преследуют незнакомые дяди, но этот ребенок отвечал Лусио с поразительным бесстрашием. Его сердце наполнилось теплом.
– Я знаю имя, мне рассказывала о вас Сеньора.
– О, не стоит о ней вспоминать. Я отправил дону Флоресту в мир теней.
Элли ошеломленно замолчала. Лусио прошелся взад-вперед, лучи фонарей забегали по его фигуре. Чувства переполняли его, он с трудом подбирал фразы.
– Тебе нравится это место?
Она не ответила.
– Мне – нравится. Отсюда открывается потрясающий вид. Это идеальное место для того, что ты и я собираемся сделать. – Он остановился перед ней и заговорил шепотом: – Говорят, маленькая девочка, у тебя имеется серьезный покровитель на небесах. Говорят, что я даже пальцем не смогу тебя тронуть. Что скажешь об этом?
– Этот покровитель существует, – согласилась Элли.
– Он тебя защищает?
– Да.
Лусио едва не рассмеялся от счастья.
– Как он это делает? – спросил он улыбаясь.
– Не знаю. Он невидимый, но может проявляться в разных вещах, предметах, даже в людях. Его голос звучит как гром.
Из темноты донеслись смешки. Подчиненных Родригеса развеселило это описание. Лусио был единственным, кто не засмеялся. Улыбка сползла с его губ. Когда он произносил следующую фразу, голос слегка дрожал от волнения.
– Что произойдет, если кто-то поднимет на тебя руку? Кто-то захочет причинить тебе вред? Твой покровитель обрушит на него свой гнев?
Элли молчала, не зная, что ответить.
– Почему бы нам не провести эксперимент? – продолжил гангстер. – Я выстрелю из этого пистолета и посмотрю, что со мной будет.
В луче фонаря возник направленный на Элли тускло поблескивающий ствол.
3
Ласковый голос убийцы и угроза пистолетом раньше вызвали бы в ней панический страх. Раньше бы Элли задрожала как осиновый лист, а слезы ручьями покатили бы по щекам... Но странно, она больше не боялась. После ужаса, пережитого в подвалах доны Флоресты, ничто ее не могло напугать, даже пистолет. Вместо страха она ощущала уверенность и спокойствие.
Элли поднялась с коленей.
Перед Лусио вытянулась худощавая девочка в тонком сарафане, половинка от настоящего человека. Но было в ней что-то непреклонное. Ветер развевал черные волосы. В больших, раскрытых глазах ни слезинки. И Лусио вновь поразился ее хладнокровию.
– Ты не станешь плакать? – спросил он. – Не станешь умолять? Даже взрослые это делают, когда на них наводишь пистолет. Пуля сейчас разорвет твое сердце, и ты никогда не станешь взрослой, никогда не поцелуешь мальчика, никогда не увидишь собственных детей...
Он делал все, чтобы запугать ее, но она все равно не боялась. Элли не знала почему. Просто была уверена, что с ней ничего не случится.
Гангстер все прочел по лицу.
– Ну хорошо, – кивнул он. – Это очень хорошо. Тогда просто посмотрим, что будет...
Холодный ствол уперся под ребро. Щелкнул взводимый курок, прозвучавший оглушительнее всего, что девочка слышала за свою жизнь. Только выстрела не последовало. Вместо него за их спинами раздался истошный крик.
Чей-то фонарь грохнулся на гранит площадки, раскололся и погас. Темная фигура метнулась к перилам и врезалась в них. С другой стороны кто-то умоляюще заорал:
– Нет! Нет! Нет! Нет!
И Лусио с ужасом узнал голос своего sub-gerente Родригеса. Он оглянулся на стаю и буквально почувствовал, как мимо него в воздухе что-то пронеслось. Нечто чужое, яростное, беспощадное. Красавчик кожей ощутил чей-то пристальный взгляд. А потом soldados начало расшвыривать в стороны, словно их атаковал разъяренный невидимый дух.
4
В своем сне, вызванном уколом снотворного, Андрей Ильин лениво оглядывал запертую дверь, ведущую за пределы его сознания.
– И чаво высмотрел? – раздался позади сердитый голос. Он оглянулся.
Возле него стоял отец Кирилл. Ряса выглажена, борода аккуратно причесана. Фигуру окутывала светящаяся аура. Настоящий Оби-Ван Кеноби, привидевшийся Люку.
– Ты же умер, батюшка! – удивленно сказал Андрей.
– Нуты как дитя малое! Столькому научился, а рассуждаешь незрело... Вижу, совсем ты запутался. Тебе что было сказано? Не сворачивать с пути! Почти всю дорогу прошел, остался последний отрезок.
– И что ждет в конце пути?
Батюшка не ответил.
– Я хочу домой, – пожаловался Андрей.
– А
– Хочу больше жизни. Но она ненастоящая.
– Ты должен верить, что она настоящая.
– Я запутался. Отец Кирилл, что мне делать?
– Ты можешь увидеть ее в последний раз. Потом цветок исчезнет с поля.
Батюшка положил ладонь на дверь. Андрей обнаружил, что на ней появилась ручка.
– Ну что, пойдешь? – спросил священник, ухмыляясь. – Или вернешься назад?
Андрей с ненавистью посмотрел на него.
5
Ураганный ветер гнул травы к земле. Не дальше чем в полукилометре с востока двигался смерч. Клубы пыли вперемешку с вырванными с корнем травой и цветами, скрученные в толстую ревущую воронку, приближались. Буря уничтожала на своем пути все живое. Пока воронка не добралась сюда, нужно успеть то, ради чего он все-таки прошел сквозь дверь.
Расставленные руки Иисуса разрезали воздух, и тот откликался обиженным свистом. Смерч гудел уже где-то над головой, ветер валил с ног. Цветок нашелся у самого подножия монумента. Андрей хотел дотронуться до него, когда обнаружил, что со всех сторон фиалку окружили уродливые сорняки, усыпанные шипами и колючками.
Андрей вошел в одного из них...
6
...и обнаружил себя на огромной высоте, над морем огней. Статуя-колосс стояла над ним, словно перемещения не произошло. Только небо изменилось.
У основания статуи замерла Элли. Андрей смотрел на нее чужими глазами. И на миг залюбовался ею. От зашуганной девочки, впервые увиденной за витриной игрушечного магазинчика, остался разве что сарафан и красные сандалии. Все остальное изменилось. Из глаз пропал вечный испуг. Лицо уверенное, твердое. В фигуре появилась осанка, как у взрослой. Элли выглядела прекрасной маленькой принцессой...
Только человек, чьими глазами Андрей смотрел на нее, смеялся над девочкой, мысленно глумился над ней, а в душе не было ничего, кроме холодного цинизма.
Кто-то из сорняков угрожал Элли пистолетом.
Андрея разобрал гнев.
Смешливому обладателю тела он послал свое воспоминание о Страже подземелья, ужасном мертвеце. Следом, словно орудуя монтажными ножницами, показал окровавленные органы из подвалов Хозяйки. Потом снова мертвеца...
Эта жуткая склейка, вспыхнувшая перед глазами преступника, была подобна сокрушительному удару.
