– Они подошли вплотную к хребту, за которым развалины города. Значит, скоро найдут их.
Тысячник Эблау оторвал взгляд от экрана.
– Равитанцы слегка зарвались. После боя они либо почувствовали силу, либо решили, что мы отступим. Это нам на руку. У нас достаточно возможности, чтобы приковать их к одному месту. Что сейчас там, за хребтом?
– Рота «тудеру» первого батальона. И часть роты техники этого же батальона.
Эблау сделал небольшую паузу, обдумывая план, потом решительно сказал:
– Готовьте приказ. Второй батальон – атаковать равитанские силы в районе обнаруженного города. На штурм не идти, сковать противника и заставить его сидеть на месте. Их поддержит танковая рота.
– Есть.
– Роты «бенту» и «тудеру» первого батальона – атаковать и уничтожить вражеские силы в квадрате шестнадцать – ноль, ноль три. Усиление – рота танков. Роте «квисту» – обеспечить прикрытие на случай прибытия помощи противнику.
– А если равитанцы решат помочь своим, выслав силы с Центральной базы? – осмелился задать вопрос помощник.
– Не посмеют. У них там всего один батальон. Но если и захотят... Пусть. Если они и впразду рискнут оголить космодром мы поможем им и продемонстрируем бегство. Лишь бы они побольше сил бросили на Асвинт.
Помощник едва заметно покривил губы. Тысячник спит и видит, как бы нанести удар по космодрому и лишить врага связи с Логошетом. Он даже готов пожертвовать Асвинтом со всеми его городами и развалинами древней цивилизации, лишь бы отрезать противника от Логошета.
– Все! – подвел итог Эблау. – Пересылайте приказ. И не забудьте сообщить о маневрах авиации. Пусть прикроют наземные части.
– Есть.
Когда за помощником закрылась дверь, тысячник довольно потер руки. Неужели у него выпал шанс серьезно потрепать противника? Неужели равитанцы совершили ошибку? Тогда победа за ним.
Как и раньше, наша рота первой начала прочесывание леса и горного массива. Вторая рота ветеранов-наемников шла слева, готовая при необходимости ударить во фланг противнику или поддержать нас огнем. Мы же тремя взводными группами шли на горы. Точнее – на три огромных холма высотой где-то до трехсот метров, сплошь поросших кустарником и невысокими деревьями незнакомой породы. Как сообщила разведка, где-то здесь и были обнаружены солдаты противника. Что они делали среди холмов? Строили укрытия? Искали следы цивилизации? Заманивали нас?..
Нашему взводу – двум неполным секциям – достался крайни справа холм. Поменьше соседних, он отстоял от них метров на четыреста. Между ним и другим холмом текла мелкая речушка с чистой прозрачной водой. С высоты трех десятков метров можно было различить каждый камешек на дне и даже спины каких-то рыбин, медленно плывших по течению.
– Темп не снижать, – подгонял нас лейтенант Шаки. – Не растягиваться! Искать следы присутствия противника.
Следы – это отпечатки обуви, остатки продуктов, забытые предметы амуниции, боеприпасы, упаковки сухого пайка, кострища, пятна масла, вмятины от опор машин и тому подобное, а также вещи, которые к природе планеты не могут иметь никакого отношения.
Наша троица отошла чуть в сторону от сержанта и гранатометчика Жуливерта. Мы нарочно завернули влево, вроде как осматривая вывороченные корневища деревьев, а потом продолжили в том же духе, забирая дальше.
– Это уже попахивает идиотизмом! – шептал Марк. – Какого хрена нас гоняют по материку? Неужто и вправду подставляют датлайцам. Чтобы те бросили на нас все силы?
– Нет, – пыхтел рядом Антон, добросовестно осматривая кустарники. – Начальство продолжает курс подготовки и устроило нам выход навроде марш-броска. Чтобы жиром не заплывали...
