Со стороны юга до нас донесся грохот редких разрывов. Над космодромом взревела сирена. Тревога! Не иначе Датлай опять пошел в атаку.
– Черт! Что им неймется?!
– Давайте к транспорту, – предложил я. – Полетит – не полетит, а лучше быть поблизости.
– По штабу долбят, – заметил Антон. – Космодром вроде пока не атакуют.
– Сейчас и сюда навалятся! Пошли.
На космодроме началась беготня. Спешили солдаты на свои позиции, катили к капонирам две самоходные установки, вдоль поля резво бежали несколько человек, на ходу бросая дымовые шашки. Уже заработали оптические средства маскировки. С дальней части взлетного поля медленно взлетал самолет. Мы его раньше даже не видели. Видимо, был хорошо укрыт.
От лазарета к полю помчался наземный транспорт с большим крестом на боку. Санитарный. Наверное, повез раненых к космическому кораблю.
– Давай за ним! – крикнул Марк и первым припустил вслед за машиной.
Мы рванули вперед. Вдруг действительно начнется загрузка?
Наш спурт не привлек особого внимания. Среди суеты и спешки трое бегущих солдат выглядели вполне естественно.
Машина с красным крестом действительно шла к космическому кораблю. Его огромная туша медленно выплывала из-под навеса. Туда же ехали еще три машины. И впрямь посадка скоро...
Между тем стрельба на юге усиливалась. С обеих сторон работало по меньше мере два десятка стволов разных систем и калибров. Однако здесь все еще было тихо. Либо враг сосредоточил все силы на одном направлении, либо решил выждать, пока Равитан стянет большую часть сил к штабу, а потом ударить по космодрому.
Мы почти добежали до транспорта, когда в небо взмыли сразу восемь цуфагеров и взяли курс на юг. Судя по номерам бортов – это первая рота нашего батальона. Недолгим у них вышел отдых...
Транспорт второй категории – это космический корабль длиной раза в два больше нашего ТУ-134 и почти во столько же шире. Где-то треть занимают двигательные и генераторные системы, топливные резервуары и технические отсеки. Еще четверть – помещения команды корабля. Остальное – пассажирский или грузовой отсеки. Такой транспорт способен перевозить до ста человек либо около шестидесяти раненых с носилками и индивидуальными системами жизнеобеспечения.
Все раненые располагались в специальных нишах, имеющих систему амортизации и подогрева. Это обязательный минимум комфорта для космического перелета.
Когда мы добежали до транспорта, здесь уже шла погрузка. У приемного лифта стояли лейтенант и два медика. К ним подносили раненого, медики производили короткий осмотр, лейтенант делал отметку и пропускал его в лифт. И переходил к другому.
– Только их не хватало! – выдохнул Марк. – Не пройти.
– Попробуем, – предложил я. – Попытка не пытка. Нет так нет...
И мы пристроились за цепочкой носилок. На них лежали раненые, укрытые изолирующим покрывалом. А некоторые – стеклянным колпаком. Такие носилки были оборудованы аппаратурой контроля состояния и инъекторами – для ввода лекарств.
Забинтованные головы, руки, ноги. Перетянутые корсетами груди, животы. Коконы на месте обрубков конечностей. Глаза тех, кто был в сознании, смотрят на всех с болью и каким-то неестественным равнодушием. Здесь все – и равитанцы, и наемники. Никого не делят на первый и второй сорта, не сортируют по рангу.
– Смотри, – тронул меня за плечо Антон.
Я проследил за его взглядом. Неподалеку стояла небольшая группа солдат. Тоже с перевязанными руками, ногами и телами. Это, видимо, раненые второй категории. Сами идут к лифту. Кстати, все без оружия, брони и вообще без снаряжения. Только форма.
Перед нами катили носилки со стеклянным колпаком. Под ним – половина тела. Видимо, несчастный попал под снаряд. От ног даже обрубков не осталось. Как еще вытащили с того света? Вот она, медицина будущего. В наше время его вряд ли бы спасли. А с другой стороны – нужна ли ему такая жизнь?..
– Рядовой Миклонош, – проговорил лейтенант. – Первый сводный батальон, третья рота. Наемник. Диагноз... Кхм... Все ясно. Катите его на первый уровень, к тяжелым.
Двое санитаров покатили носилки к лифту.
– Так, вы кто?
Строгий взгляд остановился сперва на мне, потом на Марке и Антоне. Из нас троих я выглядел полностью здоровым. У Антона повязка на плече, у Марка бинт из-под воротника куртки торчит.
– Рядовой Шевалган.
– Шевалган?..
В руках лейтенанта переносной компьютер с полной базой данных. Он быстро нашел «мою» фамилию, сверил со списком.
– Третья рота второго сводного?
– Так т-точно.
Взгляд лейтенанта потеплел.
– Это вас бросали в самую мясорубку?.. Тебе повезло, солдат. Ты выжил. Легкая контузия и множественные гематомы. Не опасно для жизни.
Лейтенант сочувствующе кивнул.
– Сожалею, но твоя команда не летит.
– Знаю. Мы п-провожаем нашего товарища. В-вот он.
– Рядовой Канн, – шагнул вперед Антон. – Второй сводный батальон, третья рота.
Лейтенант глянул на экран компьютера.
– Верно. Канн. Так вы все трое с третьей роты? Он посмотрел на нас, покачал головой.
– Счастливчики. По мне бы отправить всех на Логошет, но... рядовой Канн – сквозное ранение плеча, ушиб кости, задет нерв... Вторая команда. Вы можете пройти на второй уровень пассажирского отсека. Только почему вы не сдали оружие и снаряжение?
– Я отдам друзьям. Сейчас, – торопливо ответил Антон. – Мы отойдем попрощаться, а потом я приду.
– Хорошо. Не опаздывайте. Транспорт стартует через сорок минут. Следующий!..
– П... здец! – констатировал Марк, когда мы отошли от посадочного лифта на приличное расстояние. – Фокус не прошел. А пробиться на корабль невозможно. Тут же засекут.
– Да. И захватить корабль, не сможем.
Я оглянулся на транспорт и сплюнул.
– А если с командой проскочить? – предложил Антон.
– Засветимся. Охрана космодрома решит, что мы – агенты Датлая, и расстреляют и нас, и команду.
Мы стояли у края временной стоянки кораблей, укрытой от наблюдения маскировочной сетью и бронированным навесом. В глубине стоянки суетились техники – готовили корабль к старту. Сновали кары, бегали люди. Шли предполетные работы...
– Помните идею о сдаче в плен? – сказал Антон.
– Это ты о чем?
– Я предлагал крайний вариант – заявить о себе как об агентах третьей стороны.
– Какой? – не понял Марк.
– Третьей! Равитан, Датлай и – третья сторона.
– Тогда четвертая, – поправил я. – Анкивар забыл.
– Ах да! Действительно забыл. Тем не менее – для нас это единственный шанс улететь с планеты. В противном случае – ушлют на передовую и все. Либо сразу завалят, либо... как того парня. Ополовинят...
– Либо шлепнут здесь, – хмыкнул Марк. – Им сейчас не до загадок с четвертой стороны. Враг наседает. Поставят к стенке и каюк!
Антон недоверчиво посмотрел на Марка, потом на меня. Я кивнул.
– Могут. Хотя не факт. Но рисковать и проверять теорию на практике не хотел бы.