Я поцеловал ее в упругую щечку.
– Я изготовила для тебя подарок!
– Правда?
Она вернулась в гостиную, чтобы взять со стола и показать мне еще влажный акварельный рисунок. На рисунке был изображен дом с тремя окнами, стоящий на зеленой траве. Над ним голубело небо. Из каждого окна выглядывало по человечку.
– Это я, – объяснила Настя, указывая на самого маленького человечка. – Это мама. Это ты. Мы живем в одном доме вместе!
– Это замечательно, – произнес я, поднял глаза и наткнулся на изучающий взгляд Юльки. – У меня тоже для тебя подарок.
Я достал из правого кармана купленную в ларьке шоколадную плитку. В левом кармане лежала пирамидка. Обработанный кусок гематита, за которым охотятся пришельцы.
При виде шоколадки Настюха радостно запрыгала, потом из благодарности вновь чмокнула меня в щеку.
– Как у вас дела? – поинтересовался я, проходя в гостиную.
– Настя нашла себе подружку, – ответила Юлька. – Они весь день играли в «Зачарованных».
Настя отдала плитку маме, и та, не снимая фольги, разломила ее на несколько частей.
– А ты чем занималась?
– Порядок наводила в твоей берлоге. Не заметил разницы?
– Естественно, заметил. Сразу как вошел.
Юлька вновь пристально на меня глянула. Она могла глядеть сколько угодно, могла даже заставить дыхнуть на нее. Я был трезв.
– Папа, когда у тебя будет выходной? – спросила Настя.
– В субботу. Зачем тебе?
– Пойдем на рыбалку. Я хочу поймать рыбку.
– Хорошо, пойдем. Только нужно удочку раздобыть.
Юлька наконец расслабилась. Поднялась с дивана, сдержанно улыбнулась, когда я вытащил из хлебницы буханку ржаного хлеба и откусил от нее угол.
– Не наедайся хлебом, я приготовила ужин. Подождешь десять минут, пока разогреется?
– Что на ужин?
– Котлеты. Свежие, я купила мяса на рынке и приготовила фарш.
– А я на ужин ела клубнику! – с энтузиазмом сообщила Настя.
Ткнувшись спиной в платяной шкаф, она кушала ломтик шоколада; от уголка рта через щеку тянулся коричневый след. Юлька достала из холодильника накрытую крышкой сковороду и разожгла огонь на плите. Я стоял в прихожей. Карман оттягивала пирамидка, таившая в себе угрозу для всей нашей цивилизации.
– Значит, ты тут разогревай пока, а я вынесу мусор. – Я взял стоявший у двери пакет и вышел из квартиры. Проходя через подъезд, прихватил чью-то лопату, лезвие которой было перепачкано в черноземе.
В небольшой березовой роще за домом было сумрачно, негромко шуршали листья от легкого ветерка. Я выбрал приметный ствол, который смог бы потом легко найти, и, тараща глаза от недостатка света, у корней сделал в дерне П-образный надрез. Отогнув его, изъял две горсти земли, чтобы получилась полость, после чего вложил в нее пирамидку.
В земляную могилу пирамидка легла, словно это было ее исконное место. Я опустил дерн, притоптал его каблуком, раскидал ногой выбранную наверх землю. К завтрашнему вечеру вырезанный кусок прирастет к основной части почвы, и тайник будет не найти.
Я еще раз оглядел березу, запоминая ее. Листья тихо шуршали над головой. И в какой-то миг в их шелесте я различил новый звук.
Повторяющиеся безголосые слова.
Шепот.
Я врос в землю, ни жив ни мертв, вслушиваясь в каждый звук настолько пристально, что барабанные перепонки звенели от напряжения.
Тихий, словно его не было вовсе, шепот накатывался волнами, с каждым разом становясь более отчетливым и страстным. Кто-то неведомый, прятавшийся среди березовых ветвей, без устали обращался ко мне.
У меня пересохло в горле.
С Димкой Самсоновым мы учились в одном классе. Потом он уехал в Москву, где с красным дипломом окончил МГУ по специальности «Новая и новейшая история стран Европы и Америки», после чего получил приглашение поработать в престижном университете Гамбурга. Перебравшись в Германию, он купил дом, завел немецкую жену, немецкий автомобиль и немецкого лабрадора. Но во всем остальном остался русским человеком. Именно по причине приезда его светлости на историческую родину я загулял накануне моего памятного вылета из войсковой части.
Звонок в Германию стоил два с чем-то доллара в минуту. Я загрузил мобильник деньгами и набрал Димкин номер. Это происходило на следующее утро после того, как я похоронил пирамидку в березовых посадках за домом.
Димка куда-то ехал с утра пораньше.
– Привет, вояка! – удивился он. В трубке шумел автомобильный поток. – Вот кого не ожидал услышать. А я как раз вчера показывал жене школьный альбом. Вот, говорю, это мой друг, боевой офицер российской армии. Его дед воевал с твоим дедом и надрал ему задницу под Сталинградом. Представь, она обиделась и с утра со мной не разговаривала, корова саксонская…
– Ты это, трепаться будешь перед своими студентами, профессор. А у меня каждая минута разговора с тобой – десятая часть месячной зарплаты.
– Давай я тебе перезвоню.
– Не на-адо! – с обиженной гордостью ответил я. – У меня к тебе есть разговор.
– Насчет квартала Красных фонарей, о котором ты спрашивал в последний раз? Хочешь приехать? – И профессор Самсонов мерзко захихикал.
– Нет, не по этому поводу. Ты у нас вроде историк?
– Ну, вроде.
– Слышал о шумерском тексте «Книга Набар»?
– О чем?
– Ты что, глухой? Я говорю: о шумерском тексте. Называется «Книга Набар».
– Может, и слышал, – неуверенно ответил Димка. – Только Шумер не мой профиль. Вот если бы ты спросил о наполеоновских войнах…
– Ты можешь найти эту легенду и разобрать ее по косточкам? Ну, типа, о чем там говорится, что ученые понимают под тем или иным словом. Особенно меня интересует Шепот и все, что с ним связано. И не фигурирует ли в тексте пирамидка.
– Пирамиды? – переспросил Димка без особого энтузиазма.
– Пирамидка! Маленькое изделие из камня, умещается на ладони.
– У меня в голове не укладывается, какой фигней сейчас занимаются в российской армии!
– Это не для армии, это нужно мне лично. Кстати, я демобилизовался. Сейчас офицер запаса.