– Оставь свои шуточки, – буркнул Марк. – Меня уже достало это мозгоё... ство!
– Не ори, – посоветовал я. – Вон сержант в нашу сторону глядит. Сейчас кулак покажет.
Блантек действительно замахал рукой, привлекая внимание. Пользоваться связью все еще было запрещено. Как будто враг, если он действительно был здесь, и так не заметил вторжения на его территорию.
– Сворачиваем.
– Вон! Гляди! – вытянул руку Марк. – Внизу! Яма.
– И что? – равнодушно спросил Антон. – Мало ли таких ям?
– Таких мало. Она круглая, с ровными стенками.
В этот момент к нам подскочил сержант. Я без слов ткнул в находку, и Блантек сдержал рвущуюся наружу ругань.
– Это уже что-то... – прогудел он. – Только что?
Мы не успели высказать свои догадки, как ожила связь, и командир роты скомандовал:
– Рота, внимание. Впереди город! Полная готовность!
Как только прозвучала команда, в голове моей что-то хрустнуло. Или щелкнуло. Или хрястнуло... Словом, я понял – там враг.
Я не видел его, не знал его диспозиции, не имел понятия об огневых точках и узлах обороны. Но знал – там сидят те, кто готов в меня стрелять. Странное состояние, когда в голове возникает картина местности, которую я пока не вижу, но словно предчувствую. Так уже было в Ругии, дома на Земле и в других местах. Мозг, получив какой-то дополнительный заряд энергии, показывал кусок из будущего. Ближнего будущего.
– К бою, – скомандовал я, как когда-то командовал своим людям в Ругии. – Они там.
К чести парней, вопросов не возникло. И Марк, и Антон сразу сообразили, в чем дело.
Мы еще не дошли до вершины холма, а наша тройка уже перестроилась в рабочий порядок. Я и Антон впереди, Марк с ручным автоматическим гранатометом сзади, готовый накрыть огневую точку и поддержать нас. Действия взвода и роты нас уже не волновали. Мы – сами за себя. Потому как доверять могли только друг другу.
– Эй, парни! – окликнул нас сержант. – Чего отстали? Выравнивайте строй. Мы выходим к вершине. За ней – строения. Похоже, еще один город.
Рота в полной готовности открыть огонь поднималась на вершины холмов. Откуда были хорошо видны крайние дома города...
Получив приказ, командир роты «тудеру» (на одном из древнейших наречий Датлая – «иной») сотник Онглу отвел легкие взводы на основные позиции и приказал взводу поддержки приготовиться к открытию заградительного огня. Он решил дать возможность передовым группам противника войти в окраинный квартал города, а потом накрыть их огнем и зажать. В это же время его коллега, командир роты «бенту» (следующий), должен был скрытно занять позиции за низиной и ударить по второму эшелону равитанцев. Это позволяло разделить силы врага и уничтожить их по очереди.
Сотник знал, что его рота численно и качественно превосходит роту врага, и не видел особых проблем в осуществлении плана. К тому же на его стороне был важный союзник – внезапность. Лишь бы равитанцы не обнаружили раньше времени его позиции...
Когда наблюдатели заметили солдат Равитана на вершинах двух холмов, Онглу мысленно похвалил себя и просигналил сотнику Юнгу, что готов к бою. И что враг пока не обнаружил присутствия датлайцев в городе.
Мы почти дошли до крайних домов и теперь проверял и подходы к городу на предмет минно-взрывных заграждений и следов присутствия вражеских сил. Высланный вперед второй взвод уже исчез в двух ближних домах. Над ними висели два цуфагера, прикрывая разведку с воздуха.
– Третий взвод – два крайних дома справа. Первый – два крайних слева. Второй взвод – продолжайте идти вперед. В конце улицы занять оборону, – прокричал командир роты, словно забыв о радиостанции.
Лейтенант Шаки тут же замахал рукой, меняя направление движения нашего взвода. Мы подходили к двум четырехэтажным домам.
