– Это листовки, Джейк! – воскликнул он, брызгая слюной в лицо мальчику. – Ты раскидал все листовки!
– А разве их не нужно было разбрасывать? – поднимаясь, попутно спросил Джейк. Он перепрыгнул через голову учителя и выскочил на улицу.
– Ты раскидал все листовки! – кричал вслед учитель географии. – Вернись немедленно и собери их! Слышишь?
Стоя на ступеньках школы Джейк разглядывал газон под окнами их класса. Загадочного мальчика на газоне уже не было.
До самолета оставалось три часа, и на это время они сняли номер в гостинице.
Уолкера похоронили возле пещеры горы Каргаран. Выкопали неглубокую яму, присыпали тело землей и закрыли это место камнями, чтобы звери не смогли разгрести землю. После этого по радиостанции они вызвали вертолет. Пилот уже более двух часов поджидал их в условленном месте, и прилетел сразу, как только они связались с ним. На тросе их подняли на борт вертолета. По пути в Дели никто не проронил ни слова.
Раш запер входную дверь и плотно задернул шторы. Кузнецов включил настольную лампу. В центр стола он поставил коробочку с предсказанием. Теперь они могли разглядеть ее внимательно.
Размером коробочка была чуть больше ладони. Она не была тяжелой. Броски и падения не испортили стальные стенки, расписанные непонятными узорами, переплетающимися между собой, с предательским рисунком слона сверху.
Раш щелкнул вспышкой нового фотоаппарата, который он приобрел в Дели. В ответ на вопросительные взгляды Жени и Элен он только пожал плечами.
– Это ведь историческое событие! – оправдываясь, произнес он. – Оно должно быть запечатлено на десятки видеокамер. А я обхожусь всего лишь одним «Олимпусом».
Кузнецов ничего не ответил и прикоснулся к металлу крышки.
– Крышка утоплена, – сказал он. – Я вижу щель, но не могу подцепить за край. Мне нужно что-то тонкое и прочное. Элен протянула ему пилку для ногтей.
– Спасибо, – поблагодарил Кузнецов. Он просунул пилку в щель и надавил. Крышка щелкнула и приподнялась. Кузнецов нетерпеливо снял ее. В другое время он полюбовался бы узором, но сейчас его интересовало только содержимое коробочки.
– Что это? – недоуменно произнесла Элен.
Женя перевернул коробочку. На поверхность стола высыпались какие-то обломки, напоминающие яичную скорлупу. Раш вновь щелкнул фотоаппаратом.
– Да погоди ты! – раздраженно отмахнулся Кузнецов, разглядывая скорлупу.
– Оно разбилось, – удрученно произнесла Элен. – Во время всех этих прыжков и падений предсказание разбилось!
Женя аккуратно взял двумя пальцами маленький осколок. Он был теплым, шероховатым на ощупь и казался сделанным из песка. Странного, как будто спекшегося песка.
– Это соединение кремния, – произнес Кузнецов.
– Но что же это было? – продолжала недоумевать Элен. – Какой оно было формы?
Другой рукой Кузнецов поднял следующий осколок. Теперь он рассматривал их вместе.
– А что, если у подземных людей совершенно другая логика мышления? – предположил Раш.
– Что это значит? – откликнулась Элен, повернувшись к нему.
– Существуют гипотезы, что внеземной разум может обладать совершенно иной логикой мышления, непонятной человеку. Их поведение и объяснение сути вещей окажется непредсказуемым для человека. Это может затруднить контакт между цивилизациями, а то и вовсе привести к вражде.
– До сих пор подземные люди вели себя понятно, – возразила Элен.
– Понятно для кого? Что они показали такого, чтобы однозначно указывало на предмет?
– С их знаками сталкивался только доктор Кузнецов. Только он может определить – логично ли, с точки зрения людей, ведет себя подземный разум.
– Логично, – внезапно произнес Кузнецов. Раш и Элен одновременно повернулись к нему.
– Я держу в руках не осколки, – продолжил он. – Вот смотрите, – Он поднял один осколок. – Что он напоминает?
– Не знаю, – откровенно призналась Элен.
– Напоминает сваренное вкрутую яйцо, у которого начинаешь отламывать скорлупу… Может, вы и не видите, но это мой хлеб, – произнес Кузнецов. – Я держу в руках австралийскую тектоническую плиту! Вернее, ее крошечную модель. Тектоническая плита мало напоминает те контуры Австралии, которые мы привыкли видеть на карте. Но, поверьте мне, это она! А теперь смотрите дальше.
Женя взял другой осколок.
– Это индокитайская плита. Она стыкуется с австралийской в этом месте.
Он поднес два осколка друг к другу. С легким щелчком, словно два магнита, осколки притянулись друг к другу, образовав часть сферы.
– Вы видите! Из этих осколков можно собрать тектоническую модель Земли! – захлебываясь говорил
