часть арки не выдержит.
Кузнецов пришел к выводу, что придется прыгнуть. Он может оттолкнуться от той части арки, на которой находится, и от этого толчка она рухнет вниз. Слишком ненадежной она сейчас была. Вместе с этим Кузнецов потеряет импульс. Он может не допрыгнуть. Или не попасть на тропинку, либо не зацепиться за нее руками. Мдраг может вновь ударить по арке и разрушить ее окончательно, тогда Кузнецов полетит вниз. Тело его напряглось, готовясь к прыжку, когда сзади раздался голос Мдрага:
– Неужели ты думаешь, что я хочу твоей смерти? Ты забыл? Мне нужна лишь информация об Иттле.
Было трудно отказаться от прыжка, и в то же время тело было готово, но разум – уже нет. Хотя даже и тело теперь охватило оцепенение. Нет, если он и прыгнет, то точно свалится вниз.
– Кто ты? – закричал Кузнецов сквозь треск и рев пламени.
– Я тот, кого ты искал всю свою жизнь!
– Этого не может быть!
– Разве я не доказал тебе?
– Ты не тот, кого я ищу!
– Значит, тебе нужны презренные питаки!
Оба человека на соседней крыше уже забрались в вертолет, и его лопасти ускорили вращение. Вертолет готовился взлететь. Кузнецов неожиданно для себя принял решение, оттолкнулся от каменной арки и прыгнул вперед, через пропасть. От толчка ногами часть отвалилась от крыши и полетела вниз. Кузнецов попал на оставшуюся часть арки, которая соединялась с соседней крышей. Он попал на самый край, на тропинке лежала лишь половина корпуса. Однако руки скользили по кирпичной поверхности, безуспешно пытаясь найти, за что зацепиться, и тело съезжало вниз. В конце концов он, обняв руками край обломленной арки, вновь оказался висящим над городской многоэтажной бездной. В этот момент другая часть арки упала на припаркованный к зданию гостиницы «шевроле». Грохот сотряс улицу, осколки стекла автомобиля разлетелись, осыпав пожарных. Это и заставило их поднять головы.
Вертолет уже поднялся над крышей. Все! Теперь Кузнецову на него не успеть. Ему не только не успеть на вертолет, но и не выбраться из положения, в котором он оказался. Зацепиться ногами за каменную арку было невозможно, отпусти он одну руку – и его ждет недолгий полет и жесткая встреча с асфальтом.
От отчаяния Кузнецов готов был заплакать. Столько раз ему приходилось бывать в трудных ситуациях, и каждый раз он умел найти выход из них. Сейчас положение было безвыходным. Он не мог выбраться из-под этой арки. Он мог только свалиться вниз. А ведь Мдраг утверждал, что ему не нужна смерть Кузнецова. Ему нужна информация об Иттле. Всего лишь! И ради какой-то статуэтки Женя вынужден страдать? Только Мдраг может выручить его и вытащить отсюда, если Женя скажет, где Иттла, конечно.
Как он может выручить Кузнецова, если их разделяют добрые десять метров пропасти? Мдраг сейчас находился на соседнем здании.
– Неужели я отдам ему то, что искал долгие годы?
Но неужели ЭТО стоит жизни Кузнецова! В другой момент Женя сказал бы, что ДА! Но сейчас он думал, что его смерть остановит все поиски! Он единственный на Земле, кто догадывался, получая косвенные доказательства. Если он умрет сейчас, свалившись с крыши многоэтажного здания, его исследования оборвутся и затеряются. Он не оставил после себя ни опубликованных работ, ни дневников. Тот, кто может продолжить его работу, должен будет заново по крупицам собирать информацию об исследованиях Фишера и Баркера, заново искать предметы!
Но будет поздно! Осталось двенадцать дней до того момента, когда произойдет землетрясение. Необходимо узнать, где оно произойдет. Если Женя отдаст Иттлу, это еще не поражение. Он останется жив и сможет продолжить исследования. А может быть, удастся вернуть Иттлу.
Мышцы рук начали болеть. Захват ослабевал. И Женя охрипшим голосом крикнул:
– Мдраг! Спаси меня!
– Где находится Иттла? – откликнулся Мдраг.
– Что? – Кузнецов не расслышал вопроса. Он не лукавил. Шум пламени заглушал слова Мдрага.
Женя повернул голову, чтобы посмотреть на Мдрага, и увидел, как тот оттолкнулся от края крыши и, непостижимым образом взлетев в воздух, преодолел двадцатиметровое расстояние между домами. От приземления Мдрага, казалось, содрогнулось все здание. Женя едва не отпустил руки. Сердце в его груди на миг замерло.
Сколько же весил Мдраг? На глаз – килограммов сто двадцать. Судя по шагам – гораздо больше. Какой же силой ног нужно обладать, чтобы перепрыгнуть двадцатиметровое пространство между крышами с таким весом!
Мдраг подошел к краю арки, на котором висел Кузнецов, и присел на корточки. Каждый его шаг сопровождался содроганием этого куска арки, и Женя думал, что вот-вот полетит вниз. Но арка выдержала.
– Ты готов сказать мне? – спросил Мдраг. Его безжизненные глаза сверлили Кузнецова.
– Да, – ответил Женя. – Кто бы ты ни был, помоги мне выбраться.
– Мой вопрос ты прекрасно знаешь. Стоит ли его повторять? – Он не протягивал руки. Он ждал ответа.
– Нет, не стоит… «Солнце» у тебя?
В ответ Мдраг вытащил из внутреннего кармана пиджака «солнце» и показал его Кузнецову. Отблески пламени отражались на диске. Мдраг держал его на виду всего секунду. Затем снова убрал в карман.
– «Солнце» у тебя, Иттла тоже будет у тебя. – Каждое слово Кузнецову давалось с трудом. – Значит, ты найдешь пещеру.
– Нечего тянуть время, Кузнецов. Я и так на тебя потратил его слишком много.
