ермолаев.
– Знаменитый новгородский князь Мстислав Удалой. Он воевал на западных границах русских земель и участвовал в Липицкой битве тысяча двести шестнадцатого года. Был известен своей храбростью, силой, удалью, за что и получил свое прозвище. Именно про Удалого написал Рылеев:
Калинин замолчал, думая о чем-то.
– Мстислав был одним из князей, чьи войска в одна тысяча двести двадцать четвертом году участвовали в первом сражении с татаро-монголами. Это произошло на реке Калке. Русские войска потерпели сокрушительное поражение. Потери были ужасны: погибло шестеро князей, из воинов домой вернулась только десятая часть. Мстиславу удалось бежать. Монголы победили русских благодаря строгой дисциплине и тактическому превосходству. У князей не было единого командующего, и они действовали разрозненно. Сражение на реке Калке было ключевым…
– Таким же, как битва за Москву в сорок первом? – внезапно спросил Ермолаев.
– Не знаю… – растерялся Алексей. – Возможно. Победа на реке Калке подвигнула монгольские орды на дальнейшее завоевание Руси. С этого сражения началось тяжкое монголо-татарское иго, которое продолжалось около трехсот лет и которое сильно повлияло на историю нашей страны. Мстислав негласно считался виновником поражения. Согласно летописям, через четыре года он умер и был погребен в Киеве. Но теперь мы знаем, что это не так.
– Мстислав Удалой отправился в заколдованный лес, где принял отравленный напиток из рук предателя, – произнес старшина.
– Их отправил в лес седовласый старец, – сказал Алексей, стирая со шлема вековую пыль. – Вот только зачем?
Бойцы пропали из поля зрения. Фрол нервно кусал губы и сходил с ума от нетерпения. Неужели засада срывается и отомстить «красным командирам» не удастся?
Он привстал, пытаясь что-нибудь разглядеть, но толком ничего не увидел.
– Что же делать-то? – растерянно заныл он. – Матушка! Господи! Как же быть?
Смерклый взглядом стал искать Вирского, чтобы знаками спросить у него совета. Но Вирский где-то прятался.
Солдаты внезапно появились из-за скал. Они возвращались на тропинку. Крестьянин упал в ложбину, надеясь, что его не успели заметить.
Его злейшие враги направлялись в проход между двумя скалами, на вершине одной из которых затаился Смерклый. Впереди всех шел поганый немец.
«Бауэр! – внезапно вспомнил Фрол. Его дыхание остановилось на миг. – Такой же крестьянин, как и я!»
Фрол вдруг понял, на какой предательский поступок толкнул его Вирский. Какую же мерзость задумал!
Нужно подняться и остановить солдат. Предупредить, чтобы не ходили сюда.
Но они могут припомнить ему смерть Приходько. Может, не делать ничего и пропустить их?
Он поднял голову и увидел на вершине противоположной скалы черное лицо Вирского. Глаза солдата неотрывно следили за Смерклым, полыхая безумным огнем. Фрол испугался и мгновенно забыл обо всех
