Пятно с магмой внезапно озарилось. Жар дохнул на людей, заставив их отпрянуть. Вспышка ослепила на миг.
Женя наклонил голову, уперся ногами в землю, не отступив ни на шаг.
Свечение вокруг кратера начало блекнуть, и Женя увидел, как оттуда один за другим появляются люди. У них не было лиц, тела их были раскалены докрасна. Но у них были руки, ноги, туловище и голова. И поэтому Женя мог назвать их людьми.
Безумная радость захлестнула его. Женя засмеялся словно полоумный, и этот смех перемешался со слезами счастья, льющимися из глаз. Неужели это случилось! Неужели это произошло! То, к чему он так стремился! Что являлось целью всей его жизни!
Женя не заметил, как у Раша, стоявшего рядом, подкосились ноги, и он опустился на траву.
Люди появлялись из свечения один за другим, выстраиваясь в ряд. Их было десять… или пятнадцать. Женя не мот сосчитать. Никто не мог сосчитать, потому что легкое безумие охватило Кузнецова и окружающих.
Люди без лиц… Без очертаний тела… Лишь фигуры…
Раскаленные огненные фигуры, их ноги утопали в зеленой колышущейся траве, а над головами простиралось чистое голубое небо.
– Папа! Папа! – раздался знакомый крик. Фигуры расступились, и между ними появилась маленькая Оля.
Сердце у Кузнецова бешено застучало. Слезы вновь хлынули из глаз – слезы радости и облегчения. Он мог вступить в контакт с подземными людьми, он увидел подземный мир, но, если бы за это было заплачено жизнью дочери, в своей жизни Кузнецов смысла бы уже не видел.
Дочь подбежала к отцу и прыгнула в его объятия.
– Оленька, – плача, говорил Женя, обнимая ее хрупкое тельце, – Если бы ты знала, как я за тебя волновался!
– Я знаю, папа! Со мной все в порядке. Я познакомилась с одним мальчиком!
– Где ты была?
– Не знаю. Сначала я спала, и мне снились странные сны. Будто я в стеклянном шаре, а вокруг красным-красно!
– Милая…
– А потом меня разбудил этот мальчик. Он взял меня за руку и повел за собой. Я видела подземный город, который они построили. Помнишь, ты рассказывал сказку?
– Какую?
– О том, как гномиков прогнали завистливые соседи, и они стали жить под землей. Это сказка про них! – произнесла Оля, показывая ручкой на раскаленные фигуры у нее за спиной. Одна из фигур приблизилась. На том месте, где должно было находиться лицо, прокатилась легкая рябь. Женя видел, как появляются нос, глаза, волосы. Что-то знакомое было в этих чертах…
– Его зовут Джейк! – сказала Олечка.
Женя поднялся навстречу подземному жителю. Его лицо было очень похоже на лицо Джейка Уильямса.
– Здравствуйте, – произнес мальчик, протягивая раскрытую ладонь. – Знаете, если с тобой не здороваются, то чувствуешь себя полным идиотом!
– Я знаю, – произнес Кузнецов и пожал теплую руку. Он смотрел в огромные глаза ребенка и не знал, что сказать. Чувства переполняли его, тысяча вопросов копошилась в голове…
– Все-таки вы смогли найти нас, – сказал мальчик.
– Да, – улыбнулся Кузнецов. – Ведь вы указали точный адрес «Посетите Милд Рок! Жемчужину штата Орегон!»
– Спасибо Джейку! – произнес мальчик.
– Как вас зовут на самом деле?
– Мы все питаки. Я – питак. Называйте меня так, я не обижусь.
– Тогда я – человек, – ответил Кузнецов. Мальчик улыбнулся в ответ.
– Что вы сделали с Мдрагом – спросил Евгений.
– Ничего. – На лице мальчика отразилось сострадание. – Он слишком долго жил один. Цивилизация мадрагов погибла. Он хотел отомстить. Но за эти годы мы нашли способ обезвредить это… – Мальчик замер, подыскивая нужное слово.
– Оружие?
– Да, – ответил мальчик и посмотрел куда-то за спину Кузнецову. Женя обернулся. Двое полицейских, стоящих в оцеплении, держали Джейка Уильямса, не давая тому приблизиться к месту контакта.
– Пропустите ребенка! – крикнул Кузнецов. Полицейские подчинились. Джейк подбежал к ним.
– Привет, тезка! – произнес он.
– Привет, – ответил подземный мальчик.
– Значит, ты оказался необычным мальчиком. Мальчиком, сделанным из магмы?
